Je me souviens encore très bien de la première fois où j'ai vu Battle Universe.
Gamine espiègle que j'étais, je trouvais des boîtes et je les retournais souvent.
À ce moment-là, de petites figurines en sont tombées, plusieurs, en vrac.
« Cecil, non. C'est quelque chose d'important, tu sais. »
« Papa, c'est quoi ça ? »
« Ça s'appelle Battle Universe. C'est un peu difficile pour toi, Cecil. »
« Et alors, ça ? C'est quoi celui-là ? »
« Celui-ci, c'est un chevalier, et celui-là, un mage. Ils sont super forts et ils protègent tout le monde. »
« Hein, moi aussi je veux jouer avec ça. »
« C'est encore impossible pour toi, Cecil. Jouons avec autre chose... »
« Non, je veux faire ça ! »
Je ne comprenais pas vraiment les règles, mais juste bouger les petits pions était amusant.
De minuscules poupées tenant des épées ou des bâtons avançaient et vainquaient les ennemis.
Même enfant, je trouvais ça cool.
À partir de ce jour, j'ai passé mon temps avec une figurine toujours en main.
J'ai su bien plus tard que c'étaient des « pions ».
« Bon, je vais mettre le mage devant. »
« ...J'ai perdu... Mensonge... Cecil, t'es incroyable, incroyable ! Tu as du talent ! »
À six ans, j'avais parfaitement compris les règles de Battle Universe et j'avais battu papa.
J'ai appris plus tard que papa était super fort (apparemment).
À sept ans, les adultes réputés forts dans la région n'étaient plus du tout de taille face à moi.
J'étais noble et plutôt aisée, donc je n'avais pas de mal à trouver des adversaires.
« Cecil, t'es géniale ! »
« Cecil-chan est un génie ! »
« Cet enfant va accomplir de grandes choses ! »
C'était drôle. Pas seulement parce qu'on me complimentait, mais parce que quand je jouais à Battle Universe, j'oubliais le temps, tellement j'étais absorbée.
À huit ans, j'ai su qu'un tournoi rassemblant plusieurs pays allait se tenir, j'y ai participé et j'ai remporté une victoire éclatante.
On a dit que c'était un exploit incroyable, mais honnêtement, personne n'a pu me tenir tête.
C'est à partir de là que j'ai senti les choses changer autour de moi.
« Hé papa, on fait une partie de Battle Universe ? »
« Je suis occupé. Et puis, je ne peux plus te battre, Cecil. Jouer avec moi serait ennuyeux, non ? »
Ce n'était pas vrai. Mais les gens qui jouaient contre moi ne semblaient jamais s'amuser.
Les tournois non plus. Quand je souriais de joie, on me disait que j'avais un mauvais caractère.
Je ne comprenais pas. Tout le monde n'aime pas Battle Universe ? — me demandais-je.
Quand j'ai intégré l'école des nobles, au début, on m'a traitée comme une célébrité.
Tout le monde me défiait, mais ça s'est arrêté net au bout d'un moment.
J'ai essayé de rejoindre le cercle de ceux qui disaient aimer Battle Universe —
« Désolée, Cecil-san, notre niveau est trop différent... »
« Oui, oui, jouer avec nous ne serait pas drôle pour toi, non ? »
Quand je m'en suis rendu compte, j'étais isolée.
Depuis petite, les études ne m'ont jamais posé de problème. On me demandait souvent la raison, mais moi non plus je ne sais pas.
J'écris juste ce que j'ai appris, c'est tout.
Mais moi, la magie, j'étais nulle.
« Cecil, si tu n'arrives pas à faire ne serait-ce que ça, on te prendra pour une idiote. »
« Oui, sensei. »
Le problème était clair.
Un manque criant de puissance magique. Même en essayant de construire une formule, il n'y en avait pas assez.
Au fond, je n'avais pas besoin de devenir forte. Grâce à ma naissance noble, le simple titre de « celle qui manie la magie » suffisait.
Pourtant, je regardais toujours les pions avec envie.
« Moi... je voulais devenir comme vous. »
Les pions de Battle Universe sont basés sur des héros du passé.
Le chevalier héroïque Greslet, le mage le plus fort du monde, Remuri.
Je voulais devenir comme eux, ces gardiens du roi.
Mais moi, je n'avais pas ce talent.
« Admise, Cecil ! Comme on s'y attendait ! »
« C'est incroyable, Cecil. »
« Merci, papa, maman. »
J'ai intégré l'Académie de magie Noblesse parce que je savais que papa et maman en seraient fiers en tant que noble.
Même sans être forte, les matières théoriques sont valorisées à Noblesse aussi.
Mais tout au fond de moi, je pensais qu'un petit peu, moi aussi, je pourrais changer.
Devenir forte, comme les chevaliers et les mages dont je rêvais.
Mais la réalité n'était pas si douce.
« Première place, Weiss Finsent. Deuxième place, Allen... »
En théorie, j'étais dans le haut du panier, mais en condition physique et en magie, j'étais bon dernier.
Pourtant, à Noblesse, ça ne faisait pas baisser mon rang, et comme tout repose sur les points, on me tenait en estime.
Mais dans ce monde, tout le monde admire les forts.
Sans exception, moi aussi.
Je regardais les gens forts en me disant qu'eux, c'étaient les protagonistes de ce monde.
Mais moi, je ne pouvais pas me tenir au centre.
Je ne pouvais que m'accrocher à mon jeu préféré et me maintenir à flot dans une sphère différente de la leur.
C'est alors que, à la bibliothèque, j'ai trouvé l'homme de l'autre côté.
— Weiss Finsent.
Surprise, le livre qu'il tenait était un ouvrage d'histoire sur Battle Universe.
Mes joues se sont détendues sans que je le veuille.
Sa mauvaise réputation, je la connaissais, mais son comportement à l'académie était totalement différent.
Cela dit, c'est fréquent dans l'histoire.
Le cœur battant, je lui ai parlé, et il a dit qu'il voulait faire une partie de Battle Universe avec moi.
Mais j'avais peur.
Beaucoup de gens, au début, ont l'air ravis de m'aborder.
Mais peu à peu, leur expression s'assombrit.
Ça, c'était effrayant.
Mais — lui, c'était différent.
« Encore une fois, Cecil. »
Même en perdant, il ne regardait que devant lui, et il me lançait des défis encore et encore pour me battre.
Moi, je n'aurais jamais pu faire ça.
C'était ça, qui était cool.
Et puis, incroyablement, il est venu me demander un service.
Surprise, il m'a parlé de l'arrivée d'une Calamité.
C'est peut-être inconvenant.
Mais j'ai eu l'impression qu'on me tendait la main pour me faire passer de l'autre côté.
Moi qui restais en marge de la classe, j'ai eu l'illusion qu'un héros surgissait de nulle part pour me prendre la main.
Bien sûr, normalement, personne ne croirait ça.
Mais Finsent-kun essayait vraiment de me battre.
Sa sérieux me l'a transmis à travers le jeu.
Depuis, j'ai passé mes jours à discuter de la Calamité avec lui.
J'ai envisagé tous les scénarios possibles, consulté les anciens documents, je voulais protéger tout le monde.
Quand la Calamité est réellement arrivée, j'ai eu honnêtement envie de fuir, tellement j'avais peur.
Mes paroles, mes actions, allaient causer la mort de nombreuses personnes.
Cette pression est devenue réalité.
Mais Finsent-kun, lui, a fait face droit devant lui.
C'était ça, qui était cool.
« Cecil-san, c'est grâce à toi. »
« Cecil, t'as été géniale ! »
« C'est bien notre Cecil ! »
Depuis, plein de gens m'ont à nouveau reconnue.
Pas pour Battle Universe.
Pour moi-même.
C'était vraiment merveilleux.
Mais moi... je suis toujours en zone de sécurité.
Contrairement à ceux qui suent, saignent, risquent leur vie, moi —
« Sensei Chloe, j'ai une demande. »
« Cecil, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« ...Je veux devenir forte. »
Sensei Chloe, contrairement à Sensei Milk ou Sensei Darius, n'a pas une énorme quantité de mana.
Pourtant, elle est devenue professeure à l'Académie de magie Noblesse, et pendant la Calamité, elle a accompli des exploits incroyables.
Sensei connaît la façon de se battre même avec peu de mana.
Mais ça demande des efforts inimaginables.
« C'est tout ? Ta détermination s'arrêtait là ? »
« Non... Je peux encore continuer. »
J'ai jeté toute ma complaisance passée, et j'ai commencé un entraînement pour sortir ma maigre puissance magique à fond, de toutes mes forces.
Dans ce monde, il arrive très rarement que des gens naissent sans aucune puissance magique.
Mais ces gens-là ont, de naissance, des capacités physiques élevées.
Et Sensei Chloe connaît la méthode pour en créer une, après coup.
Libérer intentionnellement tout son mana, construire une formule avec la résolution de perdre la vie.
Quand tout le mana a quitté le corps, n'importe quelle attaque devient un dommage fatal.
« Sensei, la moi d'à présent... »
« Oui, Cecil. — Une vitesse surprenante, et des qualités exceptionnelles. Tu as vraiment bien travaillé. »
Mais en échange, j'ai obtenu la vitesse.
C'est une épée à double tranchant.
Si je prends ne serait-ce qu'un coup, j'encaisserai de gros dégâts, je risque de m'évanouir.
Mais ça m'est égal.
Je ne suis plus un pion qui regarde de loin.
En misant tout, je vais te battre, Finsent-kun.