L'argument tient la route, ceci dit. Ce n'est pas comme si les roturiers n'avaient pas la liberté de déménager, mais c'est plutôt rare. Encore plus sauf dans des circonstances comme celles-ci.
Pourtant, derrière le prétexte de la responsabilité, cette proposition cache clairement une autre intention. L'arrière-pensée est d'ajouter la famille du « Héros » à ses cartes en jouant sur la responsabilité. Les nobles ne se relèvent jamais d'une chute sans en tirer profit, mais celui-là a vraiment osé le dire sans vergogne.
J'ai senti quelqu'un de la famille de Mazel retenir son souffle derrière moi.
« Ne seriez-vous pas mieux chez moi ? »
« Je n'ai pas cette intention, seigneur Werner. Je dis simplement qu'en tant que maison comtale, je prendrai la responsabilité de l'incident. Le problème vient de mon côté, après tout. »
Quel beau sourire, cet enfoiré. C'est toi qui n'as pas géré ton village correctement, au départ. Enfin, je comprends qu'un noble ne puisse pas surveiller chaque village. La vitesse de transmission de l'information n'a rien à voir avec mon ancienne vie.
Mais c'est une chose différente. Faut-il avoir la peau aussi épaisse pour être noble ? Ou cette effronterie est-elle une valeur partagée dans le territoire de Bitheft ?
Toutefois, à en juger par son attitude, la situation du dispositif de sécurité doit être classé top secret.
« Bon, le mieux est encore de demander aux intéressés. Qu'en pensez-vous, membres de la famille Harting ? »
Voilà qu'il sort son aristocratisme. Un roturier ne peut pas dire non à la « bienveillance » d'un noble. C'est noble dans la forme, mais c'est une méthode sale. La façon de mener la discussion, et surtout son visage satisfait me donnent la nausée. Juste au moment où j'allais lui lancer une pique, mon père a ouvert la bouche pour la première fois.
« Seigneur Eldan, vous vous trompez d'interlocuteur pour faire cette proposition. »
« ... Que voulez-vous dire, seigneur Ingo ? »
Seigneur Eldan lance un regard noir. Mon père, lui, reste impassible. Il boit une gorgée de thé calmement avant de parler.
« C'est sur demande de Son Altesse le prince héritier que la famille Harting est confiée à la maison Zeavert. »
« Pour ce qui est de cela, je ferai une demande au prince héritier depuis Bitheft. Nous sommes tous deux maisons comtales, s'ils ne s'y opposent pas, il n'y aura pas de problème. »
« Écoutez jusqu'au bout. »
Il a jeté un coup d'œil dans ma direction, sans doute pour me dire de ne pas en rajouter. Je me rassoie sagement.
« Effectivement, Son Altesse nous a confié leur garde. Mais le responsable officiel de la famille Harting pendant son séjour à la capitale royale n'est pas notre maison, mais le général Seifert. »
« ... Hein ? »
« L'information ne vous est pas parvenue ? À l'origine, c'était le général Seifert qui devait les prendre en charge, mais comme il se trouvait sur le champ de bataille de Filnoï, Son Altesse nous a demandé de les garder en attendant. »
Le visage de seigneur Eldan change radicalement. S'il s'agissait juste de transférer la famille de Mazel depuis les Zeavert, l'argument d'un simple changement de tuteur aurait tenu la route, sans histoire de confiance.
Mais puisque les Zeavert ne sont pas le responsable officiel, c'est autre chose. Cela revient à dire : « On vous a confié la garde en tant que suppléant du général, mais vous contestez le choix du suppléant désigné par la maison royale ? » C'est un tout autre problème qu'une simple demande de changement de tuteur.
D'ailleurs, c'est la première fois que j'en entends parler, moi.
« L'autre jour, j'ai aussi sollicité l'appui du duc de Grünberg. Je pensais que notre seule maison pourrait poser quelques inconvénients. Le duc a déclaré qu'il n'y avait aucun problème avec les Zeavert, et qu'il se ferait un plaisir d'être consulté si quelque chose survenait. »
Ah, c'est plié. Faire changer de responsable après que le chef de la famille de la reine actuelle a garanti qu'il n'y avait pas de souci, c'est impossible. Seigneur Eldan avait peut-être de quoi convaincre le prince héritier, mais avec l'aval du duc, même la famille royale ne peut pas agir à la légère.
En fait, cette conversation elle-même revient à aller « consulter » le duc en lui disant : « On m'a dit qu'il y a une maison plus appropriée que la vôtre. » On imagine aisément la réaction du duc qui a certifié qu'il n'y avait pas de problème chez les Zeavert.
En réfléchissant jusque-là, je finis par m'en rendre compte. Cette affaire, dans un sens, se déroule-t-elle comme prévu ?
Le pays n'a certainement pas annoncé publiquement que le général était le responsable. Il y a des maisons nobles qui pensent pouvoir forcer la main à une maison comtale comme les Zeavert. Tout comme on a tamisé les nobles qui avaient des arrière-pensées sur Laura à Filnoï, l'idée est de faire sortir du bois ceux qui cherchent à utiliser le « Héros » ici. La promotion de Lily comme femme de chambre de salon bien visible sert-elle aussi à signaler : « La famille du Héros est ici » ?
Même si sa sécurité et des filets étaient prévus, Lily a été utilisée comme appât. Je comprends que l'État en ait besoin, mais ça me met sacrément en colère.
Une autre pensée me traverse. Seigneur Eldan a affiché un air triomphant, et j'ai failli m'emporter, mais à froid, c'était aussi une provocation. C'est ma faute d'avoir failli mordre à l'hameçon.
De son côté, mon père a caché les coulisses, préparé le duc comme assurance, attendu que seigneur Eldan commette l'impair d'utiliser son statut noble pour exploiter des roturiers, l'a poussé à la faute sans aller plus loin, et s'est ainsi assuré un levier : la possibilité de « consulter » la maison ducale. Qui plus est, il n'a pas pipé mot sur le dispositif de sécurité, gardant un autre atout dans sa manche. Voilà comment se battent les nobles.
Seigneur Eldan a dû réaliser qu'il s'était fait avoir, mais il ne peut que regretter son manque de vérification. Il ne peut pas non plus rendre public sa proposition. Il doit tout avaler, y compris le fait que le général est le responsable.
Sur la scène préparée par le prince héritier, seigneur Eldan a dansé exactement selon la chorégraphie de mon père. Et le fait de me le montrer sous mes yeux… est-ce une formation sur le terrain pour moi ? Seigneur Eldan a servi de matériel pédagogique à mon père pour mon éducation nobiliaire. C'est certain, personne ne m'a jamais appris ce genre de méthodes. Il voulait me dire : « Tu auras besoin de ça plus tard. »
Cela dit, le duc revient-il la pareille pour l'affaire Laura ? Certes, si on nous retirait la tutelle, ça aurait pu devenir une question d'honneur pour les Zeavert : « incapables de protéger ne serait-ce que des roturiers. »
Ou l'inverse. Mon père a peut-être habilement utilisé le fait que le duc m'avait complimenté. Il est difficile de dire « non » juste après avoir loué quelqu'un. Je ne sais pas qui a approché l'autre, mais je suis au milieu, c'est sûr. Mon père est devenu ministre, il ne fait pas de cadeaux sur ce genre de choses.
Ensuite, seigneur Eldan et les siens ont marmonné un moment, mais sont repartis sans rien proposer de plus. Ils ont tout de même laissé un cadeau d'excuses. Norbert et les autres, qui attendaient dehors, les ont raccompagnés jusqu'à la porte du manoir, par pure politesse.
Seule Lily nous a suivis, en tant que femme de chambre de salon. Les époux Ari ne sont même pas en position de les raccompagner.
« ... Pardonnez-moi, père. »
C'est un fait que j'ai failli mordre à l'hameçon. Je m'excuse, même si je ne suis pas pleinement convaincu.
« Werner, la colère est aussi une arme pour un noble. Mais une colère laissée libre cours équivaut à saisir la lame à mains nues. Maîtrise tes émotions. »
« Oui. »
Tout en restant insatisfait intérieurement, je retourne au salon. Les époux Ari m'y attendent avec une expression indéfinissable.
« Comte, pour cette fois... »
« Inutile de vous en faire. Cela dit, si vous préférez seigneur Eldan, j'en tiendrai compte. »
« Non, si ce n'est pas un dérangement, nous préférons rester ainsi. »
Ari répond sur-le-champ. Disons que notre maison est du genre « exigeante » pour une famille noble. « Exigeante » dans la manière de traiter le personnel.
Il y a bien parfois des employeurs brutaux, mais dans une maison qui tient le poste de ministre des Cérémonies, chargé du protocole et des rituels, tout manque de bienséance serait une honte, une question de face et d'honneur. C'est pourquoi les supérieurs n'imposent pas de traitements excessivement durs à leurs inférieurs.
Mon père étant aussi ministre, les finances sont aisées, donc les salaires ne sont pas mauvais non plus. L'ambiance ne doit pas être si terrible. D'après l'attitude tout à l'heure, la relation avec seigneur Hainer semblait plutôt délicate.
Une idée me traverse : seigneur Hainer n'aurait-il pas trouvé la mort lors de la ruée de monstres ? Le chef du village aurait alors perdu l'appui du fils du chef de l'ordre de chevalerie noble, perdu sa position, et par réaction en chaîne, après que la famille de Mazel a sauvé Laura à Filnoï, il aurait retourné sa veste, aboutissant à ce village d'Areia du jeu.
Ce n'est que pure spéculation.
« Bien. Gardez ce que seigneur Eldan a apporté en guise d'excuses. »
« C-cela dit, une telle somme... »
Ça se comprend, c'est comme si on leur empilait des liasses de billets devant les yeux dans ma vie d'avant. Ceci dit, ça me semble peu pour un dédommagement. Les valeurs sont trop différentes pour trancher. Ou alors, il comptait verser bien plus gros après les avoir récupérés pour les tenir totalement en main.
« Soit. Alors, Werner, toi, garde-le à la place. »
« Heiin ? »
Une drôle de voix sort. Non, non, pourquoi moi ? Mon père n'a pas l'air de s'en soucier le moins du monde.
« Garde-le jusqu'à ce que tu en reparles avec Mazel. »
« Entendu. »
Là, je ne peux pas contredire. C'est vrai, il faut en parler avec Mazel aussi. Je n'ai pas l'intention de le dilapider, et le garder temporairement, c'est inévitable.
Mais dans le jeu, à la fin, l'équipe du « Héros » n'a plus rien à dépenser et l'or déborde. Quand Mazel reviendra, ces pièces d'or ne seront-elles pas devenues de la menue monnaie ?
« Ça va ? »
« Oui, je vous en prie. »
Après confirmation, toute la famille s'incline. Cela dit, avec mes souvenirs d'avant, m'adresser au père de mon ami sur ce ton hautain me met mal à l'aise. Mais dans ce monde, mes amis étaient presque tous nobles, donc le vouvoiement était la norme.
Il semble que mon père veuille aussi me faire faire un stage pratique sur la manière de traiter des roturiers, en prenant la famille Harting comme cas d'école. Ce n'est pas la seule raison, mais c'en est une, c'est certain. Mon sens de l'argent est calibré noble. Mais si je garde ce décalage une fois seigneur, je risque de pondre des plans de développement absurdes. Mazel, lui, restait bizarrement calme là-dessus. C'était un grand bonhomme, celui-là.
En ce sens, la majorité des gens sont décontenancés devant un sac plein de pièces d'or. Il faut le garder dans un coin de sa tête. Vraiment, mon père ne rate jamais une occasion.
« Bon, je le garde pour l'instant. »
« Oui, je vous en prie. »
En annonçant cela à la famille, j'ai eu droit à une réponse rassurée. Pourquoi me font-ils une confiance aussi aveugle ? Avec une pointe de malaise à l'estomac, je regagne mon bureau. Lily me rattrape par derrière et me parle tout bas.
« Merci beaucoup, seigneur Werner. »
« Non, au final je n'ai rien fait. »
C'est la vérité, ou plutôt, j'ai failli me laisser provoquer, on peut même dire que c'est un échec. Mais Lily esquisse un petit sourire et continue.
« Même comme ça, ça m'a fait plaisir. Que vous vous soyez mis en colère, et que je n'aie pas à aller chez cet autre noble. »
« Ah... »
Je ne sais pas comment réagir. Enfin, l'ambiance là-bas risque d'être pire qu'ici. Vu la tête des époux Ari, il s'est sûrement passé quelque chose. Je n'ai pas envie de demander, cela dit.
« Bon, b-ben, euh, compte sur moi pour la suite. »
« Oui. »
Elle hoche la tête avec un large sourire. … Puisqu'elle s'attache à moi à ce point, je n'ai pas d'autre choix que de prendre mes responsabilités.