Je m'éloigne au plus vite de cet endroit.
Alors que je me faufile entre les arbres à grande vitesse —
— *Gooooooon*.
Carta-san tire plusieurs fois son canon magique vers moi. Mais ce n'est qu'une simple intimidation.
Sa magie ne porte aucun attribut.
La magie de vol est sans attribut.
Sa puissance est prodigieuse, mais il n'y a pas d'attaque supplémentaire due à un attribut.
C'est précisément pour cela que l'efficacité de sa consommation de mana est excellente, et combinée à son mana débordant, elle déploie une force phénoménale.
Là-haut, dans le ciel.
Carta-san m'observe depuis la cime des arbres. Se cacher serait inutile.
Je fais affluer de la glace sous mes semelles, la recouvrant de mana.
Puis je gèle le sol au point de contact.
Ainsi, je peux courir à plusieurs fois ma vitesse habituelle.
La consommation de mana est importante, mais c'est d'une commodité remarquable.
Et j'aperçois, devant moi, la ligne de démarcation vers la zone suivante.
Un arbre géant qui s'élève vers le ciel, que j'avais mémorisé à l'avance ; je sais donc que c'est la frontière.
L'instant d'après, j'accélère encore de plusieurs crans.
Carta-san doit être surprise. Par une vitesse au-delà de son imagination.
Mais — Carta-san ne tire pas une fois, mais deux, trois fois, avec une puissance incroyable, son canon magique.
La lumière qui pleut du ciel me bloque d'abord les pattes, et le reste barre complètement le chemin — pour m'en empêcher.
Quand la poussière retombe, apparaît à nouveau un trou gigantesque, encore plus effroyable que le précédent.
Si je tente de le franchir, je serai sans aucun doute abattue.
Si j'englue le combat contre Carta-san maintenant, la zone interdite s'activera immédiatement.
Je ne peux pas gagner. Et même si je gagnais, je perdrais tous mes points.
Il ne me reste qu'à rester plantée là et à encaisser délibérément l'attaque de Carta-san.
Je fais affluer du mana dans mes yeux et lève la tête vers le ciel.
Carta-san me regarde fixement.
Elle tourne sa paume vers moi et y fait monter son mana.
Dans quelques secondes, elle lancera son canon magique.
Pourtant —
« Carta-san, le vrai combat commence maintenant. »
***
Cynthia-san me regarde vers le haut.
Elle a sans doute compris la situation.
J'aurais pu bloquer le chemin dès le début, mais cela lui aurait laissé le temps de réfléchir. Elle n'aurait d'autre choix que de m'attaquer.
Je ne sous-estime pas Cynthia-san. Sa lame pourrait bien m'atteindre.
Mais il n'y a plus de marge de temps.
J'attaque depuis les airs, hors de portée de ses coups.
Ce n'est pas une simple magie.
C'est une attaque où je mise tout sur l'exclusion ou la défaite.
Une tactique lâche, mais je m'en fiche — ça me va.
Je fais de mon mieux avec ce que je peux faire maintenant.
C'est ce que Weiss-kun et Cecil-san m'ont appris.
La zone interdite se rapproche de Cynthia-san.
Ma magie va l'atteindre —
Cynthia-san ne bouge pas, non, elle *ne peut pas* bouger —
C'est ma victoire —
« Mur de glace défensif. »
Pourtant Cynthia-san lève ses deux paumes, y déverse une quantité de mana phénoménale, et bloque mon attaque.
Pourquoi !? Comment !?
Dans quelques dizaines de secondes, la zone interdite touchera son corps.
C'est incompréhensible. Il ne devrait pas y avoir d'issue depuis là.
Et Cynthia-san lance à son tour une magie vers moi.
Tirer correctement une magie à longue distance est extrêmement difficile.
Précision de tir, taux de convergence, puissance — tout chute drastiquement.
Mais la magie de glace de Cynthia-san est impressionnante.
Au simple contact, elle ajoute une attaque de l'attribut fort, il faut donc augmenter d'autant sa résistance magique.
Pourtant j'esquive sa magie aisément.
Le fait qu'elle vise si juste est déjà remarquable, mais c'est peut-être à cause de la distance — sa vitesse est écrasante insuffisante.
Cependant… ce n'était que du temps gagné.
Cynthia-san s'est élancée dans les airs.
Avec des ailes de glace.
C'est incompréhensible. Cynthia-san se déplaçait à une vitesse prodigieuse.
Elle a dû consommer une quantité énorme de mana.
En plus de la magie défensive, de la magie offensive, de la magie de vol — il ne lui en reste presque plus.
Pourtant pourquoi engage-t-elle un combat qu'elle ne peut pas gagner !?
De surcroît, Cynthia-san brandit une épée de glace, sans un mot.
Zéro absolu. Un simple contact inflige d'énormes dégâts.
Mais simultanément, les ailes dans son dos se disloquent, usées par l'excès de mana.
Incompréhensible. Même si elle me battait, la zone interdite lui ferait perdre tous ses points.
Je n'envisageais qu'une seule possibilité.
Je n'ai jamais vu Cynthia-san utiliser un artéfact ancien.
Peut-être possède-t-elle un pouvoir extraordinaire que j'ignore.
Une téléportation ou un déplacement du genre. Ou peut-être un contre qui s'activerait contre moi.
Et Cynthia-san fonce droit sur moi.
Les ailes de glace ne sont qu'une image de vol, elles ne battent pas.
La magie est le monde de l'image.
Elle les a sans doute construites délibérément pour réussir le vol.
Un talent incroyable. Mais — c'est lent. Bien trop lent.
J'esquive son attaque et tire mon canon magique en même temps.
C'est… la fin.
Pourtant Cynthia-san bloque à nouveau avec sa défense de glace.
— C'est incompréhensible.
Il ne reste plus de temps.
Si Cynthia-san n'a pas l'intention de fuir, je n'ai qu'à la terrasser de toutes mes forces.
J'accumule une grande quantité de mana et lance mon canon magique vers elle.
Un son résonne comme si l'air était refoulé, et le rayon file vers elle.
Je voulais l'économiser au maximum, mais je n'ai pas le choix.
Ce n'est pas une attaque qu'elle peut bloquer avec son mana restant.
Même si elle l'esquive, il n'y a plus le temps pour qu'elle m'atteigne.
Si elle vient vers moi, je m'enfuirai à toute vitesse d'ici avant que son attaque n'arrive.
Dans ce cas, Cynthia-san sera exclue.
C'est sa dernière chance.
Elle *doit* encaisser l'attaque —
À cet instant, Cynthia-san — annule ses ailes de glace. Non, son mana s'est épuisé ?
Ni l'encaisser, ni l'esquiver, simplement — elle tombe.
« Pourquoi, comment, pourquoi… »
Je peux rejoindre la zone voisine en deux secondes à pleine vitesse.
Cynthia-san qui tombe.
Si ça continue, elle perdra tous ses points.
Je pourrais la finir avec une magie, mais l'utiliser maintenant affecterait mon vol.
Donc… je dois m'éloigner.
Mais —
Et finalement, la zone interdite touche nos corps.
« Zone interdite. Veuillez vous échapper dans les dix secondes. Vos points deviendront zéro. »
… Non, c'est bon. Si je vais à toute vitesse vers Cynthia-san, que je la frappe directement et que je m'éloigne, je m'en sortirai.
Je gagnerai les points et obtiendrai la victoire complète.
Je sors mon poignard.
… Ne pense pas — vole —
Et je me déplace probablement à la vitesse la plus grande que ma magie de vol ait jamais atteinte.
Le sifflement du vent résonne à mes oreilles.
Moi-même, je suis surprise par cette vitesse. Par ce moi capable d'un tel mouvement.
Avec ça, c'est large.
Et j'atteins Cynthia-san.
Un coup de poignard au cœur, elle tombera d'un seul coup.
Je porte mon poignard vers l'avant et porte un coup à Cynthia-san —
— *Cling*.
Mais à ma stupéfaction, le poignard est repoussé.
Une dureté qui ne semble pas humaine —
*Crac crac* des fissures parcourent le corps de Cynthia-san.
En même temps, la couleur s'en va. Son corps bleuit, blanchit, puis se brise.
« Magie de glace mimétique !? »
À cet instant, je perds l'équilibre.
Non, on me l'a fait perdre.
Je me retourne en hâte, et là se tient Cynthia-san.
Je n'ai pas reçu d'attaque. Ce qui s'est brisé — c'est son bâton.
« Je faisais confiance à Carta-san. »
La magie de vol exige une technique délicate. Mais moi, je peux voler sans bâton.
Cependant, la vitesse ralentit inévitablement.
« Vous êtes trop forte. »
Cynthia-san pose sa main sur mon cœur.
À cet instant, je comprends enfin son but.
Il ne me reste plus qu'à tirer simultanément et à être transférée de force hors d'ici. Fuir la zone interdite.
C'est-à-dire — une destruction mutuelle.
Probablement, quand elle s'est sentie acculée, Cynthia-san a renoncé à gagner.
Estimant qu'elle avait peu de chances de s'enfuir, elle a changé d'objectif pour minimiser sa perte de points.
Dès le début, Cynthia-san n'avait pas l'intention de fuir hors de la zone.
Pourtant elle s'est déplacée délibérément, pour ne pas me laisser le temps de réfléchir.
Faire semblant d'abandonner en bloquant mes attaques aussi.
Elle m'a immobilisée jusqu'à la dernière seconde, a détourné mon attention à la fin, et a amené cette situation. Même en se suicidant, elle n'échapperait pas à la perte totale de points. C'est pourquoi elle a visé la destruction mutuelle.
… Non, mais c'est bizarre.
Même en croyant que je ne l'abandonnerais pas, si elle jugeait que c'était physiquement impossible d'arriver à temps ? En fait, si j'avais eu quelques secondes de retard, j'aurais renoncé au coup de grâce pour fuir à toute vitesse hors de la zone.
Dans ce cas — elle aurait été exclue.
Elle avait prévu ça aussi.
Les points de Cynthia-san sont élevés. Perdre l'examen n'aurait aucune incidence sur sa future vie à l'académie.
Face au maigre avantage, le désavantage est trop grand.
Personne n'exécuterait une telle tactique normalement.
— Non, il n'y a qu'une seule raison.
Pourquoi risquer l'exclusion pour une destruction mutuelle avec moi, la seule explication qui vaille —
« Il reste sept secondes pour vous échapper. Vos points deviendront zéro. »
— L'annonce retentit.
« … C'est pas loyal, Cynthia-san. Si tu t'y prends comme ça, sans te soucier des apparences, on ne peut pas gagner. »
« Fufufu, vous l'avez remarqué. Je faisais confiance à Carta-san. Vous ne m'abandonneriez jamais. Et vous avez la capacité de porter le coup de grâce, même dans un temps si court. Moi qui ai amené cette destruction mutuelle en le sachant, je suis vraiment lâche. »
Ce que je craignais le plus dans cet examen, c'était la magie de glace de Cynthia-san et la copie de vol d'Allen-kun.
Tous deux peuvent attaquer dans les airs.
Mais si je gagnais du temps jusqu'au dernier jour, Weiss-kun et moi aurions inévitablement un combat au sol.
Si je faisais tomber Cynthia-san ici, je n'aurais qu'à surveiller le duel d'Allen-kun et de Weiss-kun depuis les hauteurs, puis à tirer mon canon magique économisé sur le dernier survivant.
J'étais certaine de gagner.
Cynthia-san a pensé jusqu'au bout.
Tout ça — pour Weiss-kun.
Jusqu'au bout, pour que Weiss-kun, qui restera probablement en dernier, soit avantagé, elle a voulu me battre.
Pour que Weiss-kun ait ne serait-ce qu'un minuscule avantage, elle a misé son exclusion.
Fufufu, c'est sûr que je ne peux pas gagner.
Mais au fait, l'artéfact ancien —
« Une chose doit vous intriguer. — Mon artéfact ancien n'est pas pour le combat. C'est un simple support. »
« … Peut-être ça aussi… pour Weiss-kun ? »
« … Je n'arrive pas, comme vous tous, à être avide de victoire. J'ai dit à Weiss que je ne ferais pas de concession, mais pour l'être que j'aime, je suis prête à mourir. Et Carta-san, vous en valiez la peine. »
Même si j'avais de la valeur, ce n'était que pour cet examen, à cet instant.
Risquer son exclusion pour un seul examen….
Non, c'est ça — aimer quelqu'un.
C'est digne de la femme que Weiss-kun a reconnue — hein !?
« Cy, Cynthia-san, at, att, anoo ! Ar, arrête de toucher !? »
« C'est doux… Si j'avais autant… »
« Cho, chotto !? »
« Fufufu, vous êtes mignonne. — Carta-san, la prochaine fois, je ne perdrai pas. »
« Mō… Mais — moi aussi. »
« Il reste une seconde pour vous échapper. Vos points deviendront zéro. »
———
——
—
« Cynthia Violette, incapable d'agir. Points attribués à Carta Wiole. »
« Carta Wiole, incapable d'agir. Points attribués à Cynthia Violette. »
Les deux sont restées hors de la zone interdite. Cependant, en raison d'une fuite de mana, le transfert forcé a été déclenché, donc pas de perte totale de points —.