Le soir venu, mon travail connaît une première accalmie. Je vérifie s'il me reste quelque chose à faire et décide de quitter le château. Noirelt et Schünzel, qui m'ont accompagné depuis le matin pour porter mes bagages, viennent avec moi.
Mon père, en sa qualité de ministre, dispose d'une voiture aux armoiries familiales, mais moi, je vais à pied. C'est plus confortable pour moi, cela dit, les voitures nobles sont étonnamment robustes : elles remplissent un peu le rôle des véhicules blindés de sécurité de ma vie précédente. Indispensable pour mon père ministre.
Dans ma vie d'avant, on utilisait déjà du chêne massif pour les parois, mais ici, on incorpore même des matériaux issus de monstres, ce qui les rend encore plus solides. Les vitres sont un étalage de richesse, mais une fois les volets fermés, une flèche banale ne les traverse pas. Beaucoup de modèles n'ont même pas de fenêtres.
À l'inverse, les voitures purement cérémonielles n'ont pas de volets, mais elles sont toujours escortées de chevaliers, donc pas de problème. Ce monde n'a pas d'armes à feu, de toute façon.
Digression : à l'époque de l'Empire romain, il existait déjà des voitures à ressorts, au confort remarquable, mais le Moyen Âge a brutalement fait perdre ces technologies. Le plateau tournant aussi. La science et la technique savent parfois régresser.
On doit ça, en gros, aux ecclésiastiques des temps obscurs qui ont prêché que « souffrir (et non faire des efforts) est la volonté de Dieu », et aux dirigeants de l'époque qui les ont crus sur parole. La médecine elle-même a stagné, reculé ; on peut dire que c'est une calamité pour l'histoire humaine. Quand le pouvoir se trompe, c'est effrayant.
C'est en ruminaant tout cela que j'aperçois une figure connue qui s'approche. L'un des éclaireurs embauchés lors de la gestion des réfugiés, si je ne m'abuse. D'un geste de la main, j'empêche Noirelt et Schünzel de se mettre en garde.
« Bonsoir, vicomte. »
« Ouèh, ravi de te voir en forme. »
Je réponds par une banale politesse, comme s'il ne se passait rien. Mais puisqu'il a pris la peine de m'aborder, il y a anguille sous roche ; mon expression l'invite à parler. L'homme ouvre la bouche et murmure :
« Le vieux Belt a un message pour vous. »
« … Toi aussi, tu bossais pour lui ? »
Tiens, le vieux des bas-fonds aurait donc un réseau assez large. J'ai peut-être noué un contact embarrassant. Je vérifierai plus tard. Le fait qu'il soit venu transmettre l'info en direct, sans passer par la guilde des aventuriers, laisse penser que le contenu a son importance.
« On en parle devant un verre. C'est moi qui invite. »
« Je ne me fais pas prier. »
Je fais signe à Noirelt et Schünzel de nous suivre et nous entrons dans une taverne proche. Je glisse un pourboire pour obtenir une table en retrait et commande boissons et casse-croûte pour tout le monde.
« Vous avez l'habitude. »
« À l'Académie, je filais souvent boire un coup. »
Réponse réflexe, mais attends… j'étais encore étudiant, non ? Ça me déprime, arrêtons d'y penser. Les verres arrivent ; on trinque pour la forme. Je fourre une fève-truc dans ma bouche. J'ai entendu dire que c'était un matériau issu d'un monstre végétal. Ça a l'air d'une cacahuète, mais le goût tire sur le maïs, un truc à te mélanger les neurones. Enfin, seulement pour moi qui en ai le souvenir.
« Et alors ? »
Je croque la fève, gorgée de bière, avale, et lance la question. La réponse me surprend.
« L'homme que vous cherchez… on a retrouvé son cadavre. »
« … Le cadavre de Pückler, dites-vous ? »
Ma voix baisse d'un ton, je cite le nom pour confirmer. Noirelt et Schünzel échangent un regard choqué. J'avais bien dit « mort ou vif » à l'époque, mais tomber sur un cadavre n'était pas dans mes prévisions.
« Détaille. »
« Bien sûr. »
Le corps n'était vêtu que de hailles, presque entièrement lacéré.
« Des blessures bizarres, aussi. Certaines semblaient en voie de guérison. »
« Hum. »
Les hommes-bêtes ont une vitalité hors norme, classique dans la fantasy. Ce monde suit la même règle ? Les loups-garous et hommes-tigres du jeu n'avaient pas ce pouvoir, il me semble. Bref, je n'ai aucune info sur ce Gezalus. S'il est un personnage caché, j'aimerais qu'il soit allié.
Tandis que je râle intérieurement, l'explication continue. Pieds nus, rien sur lui, allure de mort de faim, mais la blessure mortelle était un trou béant au niveau de la poitrine.
« Un trou ? »
« Oui, et cette blessure est pour le moins contre nature. »
Je répète machinalement. L'homme enchaîne : il y avait des traces de sang sur la main, comme s'il s'était arraché quelque chose de l'intérieur. Pas possible.
« Il tenait quelque chose dans cette main ? »
« Non, rien. Ceci dit, l'état du corps ne correspond pas à un décès récent ; s'il tenait quelque chose, quelqu'un a pu le voler entre-temps. »
Il s'est arraché la gemme noire lui-même. Et celui qui a découvert le cadavre s'en est emparé, fasciné. C'est comme ça qu'il a changé de corps ? Je n'imaginais pas qu'il puisse aller jusque-là. J'ai peut-être sous-estimé l'adversaire.
Mais dans ce cas, le retrouver devient quasi impossible. Il est encore quelque part dans l'ombre, ou il a déjà fui hors des murs dans un nouveau corps. Trop de pistes.
« Vicomte Werner, cela… »
« Ah, oui. Schünzel. Mauvais timing, mais va prévenir mon père… »
J'en suis là quand l'homme m'interpelle.
« Vicomte, un instant. J'ai encore un truc à dire. »
« Bien, parle. »
Je retiens Schünzel d'un geste de la main et acquiesce sans hésiter. L'homme me regarde bizarrement. C'est toi qui m'as rappelé, non ?
« Tu ne doutes pas ? »
« Pas à ce timing. Qui apporterait une fausse info maintenant ? »
Je pige le sens de sa question et réponds volontairement sur un ton rude. Mieux vaut passer pour un noble rustre que pour un seigneur trop poli. L'homme sourit en coin.
« Certes. Eh bien, voilà… »
J'entends la suite et, malgré moi, mon visage se fige. Je vois. C'est ça le coup. Il faut en référer illico aux intéressés. Mais d'abord…
« Schünzel, mauvais plan, mais rapporte tout ça à mon père. »
« Compris. »
« Noirelt, file à l'hôtel Zeavert prévenir Norbert, l'intendant de mon père. S'il n'y est pas, passe le message à Frensen. »
« Entendu. Et vous, vicomte ? »
« Je passe par la guilde des aventuriers et celle des mercenaires avant de rentrer. Une fois tout le monde réuni, on tient un conseil. Je vous brieferai demain. »
« Bien. »
M'en foutre une couche en plus pile quand je suis débordé. Je ne leur dois aucune ménagement.