Quelques jours plus tard, c'est aujourd'hui le jour de la démonstration d'armes devant Son Altesse le prince héritier, le duc de Grüneding, le général Seifert et mon père. Les informations issues du ramassage des ordures par les orphelins et les réfugiés ont été listées et soumises via mon père. J'ai sommeil.
Je suis nul à l'arc, alors j'ai emprunté le terrain d'entraînement de l'ordre de chevalerie et, accessoirement, des gens doués pour l'arc, et j'ai apporté les prototypes sur le terrain… mais.
« Qu'as-tu imaginé cette fois-ci ? »
« Ce sont des améliorations d'armes existantes, alors n'en attendez pas trop… »
Y a-t-il pas un peu trop de monde ? Le duc avait promis de venir voir, et le général nous soutient pour le développement d'armes, donc ça va, mais le petit-fils du prince héritier et le commandant de la garde royale sont là aussi. Ce n'est pas si grandiose que ça, pourtant. L'estomac me fait mal.
On dirait que je ressens de la fatigue avant même de commencer. Je sors d'abord l'arc. C'est moi qui l'ai commandé, mais honnêtement, je me demande comment ils ont réussi à le reproduire aussi fidèlement.
« Oh, c'est donc le petit arc que tu avais demandé auparavant ? »
« Une taille utilisable à cheval. »
Le général et Son Altesse le prince héritier échangent ce genre de propos. Effectivement, la taille est celle d'un petit arc. Mais le prince héritier est perspicace. Et cette arme, peut-être grâce aux matériaux de monstres, a plus de puissance que je ne l'imaginais.
Je la fais passer d'abord à Son Altesse le prince héritier via un chevalier aide de camp, puis chacun la prend en main à son tour. Le duc, qui caressait le motif en spirale de l'arc, pose une question.
« Y a-t-il de la corne ou quelque chose d'inséré entre le bois ? Ce qui est enroulé, c'est du cuir ? »
« De l'écorce est aussi utilisée. »
Sinon, ça ne résiste pas à l'humidité. Le bois et l'os ont des taux de dilatation différents selon l'humidité, donc la colle se décolle apparemment. Je l'ai juste lu quelque part, mais les modèles tardifs sont enroulés comme ça, donc ça a dû évoluer ainsi selon les besoins. Bien sûr, ce cuir enroulé a aussi pour effet d'augmenter la puissance de l'arc.
Une fois que l'arc a fait le tour de tout le monde et est revenu, je demande à un bon archer de l'ordre de tirer sur une armure métallique préparée comme cible. Les chevaliers sur place semblent avoir remarqué la différence du son de la corde. Avec un bruit sec, la flèche traverse l'armure métallique.
Des « ho » admiratifs s'élèvent.
« C'est un arc composite utilisant des matériaux de monstres. Comme vous le voyez, même à cette taille, il a une puissance équivalente, voire supérieure, à celle d'un grand arc. En contrepartie, celui qui le tire a besoin d'un niveau correspondant. »
« La miniaturisation, hein. Mais le but n'est pas seulement ça, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je voudrais que vous considériez ceci comme un ensemble avec celui-là. »
Je réponds à la question du commandant de la garde en sortant aussi un petit carquois. Ceux qui comprennent ont l'air d'avoir saisi.
« Je vois. Des archers mobiles ayant une puissance équivalente au grand arc, c'est ton objectif. »
« Votre perspicacité m'honore. »
Vraiment, ils comprennent vite. Enfin, l'utilisation mobile, à la base, l'arc composite est né de l'équipement des archers à cheval. Peut-être qu'il n'y a pas d'arc composite dans ce monde parce qu'il n'existait pas de peuples cavaliers maniant l'arc. L'arc composite utilisé dans l'Empire romain provenait en grande partie des peuples cavaliers qui avaient donné du fil à retordre à Rome à l'époque républicaine.
La flèche est un consommable, donc les quantités sont un problème. Un archer vétéran peut tirer une dizaine de flèches par minute, dit-on. Inversement, même avec dix flèches, en tir rapide, on les épuise en une minute. Si l'adversaire est humain, on peut récupérer les flèches tirées contre nous pour les réutiliser, mais les monstres ne renvoient pas de flèches. Donc, pour déployer des archers en campagne, une unité de ravitaillement portant des flèches en arrière est indispensable. Si mille archers vétérans tirent, le calcul simple donne dix mille flèches par minute.
Même s'ils ne tirent pas en continu, mille archers qui s'engagent dans une bataille de flèches pendant dix minutes peuvent nécessiter des dizaines de milliers de flèches. Au Japon d'avant l'arquebuse, la puissance de l'arc était reconnue, mais la raison pour laquelle il n'est pas devenu l'équipement principal en combat réel, c'est ça. Former des archers est difficile, et préparer le nombre de flèches consommables l'est tout autant. La préparation préalable est lourde, et l'opérationnel aussi puisqu'il faut transporter des fagots de flèches ; du point de vue de l'unité de ravitaillement, plus c'est court et facile à transporter, mieux c'est. Ensuite, si on peut construire un système permettant un déploiement mobile, les usages s'élargiront.
Mais pour les archers à cheval, ce n'est pas prévu pour l'instant. Ça demande un entraînement considérable. En Chine antique comme à Rome antique, les archers à cheval étaient assurés par des mercenaires étrangers. Les bushi japonais étaient aussi des archers à cheval, mais à l'époque où c'était la force principale, l'échelle des effectifs mobilisés différait d'un ordre de grandeur de l'époque Sengoku. La technique de tirer à l'arc à cheval est difficile à massifier, le coût en effort et en budget pour la formation est trop mauvais, probablement. Je ne connais pas les détails.
Au passage, le yumi japonais rentre aussi au sens large dans les arcs composites. Donc sa puissance n'a rien à envier au grand arc occidental. Simplement, comme la plupart sont faits en combinant différents bois ou en changeant l'orientation du grain, ils n'ont pas beaucoup été miniaturisés. Au contraire, on aperçoit l'esprit bidouilleur des Japonais à avoir commencé à faire des arcs composites en bois seul, mais c'est une digression. Et le yumi a une forme différente, donc viser la cible demande plus de technique qu'avec un arc occidental style archerie. Enfin, peu importe.
« C'est une amélioration discrète mais pas mauvaise. »
« Mais avec ça, les artisans actuels ne suffiraient-ils pas ? »
« Concernant les artisans, j'aimerais vous en demander d'autres. D'abord, ceci est un modèle. »
J'ouvre l'autre boîte et montre l'arbalète ; Noirelt et Schünzel la portent à deux, boîte comprise. Ce truc, un chevalier pourrait encore le porter, mais le faire tenir par Son Altesse, c'est un peu lourd.
Ceux qui regardent dans la boîte constatent vite que le corps est plus solide qu'une arbalète normale. Le dessus est même plaqué de métal.
« Celui-ci aussi, s'il vous plaît. Attention en arquant. »
Je le demande, et un costaud de chevalier place la corde en gonflant les muscles des bras, sous les yeux étonnés de l'assistance. L'arc composite en matériaux de monstres est monté dessus, donc rien que l'armer est une épreuve. Mais sans cette puissance, ça ne porterait pas loin, c'est inévitable.
Cela dit, pour l'exploiter, un treuil est indispensable. Le problème, c'est que je ne connais pas bien ce mécanisme. Ce serait bien s'ils pouvaient miniaturiser celui des arbalètes de siège sur les remparts.
On charge une bille métallique de la taille d'une balle de golf. J'ai cru entendre une voix dire « ce n'est pas une flèche ? », mais pour l'exploitation, il faut autre chose qu'une flèche.
On tire telle quelle, et l'armure métallique servant de cible vole en arrière avec son support dans un fracas. Peu importe, mais l'équilibre est totalement différent des arbalètes d'avant, et pourtant il touche du premier coup ; c'est sûrement grâce à la compétence. Je ferais mieux de ne pas me brouiller avec ce type.
Pendant que je pense ça, le duc ouvre la bouche.
« C'est une arme intéressante, mais pourquoi pas des flèches ? La portée sera forcément plus courte. »
« La méthode d'emploi diffère. C'est un équipement prévu pour le corps à corps, basé sur mon expérience sur le terrain. »
Dans ce monde, les humains sont humains, mais les monstres sont comme dans le jeu. Un humain, une seule flèche plantée, ça fait mal et ça choque. Sans un mental d'acier, la volonté de combattre et la combativité en prennent un coup. Un soldat pourrait fuir dès qu'une flèche lui transperce le corps.
En revanche, les monstres, même dans un état où on voit leur vitalité réduite à un chiffre, ne perdent pas du tout en combativité. Le mage lézard d'Areia était costaud, et à Filnoï, j'ai vu des monstres avec deux lances plantées continuer à s'en prendre aux humains. Ils ne sont pas insensibles à la douleur — ils s'énervent quand on les touche —, mais leur concept de douleur doit être différent.
Face à ce genre d'ennemis, qui continuent d'attaquer même avec une lance plantée, la puissance de tuerie d'une flèche n'est pas toujours un moyen efficace. En revanche, avec une sphère ayant cette masse, on peut espérer un autre effet. Je désigne l'armure qui a reçu la bille, est largement enfoncée et gît retournée.
« Comme ça, le fait de faire perdre la posture à l'impact, c'est l'avantage de cette arbalète à projectiles. »
Si ça touche la tête, commotion ou crâne éclaté, mort instantanée sont possibles, mais même sans aller jusque-là, comme arme visant le knockback, l'effet est suffisant. Vive les armes de masse. Une pierre lancée fait déjà peur, alors une sphère de métal ou de pierre arrivant à haute vitesse, l'effet visuel doit être important.
Surtout, il y a des monstres qui dévient les flèches du bras, mais une sphère de métal ou de pierre arrivant à grande vitesse, on ne la dévie pas comme une flèche. Au contraire, s'ils essaient de la dévier comme une flèche, on peut espérer endommager ce bras. C'est prévu pour le combat anti-monstres, contre des cibles à faible sensibilité à la douleur et à haute vitalité.
De toute façon, portée et distance pratique diffèrent. Pour l'arc, en unités de ma vie d'avant, la puissance de combat s'attend sous cent mètres. Avant la puissance, au-delà, sauf archers spécialistes très entraînés, ça ne touche presque pas. Faire utiliser l'arc à des soldats, c'est soit le tir de saturation en groupe, soit les faire viser à plus courte distance — donc plus facile à toucher. À distance rapprochée, même un soldat vise plus facilement un ennemi tombé ou une cible immobile.
« On pourrait aussi tirer des lancettes et des pots incendiaires. »
« Nous n'avons pas encore expérimenté, mais ce sera possible. Et je songe à l'utiliser plus loin comme ceci. »
Je présente le document où j'ai ajouté des explications au dessin fait par Lily. Des exclamations de surprise montent.
« Le réduire à la taille d'une petite arbalète de siège pour le monter sur un char de combat ? »
« Le mécanisme du bas… il tourne ? Ça veut dire qu'on peut tirer dans toutes les directions ? »
« Tirer en roulant, c'est impossible, je pense. »
Le concept lui-même, c'est l'arbalète de siège tractée qui existait dans l'Empire romain. On amenait sur le champ de bataille une arbalète de siège montée sur un char à deux ou quatre chevaux, on économisait l'installation, et on brisait les lignes ennemies avec un projectile plus puissant que l'arc. Avec une visée pareille, viser en roulant semble impossible, mais ça reste l'ancêtre du char de combat. Contrairement aux flèches, comme on utilise des projectiles lourds, ce style char qui permet de déplacer et transporter d'un coup les projectiles de rechange jusqu'au champ de bataille a une meilleure efficacité opérationnelle.
Mais simplement charger l'arbalète sur un char, ça ne tire que dans la direction où elle est fixée, et vu la vitesse des monstres, le temps de tourner le char est gaspillé. Comme solution pour pouvoir changer de direction et tirer immédiatement après l'arrêt, une tourelle rotationnelle de niveau pratique était indispensable.
En plus, taille arbalète de siège, on peut envoyer des billes métalliques à longue distance. Taille portable, c'est probablement impossible. Peut-être, sûrement. S'il y a de meilleurs matériaux de monstres, ça pourrait partir… être la cible fait peur, alors je préfère ne pas trop imaginer.
En fait, dans l'histoire de ce monde, il y a eu des arbalètes tractées ou pas, je ne sais pas trop. En tout cas, je n'en ai jamais vu. Probablement, même s'il y en a eu, elles ont juste servi à transporter l'arbalète sur le champ de bataille avant de tomber en désuétude.
Après tout, pour transporter, un sac magique à grande capacité pourrait porter l'arbalète elle-même, et sur le champ de bataille, le combat individuel — rançon comprise — étant la priorité absolue, l'amélioration des armes de jet est globalement négligée. Pas de raison de les développer, donc leur disparition est naturelle.
Cette idéologie centrée sur le combat individuel est proche de celle du Moyen Âge occidental après la disparition de la pensée rationnelle romaine.
Cependant, le fait que la religion s'immisce peu en politique et en science, tout en manquant de rationalité, est bizarre si on y réfléchit. Hum. Ça me tracasse depuis un moment, ce monde a des endroits curieusement disjoints. La magie en est-elle la cause ? Parce que « la magie peut le faire », on arrête de réfléchir ?
L'absence de poudre à canon, c'est probablement parce que l'alchimie n'est pas développée, et d'ailleurs, je n'ai aucun souvenir d'avoir entendu parler d'alchimie dans ce monde… hein, j'ai l'impression de rater quelque chose.
Bon, peu importe, en fait je suis en plein milieu d'une explication, alors je remets la réflexion à plus tard. L'histoire, c'est pour plus tard, le problème immédiat d'abord. Et l'assaillant qui viendra attaquer la capitale aura probablement besoin de cette puissance.
Filnoï, c'est encore le début du jeu, mais le dernier des Quatre Rois célestes qui mènera l'attaque de la capitale commandera probablement des ennemis de fin de jeu. Pour des chevaliers puissants, le combat rapproché va, mais pour des soldats, je veux le réserver au plus tard possible, quand l'ennemi sera déjà ébranlé. Et il y a une chose qui m'inquiète un peu.
« Les billes métalliques, soit. Mais il faut un axe qui résiste à la puissance. »
« Pour ça, avec des matériaux de monstres, on s'en sortira… hum. On arrête leurs pattes avec ça, et on réduit leur nombre à la flèche. »
« Effectivement, on n'avait pas pensé à la résistance des monstres. C'est assez intéressant. Ça vaut la peine d'étudier. »
Pendant que je cogitais, la discussion sur l'exploitation et les améliorations battait son plein. Déjà pas rejeté d'emblée, c'est bon. Et Son Altesse le prince héritier, qui lisait les documents, a posé sur moi un regard comme s'il avait remarqué quelque chose. Vraiment, ce type est trop perspicace.