Alors que tout le monde s'apprêtait à poursuivre la discussion, le prince héritier prit la parole.
« Je vois, l'effet est bien compris. Seigneur Werner, vous souhaitez donc en lancer la production en masse ? »
« Si possible, je voudrais vous confier sa mise en œuvre au sein des ordres de chevalerie et de la garnison du château royal. »
J'aimerais qu'on le rende pratique au plus vite, mais ça coûte de l'argent, alors j'ai dit ça. Mon père a souri avec amertume et les autres m'ont regardé d'un air étrange. Hein ? Ai-je fait une bêtise ?
« L'équipement ne vient-il pas de la maison Zeavert ? »
« J'ai confiance en ses performances, mais pas dans notre capacité à l'exploiter. »
Surtout pour l'arc. Un arc, quoi qu'on en dise, ne sert à rien sans entraînement. Pour viser une cible immobile, un apprentissage superficiel peut suffire, mais en combat réel, c'est extrêmement difficile. Il y a même cette histoire pas drôle selon laquelle, lors d'un siège avec des soldats non entraînés, jeter des pierres avait un meilleur taux de réussite que les flèches. Et la maison Zeavert n'a jamais vraiment mis l'accent sur la formation d'archers. Disons plutôt qu'il n'y en avait pas besoin. Pas le temps de les former maintenant.
C'est pourquoi, à part les arbalètes et les arbalètes de siege, bien plus faciles à toucher que les arcs, je juge qu'on ne saurait les exploiter pleinement chez les Zeavert.
« Vous manquez d'ambition, Seigneur. »
Le général Seifert ouvre la bouche avec un air quelque peu ahuri. Hein, pas du tout, me dis-je, mais déjà, né noble, on peut vivre sans travailler, et tant qu'on ne meurt pas lors de l'événement d'attaque de la capitale, on n'aura pas de mal à vivre tant qu'on ne se ruine pas dans le luxe.
Contrairement à ma vie d'avant, c'est vrai qu'on n'a plus besoin de trimer, alors mon appétit matériel a peut-être diminué, mais qu'on me le dise sur ce ton m'agace un peu. Moi aussi je veux manger de bonnes choses et boire de l'alcool de qualité si possible. Je m'intéresse peu aux œuvres d'art, mais pas parce que je suis mauvais en dessin.
Cela dit, je comprends la réaction du général. Dans ce monde où la valeur martiale personnelle prime, il est aussi vrai que les officiers militaires sont mieux considérés que les civils. Certaines maisons voudront réserver le meilleur équipement à leurs propres troupes.
Mais pour nous, la praticité passe avant tout. Après tout, les effectifs des Zeavert ne représentent qu'une fraction infime de la force totale de la capitale. Je ne connais pas les chiffres exacts, mais même si nous seuls renforçons notre puissance, nous ne pourrons pas couvrir l'ensemble de la capitale. Mieux vaut espérer une mise à niveau de l'armée régulière dans son ensemble. Le prince héritier semble l'avoir compris, lui.
« C'est entendu. J'accepte votre apport technique. Les fondeurs ici présents seront également mobilisés après concertation avec le duc. Vous avez peiné aujourd'hui. »
« Ha. »
« Euh, excusez-moi... »
Au moment où je baissais la tête devant le prince héritier, une voix m'interpella sur le côté. C'était le fils du prince héritier, qui observait avec intérêt jusqu'ici. Sa voix trahissait une certaine impatience.
« Seigneur Lwene, y a-t-il quelque chose ? »
« Non, j'aimerais simplement entendre l'histoire de Finoï. »
Quelques visages se crispèrent à cette réplique. Ah, c'est ça. Je viens tout juste d'en entendre parler moi-même, de la part de Lily.
« À ce sujet, euh, enfin... »
« Seigneur, permettez-moi une requête au préalable. »
C'est un peu impoli de couper la parole, mais c'est nécessaire. Le prince Lwene fait une mine hébétée. Il n'en a pas conscience. Mais c'est effectivement mauvais.
« Seigneur, un membre de la famille royale ne doit pas s'adresser à un vassal sur ce ton. Daignez m'ordonner toute chose. »
« Euh, mais... »
Voilà qu'il hésite. Il a reçu une éducation bien peu princière. Dans le jeu, il n'apparaît que dans un rapport de décès, et moi non plus je ne m'y suis jamais intéressé dans ce monde, alors je n'en sais rien. Peu importe pour l'instant.
« Par exemple, votre père, le prince héritier, s'adresse au chancelier, son aîné, par des ordres. Je vous prie d'entretenir la même forme dans vos échanges quotidiens. »
« Et puis... »
Je dis ça, mais il fait toujours une tête gênée. Hum. Trouvons un compromis.
« Et si vous vous exerciez avec moi ? »
« Exercer ? »
« Oui. Vous serez amené un jour à donner des ordres à d'autres. Mieux vaut vous y habituer dès maintenant. »
« C, c'est compris. »
Il a enfin hoché la tête. Il finira par s'y faire. Qu'il ne devienne pas trop hautain serait embêtant, mais un minimum de tenue est nécessaire. Avec ce caractère, il ne deviendra ni tyran ni mauvais roi, je pense. Enfin, j'espère.
« Bien, vicomte, je veux entendre l'histoire du combat de Finoï. On dit que vous avez mené l'ennemi par le bout du nez. »
Qui a dit ça ? Je maudis intérieurement la rumeur qui enfle. Il faut nier fermement.
« Ce n'est pas que je l'ai mené par le bout du nez. J'ai simplement répondu au souhait de l'ennemi. »
« Au souhait de l'ennemi ? »
« En gros, l'adversaire a un espoir, un désir du genre "je veux que ça se passe comme ça". Si on lui fait croire que ce souhait va se réaliser, il baisse la garde en pensant que tout va bien. C'est là qu'on tend le piège. »
Bon, c'est grâce à Mazel qu'on a pu le piéger. Sans lui, qu'aurais-je fait ? Inutile de spéculer. Ça a marché, c'est l'essentiel.
« C'est ainsi que ça fonctionne ? »
« Que ce soit les arts martiaux ou autre, l'instant où l'on croit avoir gagné est le plus dangereux. »
Les anciens disent : « Après la victoire, resserre la corde de ton casque. » Au moment où je pense ça, mes propres mots me ramènent à moi. Les démons de la capitale, j'en ai probablement éliminé un bon nombre. Mais si cela devenait de la négligence ? Si quelqu'un tramait quelque chose, ce serait justement le moment idéal.
Quand je jette un regard dans cette pensée, le prince héritier et les siens me regardent et hochent la tête. Nos avis se sont rejoints par hasard.
« Je vois, vous les mettez en confiance. »
« Exactement. »
Tandis que je continue à m'entretenir avec le prince Lwene, je vois du coin de l'œil le prince héritier et son entourage s'éclipser discrètement, et je commence moi-même à réfléchir à la suite.
Après avoir discuté un moment avec le prince Lwene, je regagne mon bureau, mais mon père n'est pas encore rentré. Je tue le temps en classant des paperasses et en expédiant à la va-vite des lettres de politesse demandant du temps, je ne sais trop pourquoi. Peu après, mon père revient et me lance un regard indéfinissable.
« D'abord, bon travail pour ce prototype. Ensuite, tu as aussi soumis une proposition, et on t'a questionné là-dessus. »
« Merci. »
Je m'incline pour l'instant. Face à son air qui en dit long, je ne peux m'empêcher de pencher la tête.
« Quoi ? »
« C'est plutôt moi qui veux le demander. Qu'est-ce que tu veux faire ? »
Quelle question philosophique. Survivre, déjà ? Pour le reste, on verra après, ou plutôt, une fois qu'on aura survécu. Je ne peux pas le dire aussi franchement, c'est certain.
Mais il serait peut-être temps d'évoquer la possibilité de l'attaque de la capitale sous une forme ou une autre. Tandis que j'y réfléchis, mon père soupire avec une expression habile mêlant amertume et agacement.
« Soit. Prépare-toi, Werner. »
« Hein ? »
C'est trop soudain, je ne pige pas. Mais il n'a pas l'air d'en vouloir dire plus, il baisse les yeux sur sa montagne de paperasses. Je m'incline et regagne mon bureau. Mmm. Je ne sais pas pourquoi, mais je reste avec un vague malaise.