« Comment s'est passée la rencontre, mon mari ? »
« Il s'est mis en colère, chose rare, parce qu'on a utilisé Lily. »
Une fois les invités partis, Ingo, vêtu d'habits légers dans son bureau privé, répondit par un léger sourire à la question de son épouse Claudia. Celle-ci, elle, poussa un soupir.
« Cet enfant a grandi ainsi, il va nous donner du fil à retordre. »
« Ce genre d'éducation arrive parfois. Je n'imaginais pas qu'il en irait ainsi sous notre toit. »
Effectivement, dans les maisons nobles, on trouve parfois des individus comme Werner. Des gens étrangement indifférents à leur propre avancement et à leur réputation, dont la personnalité se rapproche davantage de celle d'un amateur éclairé.
À l'origine, les nobles sont des gouvernants, censés s'occuper de politique et d'administration. Ceux qui se désintéressent de ce domaine passent pour des originaux, mais s'ils possèdent un minimum de discernement et de compréhension, ils peuvent avoir de la valeur en tant que mécènes d'artistes. Leur cote au palais n'en montera pas pour autant.
« D'un certain point de vue, c'est un enfant malchanceux. »
« Oui…… »
Tous deux ne purent s'empêcher d'afficher une expression grave. Si l'on évalue Werner comme bras droit, il aurait peut-être constitué l'assistant idéal pour un fils aîné héritier, en tant que second fils. Mais à présent, Werner est le prochain chef de famille.
Son absence d'ambition peut être un trait de caractère, voire une qualité, mais ce n'est plus une situation qui puisse s'accommoder d'un tel tempérament à la tête de la maison : c'est même un malheur.
L'opinion de leurs parents sur Werner se résume à ceci : l'écart entre ses capacités et ses résultats, d'une part, et son évaluation de lui-même et sa conscience de sa valeur, d'autre part, est excessivement grand.
Même pour Ingo, qui a croisé une multitude de personnages en tant que noble, la capacité d'invention de Werner reste incompréhensible. Pourtant, il possède aussi la force d'exécution pour la mettre à profit, tout en se sous-estimant et en ne réclamant aucune contrepartie : une attitude qui dépasse l'entendement. Qui plus est, à son âge, il aurait pu s'enorgueillir ou s'enflammer un peu, mais il n'en fait rien. On dirait presque un artiste qui, une fois son œuvre achevée, se contente de sa satisfaction personnelle.
En réalité, Werner paraît dépourvu de désir parce qu'il sait que si l'événement de l'attaque de la capitale royale se déclenche et qu'il échoue, il pourrait y laisser la vie. On ne peut nier qu'il considère que statut et richesse n'ont plus de sens s'il meurt lors de cet assaut.
Mais comme il n'a révélé ce postulat à personne, un décalage inévitable s'est creusé entre l'opinion d'autrui et la conscience de Werner lui-même. Et comme Werner, dépourvu d'ambition nobiliaire, ne perçoit pas lui-même ce décalage, autrui ne saurait le comprendre.
Toutefois, Ingo avait aussi remarqué que Werner connaissait une exception.
« Cela dit, pour les autres, il fournit des efforts et se met en earnest. C'est vrai pour le héros aussi. »
Effectivement, les nobles amateurs éclairés correspondent souvent à ce type. Ils apportent leur soutien financier non pas à l'art en soi, mais à l'artiste individuel qu'ils jugent talentueux et dont ils apprécient les œuvres. Libéré des soucis matériels, le talent de celui-ci s'épanouit, ses créations deviennent la mode de l'époque, et il n'est pas rare que l'école fondée par cet artiste marque une ère entière.
Toutefois, aux yeux d'Ingo, Werner ne possède absolument aucun talent artistique, il juge donc qu'il n'est pas fait pour devenir le mécène de tels artistes.
Surtout, dans ce monde, les maisons de bureaucrates sont systématiquement sous-évaluées. L'attitude affichée ce jour-là par le seigneur Elduan — qui laissait entendre que, bien que de même rang comtal, il était supérieur et que les Zeavert devaient s'incliner — n'est que la réaction habituelle des maisons militaires face aux maisons civiles.
Werner lui-même n'est pas mal estimé en tant que guerrier, mais il n'est pas rare qu'il faille dix ans ou plus pour qu'un individu parvienne à rehausser le prestige de sa maison. Pendant tout ce temps, perçu comme inférieur, Werner, sans ambition, risque même d'être utilisé à la guise d'autres familles.
C'est pourquoi ce dont Werner a besoin, c'est d'une raison de se mettre en earnest de son propre chef lorsqu'il sera en position d'intervenir dans la politique et l'administration. Ingo l'a compris, et c'est pour cela qu'il a délibérément accepté la méthode proposée par la famille royale : utiliser Lily.
Le moyen choisi a certes un aspect nobiliaire, mais Ingo a estimé que pour provoquer un changement, il fallait une 존재 qui regarde Werner en tant qu'individu, indépendamment de son rang, et l'influence que cette 존재 exerce. Simultanément, il a accepté cette proposition pour faire acquérir à son fils légitime l'expérience nécessaire au futur comte.
Werner pouvait détester autrui, mais il ne se mettait presque jamais en colère. Aussi considère-t-il plutôt comme un changement positif le fait qu'il se soit mis en colère cette fois.
« Quand vous avez amené Mazel pour la première fois, je me demandais ce que vous aviez en tête. »
Quoi qu'il possédât la compétence « Héros », c'était un roturier. Lorsqu'il l'a présenté comme ami, j'ai même cru qu'il songeait à l'engager comme chevalier de la maison. Comme ils se sont liés avant la résurrection du Roi Démon, l'épouse d'un comte ne pouvait que le penser.
Dans la situation actuelle, c'est ironique : devenue la maison noble ayant le plus d'influence sur ce héros, Claudia se trouve elle-même très courtisée dans le monde. Bien sûr, derrière cela se cache l'arrière-pensée de vouloir emprunter la main du héros pour exterminer les monstres de son domaine en cas de besoin.
« Werner a de la chance dans les relations humaines. Si celui qui se trouve au-dessus n'avait pas été Son Altesse le prince héritier, on aurait pu le considérer comme dangereux. Au fait, comment se portent les Harting ? »
« On ne peut pas dire qu'ils soient tout à fait habitués, mais ils s'y prennent au sérieux. »
Dans une demeure noble, c'est parfois la maîtresse de maison qui détient plus de pouvoir de parole et d'autorité que le maître lui-même. On peut dire que les domestiques sont fondamentalement placés sous les ordres de la maîtresse. Elle assume en même temps la responsabilité de leur éducation. C'est dans cette position que Claudia faisait face à la famille Harting.
Toutefois, le fait que l'éducation ne porte pas seulement sur le service en tant que domestiques, mais s'étende aussi aux devoirs de ceux qui emploient des domestiques, laisse Claudia quelque peu perplexe.
« Continuez à vous en occuper. »
« Bien sûr, j'enseignerai ce qu'il faut au nom de la maison comtale, mais est-il vraiment nécessaire d'aller si loin ? »
Ce n'était ni par méchanceté ni par ironie : Claudia posait la question sincèrement. Ingo répondit par un petit rire.
« Tu l'oublies. Les cérémonies d'anoblissement et d'élévation de titre relèvent de la juridiction du Ministère des Cérémonies. »
Si l'on donne l'ordre d'enquêter sur les précédents concernant le traitement de la famille d'un roturier anobli, l'information parvient aux oreilles d'Ingo, ministre des Cérémonies. En ce sens, il n'a pas accepté gratuitement la charge de surveiller la famille Harting pour le compte de la famille royale, ni celle d'identifier les maisons nobles qui ciblent le héros.
Si l'on songe au rang que Mazel, qui a abattu deux généraux démons, recevra probablement, et à quelle maison noble la nouvelle famille Harting, sans autres relations au palais, viendra s'appuyer, on peut même dire que c'est une aubaine pour les Zeavert.
À la réponse de son mari, Claudia esquissa un sourire amer.
« Vous êtes vraiment de mauvaise foi, mon mari. »
« Un ministre trop bon, pareil n'existe pas dans l'histoire de notre pays. »
Il rit en ajoutant : « Mais cette mauvaise foi, notre fils ne l'a pas. »