Les forts, c'est le mot le plus familier à Noblesse, celui que tous convoitent.
Pour le dire franchement, quel que soit le défaut de caractère, on reconnaît la force.
C'est la justice absolue de ce monde.
Une fois les cours théoriques terminés, l'épreuve réelle arrive enfin.
Il faudra sans doute mobiliser tout son pouvoir, tout donner depuis l'entrée à l'académie.
Cette rumeur, tous les élèves de première année la connaissent.
Dans l'œuvre originale, l'examen de fin de semestre est d'une difficulté élevée, mais son contenu est aléatoire.
Cela dit, aucune option n'est facile.
Cueillir une fleur rare au sommet d'un pic de glace, collecter des pierres magiques droppées par des monstres en territoire hostile — tout cela peut coûter la vie.
On peut dire que c'est inévitable dans un jeu, mais dans la réalité, personne n'accepterait de s'y risquer.
Et nous, les premières années, avons été emmenés dès l'aube sur une île déserte gérée par Noblesse.
Cette zone pullule de nuages magiques.
La tempête de neige pendant l'examen de survie est encore fraîche dans les mémoires.
Mais pendant la traversée sur le navire réservé à l'académie Noblesse, la neige s'est arrêtée net, et les élèves ont affiché des sourires.
La température n'est ni trop chaude ni trop froide, juste idéale, mais si l'on pense à ce qui nous attend, c'est ironique.
Rassemblés sur le rivage, on nous avait prévenus qu'un test de sept jours maximum nous attendait.
Pour moi, c'est une chance.
Le meilleur des examens.
Pour faire une analogie, c'est une version supérieure du précédent examen de survie.
D'où un niveau de danger plus élevé.
Darius s'avance.
Au passage, Milk-sensei, Chloe et Koko nous accompagnent aussi.
« Vous l'avez déjà compris, c'est un examen de survie. Mais les règles sont totalement différentes cette fois. Sept jours de battle royale. Tout le monde sauf vous est votre ennemi. Et nous désignerons un unique vainqueur. »
À ces mots, tout le monde se met à murmurer. Mais tous s'en doutaient un peu, ou l'avaient entendu en rumeur.
On peut dire sans exagération que c'est l'aboutissement de tous les examens précédents.
Lors de l'examen de survie de trois jours, seuls les monstres rapportaient des points.
Pour l'épreuve de courage, c'étaient les anneaux.
Et cette fois —
« Les élèves eux-mêmes deviennent la cible des points. Si vous êtes mis K.O. par un adversaire, vos points lui sont volés. Et un élève qui possède beaucoup de points en perdra massivement s'il perd contre quelqu'un qui en a moins. Une élimination précoce fait aussi chuter les points. En d'autres termes, si un gros porteur de points perd tôt, qu'il s'y attende. »
En entendant cela, beaucoup de camarades tournent leur regard vers moi, Allen, les gros porteurs de points.
Nous battre, c'est le jackpot.
Une injustice hallucinante, mais c'est parfait.
C'est exactement ce qui convient à un examen de fin de semestre.
Jusqu'ici, il n'était pas nécessaire de chercher activement le combat. Chasser des monstres, trouver des anneaux, il y avait toujours un prérequis.
Mais cette fois, c'est différent.
L'île déserte abrite des monstres et des bêtes, mais ils ne rapportent aucun point.
Et un élément encore plus intéressant s'y ajoute.
« Puis-je poser une question ? »
« Vas-y. »
D'ordinaire, Milk-sensei n'accepte jamais de questions, mais cette fois, elle est clémente.
En même temps, c'est son rôle d'enseignante.
« Si aucun vainqueur n'est décidé après sept jours, que se passe-t-il ? Dans ce cas, les points ne diminueraient pas, non ? »
« Taisez-vous et battez-vous. »
… Hein ?
« Je vais expliquer cette partie en détail. »
Chloe s'avance alors. Elle est plus claire pour les explications fines — enfin, si Milk-sensei l'apprenait, elle me tuerait, alors taisons-nous.
« C'est indiqué sur la carte distribuée, mais l'île est découpée en zones. Toutes les deux heures, un oiseau magique fait une annonce : une zone interdite est déclarée. Le dernier jour, il ne restera qu'une seule zone, donc le combat sera inévitable. »
« Et si on reste dans une zone interdite ? »
« — Vos points sont entièrement perdus. »
Ce mot fait murmurer toute l'assemblée.
Mais c'est gérable si on fait attention. Il suffit de bien vérifier la carte.
La raison de ce système : forcer les élèves à s'affronter efficacement. Cela dit, deux heures, c'est drastique.
Si sa propre zone devient interdite, on est obligé de bouger, mais le risque de croiser d'autres élèves augmente.
En résumé :
① L'examen dure sept jours sur l'île déserte.
② Les zones autorisées et interdites changent toutes les deux heures. Rester dans une zone interdite après le compte à rebours ramène les points à zéro. Autrement dit : exclusion.
③ La variation exacte des points selon l'issue du combat n'est pas communiquée, mais un élève du haut du classement qui perd contre un bas classé en perd massivement.
④ Pour prévenir la triche, se suicider pour éviter la perte totale de points ne sert à rien.
Cette fois-ci, les points vont probablement beaucoup fluctuer.
Dans l'œuvre originale aussi, une élimination précoce signifiait quasi inévitablement l'exclusion.
Je ne compte plus le nombre de parties que j'ai faites. C'était d'une dureté invraisemblable.
À partir du printemps prochain, nous deviendrons élèves de deuxième année.
L'académie compte bien faire le tri.
À la base, ceux qui ont peu de points à ce stade sont ceux qui n'ont fait que fuir.
Ce qui finira par les étriller.
« Le vainqueur reçoit beaucoup de points, c'est ça ? »
« Exact. Si vous visez le rang S, c'est sans conteste l'objectif à atteindre. Mais ce n'est pas tout. Je ne peux rien dire pour l'instant, mais le dernier survivant aura une récompense. »
Aux derniers mots de Darius, je suis surpris.
Ça n'existait pas dans l'original.
Ha, ça m'intrigue.
Mais je vise le rang S. La victoire est indispensable, dès le départ.
Une fois toutes les explications terminées, le groupe se sépare entre ceux qui débordent de motivation et ceux qui tremblent.
Ceux qui ont peu de points doivent être anxieux.
Mais c'est la norme dans n'importe quelle école. Ceux qui n'ont pas produit de résultats jusqu'ici n'ont qu'à être éliminés.
Cependant, les nombreux combats en équipe récents y sont pour quelque chose.
Nous avons surmonté des épreuves, la Calamité, le voyage scolaire, ensemble.
Et maintenant, tout le monde devient ennemi.
Vraiment, Noblesse sait choisir le moment pour nous coller un examen impitoyable.
En plus, nous avons notre fierté.
Ce n'est pas qu'une question de points. C'est aussi un combat pour l'honneur.
« Cynthia, même si je te croise, je ne ferai pas de quartier. — Mais ne perds pas. »
« Fufufu, c'est entendu. »
« Weiss-sama, je veux ma revanche ! »
« Ha, Lilith, j'attends ça avec impatience. »
Comme d'habitude, nous sommes dispersés aléatoirement par magie de transfert.
Avec sept jours devant nous, je ne pourrai pas bouger sans arrêt non plus.
L'approvisionnement en nourriture est indispensable.
Je ne sais pas comment agiriront ceux qui sont devenus plus forts que dans l'original.
Autant affronter sérieusement ceux qui n'ont jamais combattu à fond.
Carta, Cecil, Sharly, Duke, Cynthia, Orin, bien sûr Allen et Lilith aussi.
Non, je倒す tout le monde de la classe s'il le faut, et je remporterai la victoire.