Les aventuriers, c'est un système rudement bien ficelé.
Perfide, et bâti sur une gestion de guilde d'une vénalité sans nom.
Le client paie des frais fixes pour publier une annonce, ce qu'on appelle une quête.
Le contenu varie : cueillette de plantes médicinales, escortes, élimination de monstres.
Ce qui arrange le client par-dessus tout, c'est qu'au-delà des frais versés à la guilde, il ne doit payer l'aventurier qu'en cas de succès.
En cas d'échec, l'aventurier repart bredouille, après avoir gaspillé son temps et sa peine sans toucher un sou.
C'est tout bénéfice pour la guilde, aussi. Eux, ils vivent sur les frais de dossier. Que l'aventurier rate sa mission ou y laisse la vie, ils n'en portent aucune responsabilité.
Ils se contentent de vous souhaiter bonne chance avec un sourire.
Si aucun aventurier n'a donné de nouvelles d'ici la date limite, on en cherche un autre.
S'il réussit, on prélève une commission sur la prime. Et ça recommence, indéfiniment.
Seuls les aventuriers risquent leur peau.
Honnêtement, que ça passe comme une lettre à la poste me donne la nausée.
Pourtant, les candidats ne désemplissent pas. Probablement parce que ce monde est une société nobiliaire où l'écart entre riches et pauvres est à gerber.
Moi, ça ne me dérange pas.
L'ordre public est maintenu, et les gens du haut du panier comme moi, ou ceux qui ont du talent, peuvent pressurer le bas de l'échelle.
Ce qui m'énerve, c'est que dans les œuvres de fiction, la gestion des guildes est toujours dépeinte comme mue par la bienveillance.
Un minimum de réflexion suffit à comprendre.
Paiement à la réussite totale, risque de mort, temps, consommables, tout à votre charge... Jusqu'où peut-on dire des âneries pareilles ?
Plus le rang monte, plus on vous saigne avec des frais de renouvellement et des prétextes bidons. Mais tant qu'on est fort, ça passe encore.
Si on atteint le rang S, comme la prof Milk ou Eva, une seule mission rapporte une fortune.
Même là, impossible de savoir combien la guilde se gorge au passage.
« Debi, tu peux gérer seul ? »
« Debibi !? »
Servir de pion sous les ordres de ce genre de types, c'est humiliant, mais j'acceptais les quêtes d'aventurier.
Parce qu'une fois rang S, ma position dans ce monde devient inébranlable.
En plus, je suis noble. L'influence qui en découlerait serait incommensurable.
Puisque j'étais sorti, autant en profiter pour l'entraînement de Debi.
Une quête de rang B, dans un lieu appelé la Grotte du Mal.
On m'avait rabâché qu'il fallait être quatre minimum, mais j'y allais seul.
Cynthia et Lilith voulaient venir, mais ça aurait été trop facile.
Il faut un minimum de tension, sinon ça n'a aucun sens.
Je ne m'étais même pas renseigné sur l'intérieur de la grotte. Ou plutôt, pas besoin.
Bon ou mauvais, j'ai à peu près tous les terrains de chasse en tête.
Pas les moindres détails, mais je sais que cette grotte pullule de golems.
« Gogagagagaaa ! »
Leur peau rocailleuse n'est pas pour faire joli. Ils sont lents, mais leur résistance est exceptionnelle.
La magie ne marche pas sur eux, c'est monnaie courante, et le combat rapproché tourne au massacre.
Si ils vous choppent un membre, leur force brute vous l'arrache.
En plus, chaque individu prend du temps à abattre, donc s'ils appellent des renards malgré leur lenteur, ça devient chiant.
Des monstres durs comme de la pierre qui vous pressent lentement de tous côtés, ça use le moral.
Mais pour moi, aucun problème.
Le premier, je l'ai rayé de la carte à l'épée magique.
Pour les deux suivants, j'ai conféré à Debi une magie à action automatique.
C'est un truc qu'Orin m'a appris.
« Même pour toi, Weiss, ça prendrait six mois pour l'acquérir... »
« Debi, bouge tout seul. »
« Debi ! »
« ... Mensonge... tu y arrives... »
Il y a un inconvénient, però.
En mode automatique, la consommation de mana grimpe, et comme il n'attaque pas sur mon ordre, la coordination devient bien plus délicate.
Mais l'Académie Noblesse excelle dans les programmes d'apprentissage.
Debi est un monstre, mais dès l'instant où je l'ai asservi, il a dû commencer à développer une volonté propre, comme nous.
Plus il se bat, plus il devient fort, et nous finissons par anticiper les mouvements l'un de l'autre.
Cela dit, il doit d'abord devenir fort tout seul, sinon ça n'a pas de sens.
S'il est faible, je n'ai pas l'intention de le rappeller une deuxième fois.
« Debibii ! »
Debi tendit les mains et tira un canon de ténèbres.
Les golems ont une forte résistance magique, ça aussi il va devoir l'apprendre sur le tas —
« — Gaaaaaaa... »
C'est ce que je pensais, mais le golems s'est volatilisé sans laisser de trace.
... Quoi ?
« Debi ! »
Debi me fit un pouce en l'air.
Ce sourire détestable, il l'a pris à qui ?
Il en restait deux. Les monstres possèdent une compétence « Furie ».
Pas tous, mais certaines espèces reçoivent un buff qui augmente leurs stats quand un congénère meurt.
Et les golems restants semblaient être entrés en furie, car ils abattirent leurs bras massifs avec une vitesse surprenante.
Debi, face à ça —
« Debibii ♪ »
« Gau gau gau ! »
— esquiva en fredonnant.
Les monstres ont une volonté. Il a dû comprendre qu'on se moquait de lui.
Le golems frappait avec rage, mais Debi, comme prévu, fit jaillir une lame de son bras droit.
Avec sa forme déformée, ça ressemblait à une dague, mais la pointe était imprégnée de magie des ténèbres.
... Ça ressemble au mien.
Et en esquivant, il sectionna les membres du golems. À une vitesse ahurissante.
Il en fit de même pour le troisième, puis, bien qu'il ne transpire pas, il porta la main à son front pour s'essuyer le front.
Puis il fonça dans ma poitrine, tout content, me regardant de ses yeux brillants.
« Debidebibi »
« ... Pas mal. »
« Debii ! »
J'ai entendu dire d'Orin que les familiers sont influencés par la personnalité de leur maître, ou cherchent à se faire aimer.
Qu'il me ressemble... non, impossible.
Et moi qui commençais à trouver ce monstre mignon —
« Debi »
Debi se posa sur mon épaule, léger comme une plume.
Il devait faire attention à ne pas me peser, car il battait doucement des ailes pour s'ajuster.
Ce type... peut-être...
« ... T'es mign— »
Attends. Si je dis ça, mon personnage s'effondre.
... Salopard, il me fait perdre ma contenance.
En avançant plus loin, un golems bien plus gros que les précédents apparut.
J'avais cerné les capacités de combat de Debi, place à la coordination.
C'était sûrement le boss de la grotte.
La cible de la quête, aussi.
Les monstres se dévorent entre eux de la même espèce, faisant naître des individus plus forts.
Si on les laisse trop tranquilles, ils finissent par sortir de leur territoire pour attaquer les humains.
Raison inconnue. M'en fiche. Il suffit de les éradiquer.
« Debi, bouge pour me faciliter la tâche. »
« Debi ! »
S'il a compris ou pas, Debi s'envola en battant des ailes.
La consommation de mana est costaud.
C'est pour ça — montre-moi ce que tu vaux pour ce coût.
« Gaaaaa ! »
Les patterns d'attaque du golems sont limités. Force brute, mostly.
Mais niveau boss, ça change.
Il lança un buff de défense.
Les attaques légères ricocheront.
« Et ça, alors ? »
J'essayai de le trancher à l'épée, mais seule la surface rocheuse s'égrena un peu.
Il faut condenser plus de mana pour atteindre le noyau.
« Gau gau ga ! »
« — Intéressant. »
Rester à l'Académie Noblesse ne procure pas cette montée d'adrénaline. Mais ce n'est pas tout.
Observation de l'inconnu, adaptation, gestion de crise. Tout est testé.
... Merde, c'est peut-être pour ça aussi que les candidats aventuriers ne tarissent pas.
« Debibii ! »
Au moment où j'allais esquiver l'attaque du golems, Debi fit surgir un mur noir dans les airs.
Ce mana ressemble furieusement à ce mur anormal.
Et quand le bras du golems le heurta, les ténèbres s'y collèrent comme de la glu, stoppant net le mouvement.
Une sorte de ténèbres visqueuses, genre mochi.
Ça grince, le golems essaie de percer, mais —
« Utilisable, hein ? »
Quelques secondes suffisent.
J'accumule le mana, je forge la puissance pour le fendre en deux.
Et — je coupai net le Golem Tueur d'Aventuriers, ce monstre nommé.
Le golems s'effondra, immobile, mort.
De son ventre fendu roula un noyau de mana, une sphère.
C'est l'équivalent d'un cœur, qu'on ne trouve que chez les monstres puissants.
Appelé « noyau magique », il renforce la durabilité des armes et armures une fois fusionné, et avec de la chance, confère la particularité du monstre.
Dans Noblesse Oblige, le renforcement d'arme est un plaisir, donc ce genre de loot fait tout le sel de la chasse.
Debi se précipita pour ramasser le noyau. Puis, comme un toutou, il vola vers moi.
Ailes qui battent, queue qui bat.
« ... Range-le. »
Docile, Debi fit « Compris ! » et sortit son stockage d'ombre pour l'y fourrer.
Puis il vint se frotter la tête contre mon torse.
............
Je balayai les alentours du regard.
Personne. Personne ne regarde.
« Bon, bon travail. »
Et je caressai un peu la tête de Debi. C'est chiant, mais d'après Orin, dorloter son familier fait monter la maîtrise.
... Putain, l'asservissement, c'est relou.
« Debi, debi »
« ... On rentre. La dépense de mana me gave, dors. »
Debi fit une tête triste, puis ouvrit un portail d'ombre et disparut.
... Ce côté dévoué, il a un petit charme, quand même.