Le lendemain et le surlendemain, je m'occupe des paperasses au château royal. Mon père est débordé par ses fonctions de ministre, donc c'est moi qui gère tout ce qui touche aux affaires militaires. Pour rappel, je suis encore étudiant.
On pourrait se demander si le ministre des Cérémonies a vraiment du travail, mais vu l'ampleur de l'incident qui a secoué la capitale, il doit présider une sorte de rituel de purification, l'équivalent d'une cérémonie d'exorcisme dans mon ancienne vie, sur chaque lieu concerné.
Je ne sais pas si ça sert à quelque chose, mais pour la stabilité des cœurs, c'est peut-être nécessaire.
Parmi les dossiers, je délègue environ la moitié de la partie militaire à d'autres. Je forme des binômes — Ogen avec Schünzel, Barkei avec Noirelt — qui tournent chaque jour. Ça permet aussi à Ogen et Barkei de former les deux autres. La rotation quotidienne sert aussi de repos.
Avec les heures sup' accumulées à Filnoï et au village d'Areia, il faut bien créer du repos. Moi, je bosse avec Max en adjoint. Ce que je ne sais pas, je le demande ou je le refile. S'obstiner à tout faire seul, c'est le meilleur moyen de ne jamais finir. Je reverrai tout quand j'aurai du temps.
Priorité du tri : versement des indemnités provisoires aux morts et blessés, distribution des secours, récompenses pour les chevaliers qui se sont distingués. La carotte et le bâton, c'est universel. Outre les primes simples, on compense parfois avec les frais vétérinaires des chevaux personnels blessés.
Viennent ensuite les paiements de consommables. Les fournisseurs habituels ne falsifient guère les papiers, vu la relation à long terme. Encore faut-il que les documents soient lisibles. En revanche, les achats sur le champ de bataille sont souvent surfacturés, et les vérifier est un calvaire.
Le problème, c'est que même si c'est du vol, ne pas payer expose au soupçon de mesquinerie indigne d'un noble. Trouver le bon compromis est crucial. D'habitude, les récidivistes finissent sur une liste noire interne.
Pour couronner le tout, les achats sur le terrain obéissent à l'urgence, donc pas de formulaire type. Il faut checker des paperasses aux formats tous différents. Moi-même, j'ai rédigé une autorisation sommaire d'utilisation de chaussures volantes sur un bout de tissu ; les bons de commande peuvent contenir ce genre de trucs.
Le pire, c'est quand le responsable des achats du jour ne revient pas du champ de bataille. Aucune preuve, aucun témoin, il faut enquêter depuis zéro pour savoir si l'achat a vraiment eu lieu et si le vendeur dit vrai. Un seul dossier peut prendre des jours.
Pour l'intendance, je monte les dossiers en consultant l'ancien adjoint de mon père. La révision des intendants, c'est une chose, mais il y a aussi la sécurité du domaine, la rentrée fiscale, la vérification des jugements… tout un tas de tâches ingrates et chiantes qu'on ne peut pas zapper.
« Revenus fiscaux au Moyen Âge » évoque surtout les céréales, mais selon les régions, c'est très varié. Le péage, par exemple. Mais aussi la redevance pour utiliser le moulin à eau qui moud le blé, l'impôt sur la construction du four à pain, ou encore la taxe sur le pressoir à raisin dans les vignobles.
Certains intendants augmentent les tarifs ou appliquent les règles à leur guise, donc il faut contrôler. C'est normalement le boulot des intendants, mais comme je révise aussi leur travail, je dois vérifier qu'ils bossent vraiment. Vraiment chiant.
Je suis resté au château jusqu'au soir pour le travail de bureau, mais de retour au manoir, je vérifie les paperasses jusqu'à minuit passé. Je déchiffre les rapports quotidiens de l'opération de nettoyage de la ville, confiée à l'orphelinat en parallèle. « Déchiffrer » n'est pas une image.
Les rapports des chevaliers apprentis et des gardes qui les encadrent, passe encore. Mais les journaux tenus par les gamins, qui servent aussi d'exercice d'écriture, sont quasi cryptés. Pourtant, les infos dedans ne sont pas inutiles, alors je m'acharne à la lueur de la lampe.
C'est moi qui ai dit que ça ferait de l'exercice d'écriture, mais je n'imaginais pas que ça poserait ce genre de problème. Heureusement, Frensen a trié les journaux par jour et par quartier, il suffit de les lire dans l'ordre et de les consigner.
Frensen, à côté, grogne aussi en déchiffrant. Désolé.
« Seigneur Werner, j'apporte le thé. »
« Ah, entre. »
« Excusez-moi. »
Lily appelle depuis l'autre côté de la porte, je réponds. Désolé pour l'heure tardive. Le fait que Lily prépare le thé sous nos yeux, c'est sur ordre de ma mère qui veut qu'on la « note ». Il faut dire ce qui ne va pas.
« Vous avez attendu. »
Je jette un œil à Frensen : il hoche silencieusement la tête. De son point de vue aussi, c'est passé pour l'instant. Dans ces cas-là, mieux vaut laisser l'aîné juger. Je goûte une gorgée.
« C'est bon. »
« Merci. »
Elle sourit, soulagée. Franchement, elle n'a jamais été maladroite, mais là, elle a vraiment progressé. Moi, quand je fais infuser, c'est souvent « tant que c'est coloré, ça va ». J'aimerais bien un café pour tenir éveillé, mais y en a pas.
Après avoir servi Frensen, Lily me regarde, intriguée.
« Il est déjà tard, vous travaillez encore ? »
« Un truc urgent. »
« Vous auriez dû chercher des renforts plus tôt, je pense. »
« C'est vrai, je ne peux pas contredire. »
Pas de réponse possible à la pique de Frensen. L'envoi de troupes à Filnoï était urgent, mais j'ai laissé l'enquête sur Mangolt et le tri des paperasses à Frensen tout seul. Côté paperasses, c'est lui qui en a le plus sur le dos.
Je ne pensais pas que l'écriture d'enfants débutants serait aussi chaotique. Ceci dit, c'est normal : le parchemin de cuir de bête qu'on donne à l'orphelinat est de mauvaise qualité, difficile à écrire ; les outils ne sont pas terribles non plus. Ils étudient depuis un mois à peine, donc on peut même dire qu'ils bossent bien. Du coup, râler me gêne, mais un peu de grogne, pardonnez-moi.
Pendant que je grogne, Lily penche la tête sur le rapport que tient Frensen.
« Le troisième jour, quartier des forges, zone commerciale, vertical 8, horizontal 5, après-midi, devant l'étal aux rideaux rouges du troisième rang, la route est creusée et l'eau stagne quand il pleut… C'est pour dire que la route est en mauvais état ? »
En entendant Lily le lire couramment, Frensen et moi la fixons, stupéfaits. Elle, elle fait une tête de « quoi ? ». Frensen compare le papier et Lily, puis parle.
« Vous arrivez à lire ça ? »
« Ce niveau, oui… Enfin, parmi les pèlerins, certains griffonnent bien pire. Comme ils essaient d'écrire soigneusement, c'est même plus lisible. »
C'est là qu'on réalise que notre référence n'est pas la même. Ce qu'on lit d'habitude, Frensen et moi, c'est de la noblesse ou au minimum des gens éduqués pour la noblesse. En gros, des gens formés pour ne pas mal écrire.
Lily, elle, même si elle lit, vient du peuple. Elle a dû déchiffrer jusqu'à des griffures sur des planchettes. Du coup, sa tolérance à l'écriture bizarre est bien plus basse.
Nous, on part avec l'apriori « c'est illisible », elle avec « ça se lit normalement ». La charge mentale, vu le volume, n'a rien à voir.
Frensen me tourne un visage sérieux.
« Seigneur Werner, et si on faisait aider par Lily, cette fois ? »
« Hmm, mais… »
« Le quartier commercial, il faut croiser avec l'emplacement des étals selon les jours, sinon on n'en finit pas. »
Rien à répondre. C'est ma faute d'avoir laissé s'accumuler. Lily fait une tête perplexe.
« L'emplacement des étals ? »
« Ah, tu ne connais pas encore ce côté-là. »
Les nobles, soit ils disent à leurs fournisseurs « apportez au manoir », soit les marchands viennent d'eux-mêmes. Dans un village, y a pas assez de marchands pour que les étals tournent par créneaux. Normal qu'elle ignore.
Dans une grande ville médiévale, beaucoup de boutiques fixes, mais il y a aussi des zones dédiées aux étals des colporteurs.
Ce qui est souvent mal compris : hormis les emplacements de stands permanents pour les marchands qui ont un billet à ordre de la guilde, les zones à étals ont leurs règles. Les grandes places ont beaucoup de stands fixes, les ruelles accueillent les étals mobiles.
Y a les bons emplacements qui attirent le client, les recoins défavorisés, les histoires d'assortiment, de relations entre guildes… c'est complexe. Est-ce qu'on laisse vide un emplacement de choix l'après-midi parce que le stock est parti le matin ? C'est un débat.
Du coup, les zones d'étals ont généralement des créneaux horaires et une rotation par jour.
Les créneaux horaires, c'est simple. Avant l'aube, presque tous les emplacements sont pris par les boulangers. Les citoyens achètent leur pain du jour à l'aube. Même chez les barons et vicomtes, certains font pareil.
Bien sûr, les boulangeries vendent aussi en boutique, mais la surface de vente est étroite ; si les clients affluent, ça bouche tout et le rendement chute, donc ils combinent boutique et étal. L'étal, c'est souvent le gamin ou l'apprenti du boulanger qui le tient.
Sensation personnelle, peut-être décalée : au son de la cloche matinale — vers huit heures chez nous —, les étals de pain plient bagage. C'est le tour du créneau matin. Là, ce sont les articles pour voyageurs, quincaillerie, sacs, et pour la nourriture : viande séchée, fromage. Les gens qui ont petit-déjeuné chez eux ou à l'auberge sortent et achètent ce qu'il leur faut pour la journée.
La plupart de ces étals changent au coup de midi. L'après-midi, place aux légumes, viande fraîche, denrées périssables… « périssables » est-il le mot ? Enfin, ce qu'il faut manger dans la journée. C'est l'heure qui soutient la cuisine des foyers.
Les stands de bouffe rapide, c'est aussi à partir de midi. Pour le citoyen, c'est un peu la cantine. Ils achètent les ingrédients le matin au marché, préparent, vendent l'après-midi. Contrairement à mon ancienne vie, la nuit est vraiment noire, l'éclairage coûte un bras au quotidien, donc les gens ne bossent pas avant l'aube. D'où ce système. Parfois, une guilde se regroupe autour d'une même lumière, paraît-il.
Les étals de frais plient meist au son de la cloche du soir. Après, c'est les équivalents des lanternes rouges. « Un p'tit coup en rentrant », c'est immuable. Grosso modo, voilà la rotation d'une ruelle à étals.
Bien sûr, les boutiques fixes vendent tout ça aussi, mais les étals sont moins chers, c'est la règle. Parfois, le prix double. L'étal doit vendre avant de plier sinon il repart avec ses invendus, mais la boutique paie des taxes rien que pour exister.
La rotation par jour, c'est par quartier. Si les mêmes marchands monopolisent les meilleurs coins près des portes sur la place du marché matinal, ça crée des problèmes. Donc « tel jour, telle guilde a le meilleur secteur » — on n'appelle pas ça « meilleur secteur » mais c'est l'idée.
Cette rotation reflète le rapport de force entre guildes, c'est là qu'elles se mesurent. Une guilde faible peut se retrouver reléguée toute l'année dans une ruelle sombre.
La méthode, je ne la connais pas en détail, mais une fois par an, toutes les guildes se réunissent pour décider de la rotation de l'année. C'est assez sérieux pour qu'on retrouve des cadavres dans les ruelles. Ça, je ne le dis pas à Lily.
« Donc, même si le journal note tel type d'étal, l'endroit change selon le jour et l'heure. »
« Je vois… Euh, je lis juste à voix haute, c'est bon ? »
Elle a pigé et elle est déjà motivée. Mince. Moi qui le dis, il est quand même vachement tard…
« Alors Lily, lis dans l'ordre. Je ferai la copie propre. Seigneur Werner, vous vérifiez et recoupez. »
« Oui. »
« Hé… »
… Toutes les deux m'ignorent. Haa. Bon, pour aujourd'hui c'est foutu, mais faudra que je fasse un cadeau à Lily.