Dans Noblesse Oblige, il arrive très rarement qu'un être humain naisse sans la moindre once de pouvoir magique.
Même les roturiers en possèdent.
Naturellement, les nouveau-nés, les enfants, les vieillards aussi.
Cependant, en l'absence totale de pouvoir magique, une protection s'active à Noblesse qui renforce les capacités physiques et les cinq sens.
L'œuvre originale révélait qu'il s'agissait d'une sorte de réaction d'autodéfense, mais les détails restaient flous.
Cela dit, cela ne vaut que pour les cas innés.
Pour des gens comme nous qui possédons du pouvoir magique à la base, même en cas d'épuisement total, il en subsiste toujours un infime fragment.
Mais de Cecil, je ne perçois aucune trace de pouvoir magique.
Elle a vraisemblablement consacré l'intégralité de son pouvoir magique à la magie de création, en purgeant son corps jusqu'à la dernière goutte.
Un tel cas n'existe pas dans l'œuvre originale.
Le prix à payer doit être énorme. Sans pouvoir magique, c'est-à-dire sans aucune résistance.
Il est même possible qu'une simple brise lui cause une douleur atroce.
Pourtant, son expression ne laisse rien transparaître.
Hah, c'est bien ça, la géniale Cecil Antwerp.
« Même en tenant compte de l'uniforme d'entraînement, c'est un pari terriblement dangereux que tu as fait là. »
« Les handicapes volontaires, c'est ma spécialité. Vu que je suis toujours trop forte, tu comprends. »
Même sans viser la victoire, Cecil aurait pu viser le haut du classement.
Mais elle a délibérément renoncé à cet avantage pour acquérir la force nécessaire à la victoire.
Cet effort, cette force mentale, forcent le respect.
Ah — c'est ça qui est bon. Toi !
Je fonce droit devant.
Pas question de faire la chose honteuse qui consisterait à viser un coup léger avec une technique de pacotille.
Ta détermination, je la recevrai de plein fouet.
« — Merci. »
Ayant remarqué mon intention, Cecil exprime sa gratitude sans un son.
Mais je n'ai pas l'intention de lui laisser la victoire.
« Debi ! »
« Ferme-la et regarde ! C'est mon duel, à elle et à moi ! »
J'interdis à Debi, qui s'apprêtait à agir de son propre chef, et je lève mon épée pour un coup décisif.
Cecil tente de parer avec le plat de sa lame.
Une vitesse de réaction et des réflexes à en rire, une rapidité quasi surhumaine.
Mais mon épée n'est pas assez faible pour se laisser détourner si facilement.
Au moment où elle tente de dévier la lame, j'y mets toute ma force.
En enfonçant l'épée d'un coup sec, je force Cecil à reculer prestement.
Sa capacité à réagir avec souplesse est l'une de ses qualités.
Cependant —
« C'est pas un bon coup, ça ! »
Sans lui laisser le temps de respirer, j'enchaîne un second coup. Cette fois, une estocade horizontale venue du côté.
Je vise les flancs.
Si elle pare, elle devra s'arrêter.
Et elle ne peut pas non plus reculer.
Alors — que vas-tu faire ?
« C'est fait exprès. »
À cet instant, le sol sous les pieds de Cecil s'illumine.
Et elle disparaît — non, elle s'envole dans les airs.
Cecil n'a plus de pouvoir magique. Elle ne peut pas lancer de sorts.
Ce qui signifie qu'elle avait préparé la formule à l'avance.
Puis, l'espace aérien brille à son tour.
Hah, une formule de fixation en plein vol, c'une technique qu'on apprend en années supérieures.
Jusqu'où va ton génie, toi !
« C'est intéressant, Cecil ! »
À mes mots, Cecil esquisse un sourire.
Impossible de savoir ce qu'elle pense. Mais au fond, elle doit s'amuser comme une folle.
Ce visage, c'est exactement le même que quand elle joue à Battle Universe.
D'habitude, quand elle donne des ordres, elle est toujours sérieuse, elle ne sourit jamais.
Je vois … toi aussi, au fond, tu es de ce côté-là.
Je reçois l'épée qui s'abat depuis les airs.
Cecil avait l'air vraiment de s'amuser.
Et puis, je reçois tous les coups de Cecil.
Parce que je trouvais que c'était la politesse, et la marque du respect qu'elle mérite.
Elle a tout donné, et a sans doute dépassé ses propres limites.
Ses mouvements deviennent visiblement plus lents.
J'étais content. Pas seulement Cecil, mais elle a brisé sa propre coquille de manière complète.
« … Merci, Finsent-kun. »
À la fin, Cecil semble avoir compris.
Qu'elle ne peut pas me battre.
Mais après ces mots, elle lance une attaque de toutes ses forces.
Le visage tordu par la souffrance, incapable de sourire tant la douleur est intense.
« Tu'étais forte. — Cecil. »
J'adresse mon plus grand éloge, et puis, j'abats Cecil.
Un coup aux flancs. Autant que possible, je voulais limiter les dégâts.
Une fois 완전히 inconsciente, Cecil est transférée de force.
C'est une formule de transfert programmée à l'avance.
[Cecil Antwerp, incapable d'agir. Attribution de points à Weiss Finsent.]
Tu t'es bien battue —
***
Trois jours se sont écoulés depuis le début du survival.
Hier, au moment où un oiseau magique volant dans le ciel a prononcé un nom familier, mon cœur s'est serré.
« Carta-san, je ne perdrai absolument pas. Faisons de notre mieux ensemble. »
« Oui, Cecil-san ! »
Cecil-san a perdu contre Weiss-kun.
Mais c'était prévisible.
C'est un battle royale.
Qui que ce soit, je vais gagner. Et ce n'est pas un simple concours de force.
À cet examen, c'est moi qui ai l'avantage sur tout le monde.
Je peux me déplacer rapidement entre les zones, et depuis des positions où les attaques n'atteignent pas, je peux attaquer unilatéralement.
C'est comme ça que j'ai battu nombre de sous-classmen ces trois derniers jours.
Je ne suis plus la peureuse d'avant.
« Zones interdites, E-1 E-2 E-3 »
L'annonce de l'oiseau magique retentit.
Je vérifie la carte en urgence : ma position actuelle est hors zone.
Et ce sont des zones contiguës.
Normalement, on paniquerait davantage.
« … Bien. »
J'enfourche lentement mon balai.
Puis je visualise. Le vent qui enveloppe mon corps, et moi qui m'envole dans le ciel.
Ça devient réalité : un tourbillon de vent s'élève sous mes pieds, soulevant la poussière.
Au moment d'après, je m'élance haut dans les airs.
Mais à chaque fois, je suis surprise.
De voir qu'une barrière s'étend jusqu'au ciel.
L'île déserte est incroyablement vaste.
Pourtant, une barrière magique la recouvre entièrement.
C'est probablement pour empêcher l'intrusion de dragons comme la fois précédente.
Mais couvrir toute l'île comme ça … quelle prouesse technique.
Non, ce n'est pas le moment de s'extasier.
« E1-E2 »
Je récite les zones tout en les franchissant.
Le délai est de 30 minutes, c'est largement suffisant.
Mais à ce moment-là, j'aperçois dans mon champ de vision des gens qui se battent dans la zone E-3.
Ils ne semblent pas former un groupe, mais vu leurs positions, c'est un contre trois.
Pourtant, l'une d'elles balance des sorts incroyables les uns après les autres.
Ce n'est pas comme mon canon magique. C'est tranchant, rapide, d'une puissance instantanée supérieure.
En même temps, l'annonce retentit.
[Ilua Grid, incapable d'agir. Attribution de points à Cynthia Violetta.]
[Waiton Ilus, incapable d'agir. Attribution de points à Cynthia Violetta.]
[Mistis An, incapable d'agir. Attribution de points à Cynthia Violetta.]
Incroyable …
Contrairement à moi, elle n'a aucune faille, ni au corps-à-corps, ni à mi-distance, ni à longue distance.
Son réservoir magique est immense, et en termes d'équilibre, elle est la meilleure de Noblesse.
« … »
Mais moi, depuis que j'ai entendu parler de cet examen, il y a une chose que je n'ai cessé de tourner dans ma tête.
Quelque chose que moi seule peux faire.
Une stratégie lâche, sournoise, et affreusement mesquine, que seule moi je peux réaliser.
Mais … moi —
« … Je vais gagner. »
Je me résous, et tends la paume vers le bas.
***
« Phew … »
Être encerclée par trois personnes hors zone m'a surprise, mais j'ai eu de la chance qu'aucune ne soit du haut du classement.
Si c'avait été des tops … non, arrêtons de faire la faible.
Pas le temps de traîner.
Si je ne traverse pas la zone E-3 devant moi, mes points vont disparaître.
Il faut me dépêcher —
À cet instant, le ciel s'illumine soudain.
L'instant d'après, une lumière géante s'abat du ciel.
Elle porte une puissance magique stupéfiante.
— *DOGOOOOOON* !
Avec un rugissement assourdissant, un trou s'ouvre dans le sol.
L'onde de choc fait trembler mon corps.
Quand la poussière retombe, je reste sans voix.
« … Le chemin. »
Le chemin devant moi a disparu.
Non, il a été creusé.
Et … ma position actuelle est la pire possible.
À gauche, une falaise abrupte donnant sur la mer, à droite, une paroi rocheuse élevée, un chemin unique.
Je lève les yeux vers le ciel, et je vois Carta-san sur son balai.
Pour avancer, je dois franchir ce trou.
Mais dans ce cas, la probabilité de me faire attaquer est très élevée.
Pourquoi Carta-san a-t-elle laissé le chemin de derrière intact —
« — Je vois. »
… Elle a laissé exprès une issue de secours pour être sûre de me prendre mes points.
Si je cours vers le chemin de derrière, elle le bloquera juste avant que j'en sorte.
Elle, elle peut, même à la dernière seconde, utiliser tout son pouvoir magique pour voler et rejoindre la zone en temps voulu.
Le professeur a dit qu'au contact d'une zone interdite, il y a un délai de 10 secondes.
Elle, elle peut s'en sortir dans cet intervalle.
… Il me reste trois options.
La première : sauter par-dessus le trou du chemin de devant, et m'enfuir hors zone.
Mais le trou est trop grand. Et … suite à l'échange précédent, il y a de fortes chances que des sous-classmen ayant senti le pouvoir magique m'attendent en embuscade. Non, des élèves excellents de Noblesse, il y en a forcément.
Il faudrait éviter l'attaque de Carta-san, puis en plus affronter une multitude d'adversaires.
La deuxième : utiliser immédiatement la magie de glace pour voler et battre Carta-san.
Mais le ciel est le domaine de Carta-san, mes chances de gagner sont extrêmement faibles.
La troisième : faire demi-tour en vitesse par le chemin restant, et m'enfuir avant que Carta-san ne le bloque.
C'est celui qui a l'air le plus réaliste, mais c'est précisément son piège.
Le but principal de Carta-san, c'est de bloquer la dernière issue de secours à la dernière seconde.
Si ça marche, elle n'a plus qu'à regarder. En mettant en balance la perte totale de points en zone interdite, elle me force à recevoir son attaque de plein gré.
Retrait de l'académie ou défaite, elle m'impose un choix forcé, tout en minimisant sa propre consommation magique.
Cet examen, je le savais, mais Carta-san est avantagée plus que quiconque.
Elle qui flotte dans les airs n'a ni air apeuré, ni expression de pitié.
Elle me fixe avec un visage résolu.
Si Carta-san bloquait le chemin de derrière maintenant, je n'aurais d'autre choix que de lui lancer un pari désespéré.
Bien sûr, Carta-san serait avantagée. Mais pour elle aussi, ce serait un combat où elle pourrait perdre. D'où son attentisme.
Moi aussi, à sa place, je ferais la même chose.
Parce que la précipitation brouille la pensée, et affecte la magie —
« Il reste, dix minutes, il reste, dix minutes. »
« … Carta-san, je pensais que vous n'étiez qu'une personne gentille. Non, c'était probablement le cas. — Vous aussi, vous avez changé. »
Je pense à Weiss.
La réponse est unique.
Je — fais affluer le pouvoir magique dans mes jambes.
« Carta-san, je ne perdrai pas. »
Je me résous, et me rue vers le chemin de derrière —