« …… Toi, sais-tu ce que tu dis ? »
« Je comprends. Mais je ne retirerai pas ma décision. »
« …… Pourquoi en es-tu arrivé là ? »
« Je ne peux pas en dire la raison. Mais j'ai commis un acte indigne d'un chevalier. »
Mes mots l'avaient visiblement désespéré.
Il soupira et me fixa en silence.
« Autrefois, tu disais vouloir protéger les faibles. Était-ce un mensonge ? »
« Non. Ce sentiment n'a pas changé. Mais la cible que je dois protéger est devenue claire en moi. »
« …… T'envoyer à Noblesse était une erreur. »
« Non, je ne regrette pas. ―― Je suis désolé de vous avoir déçu. Je prends congé. »
Je me retournai pour partir quand il me rappela.
« Dans la longue histoire de la maison Vililian… tu as été vraiment remarquable. C'est un regret insurmontable. Mais si c'est ta décision, avance droit devant toi. »
« Merci. Père. »
***
« Euh, eeeeeeh !? Tu as abandonné ton statut de candidat chevalier !? Pourquoi !? »
Mon simple mot avait fait hurler Lilith avec une expression qu'elle ne montrait d'habitude jamais.
« Un chevalier agit pour le pays et doit renoncer à ses désirs personnels. Mais moi, je l'ai enfreint. »
« M, mais, abandonner comme ça… »
L'invasion massive des démons s'était terminée, et j'avais renoncé à devenir chevalier.
À l'origine, un chevalier est quelqu'un qui sert loyalement son pays.
Mais j'avais compris que je ne pouvais plus le faire.
Quand j'ai mis mes camarades dans la balance, j'ai su de quel côté je pencherais.
Cela va à l'encontre de la chevalerie.
D'habitude, je ne raconte pas ce genre de choses aux autres. Je n'aime ni la pitié, ni la compassion, ni même les louanges.
Mais Lilith est étrange, elle a une chaleur qui glisse naturellement dans le cœur.
Alors j'ai fini par parler.
« Ne le dites pas à Allen ni à Sharly. Ils se font du souci pour ce genre de choses. Bien sûr, pas à Weiss non plus. »
« O, oui. ―― Duke-san est vraiment toujours gentil. Vous ne pensez qu'aux autres. »
« C'est faux. Je priorise toujours mes propres sentiments. »
Lilith se trompe.
Entrer à Noblesse, quitter la chevalerie, tout vient de mes sentiments à moi.
J'ai une personnalité plus égocentrique que quiconque.
« Non, Duke-san est une très bonne personne. »
« Hah, merci. »
« Cet air gêné, vous ressemblez à Weiss-sama. »
« C'est ça ? »
Je ne peux pas devenir comme lui. Et ―― je ne peux pas devenir Allen non plus.
Qui suis-je, au juste ?
Je me pose souvent cette question désormais.
Pendant l'entraînement en binôme, j'ai été surpris par les efforts et la détermination de Lilith.
Je croyais qu'elle était du type talentueux, mais en coulisses, elle ne négligeait jamais ses efforts.
Moi aussi, j'aime transpirer.
Mais depuis ce jour, mon cœur n'y est plus.
Je suis ―― de la merde.
***
Depuis que je forme un binôme avec Duke-san, j'ai compris qu'il est quelqu'un de très sensible et au cœur chaleureux.
La voie du chevalier est quelque chose de merveilleux, un sommet que tous souhaitent atteindre en ce monde.
Pourtant, il l'a quittée.
Il tient à ses camarades. Il pense à nous.
Ça m'a rendue vraiment heureuse.
Et c'est un grand travailleur.
Il dit qu'il ne fait que bien manger et bien dormir, mais c'est parce qu'il bouge son corps sans arrêt chaque jour.
« Oraa ! »
« ―― Kku »
Son style de combat ressemble au mien, mais sa force est incomparable.
Dans un affrontement frontal loyal, il doit être parmi les meilleurs de Noblesse.
Pourtant, par moments, je sentais qu'il souffrait.
Comme Weiss-sama, il cache quelque chose, quelque chose…
« Duke-san, vous avez un instant ? »
« Hm ? Quoi ? »
C'était un simple cours, pas l'examen de binôme. J'avais pourtant compris. J'avais vu.
« Vous vous retenez. Vis-à-vis de tout le monde. »
« Me retenir ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …… Depuis ce jour, depuis que les démons nous ont attaqués, vous avez changé. »
Ce jour où Beltney nous a attaqués, où nous avons été prêts à mourir.
Nous avons fini par le vaincre, mais j'avais remarqué que l'attitude de Duke-san changeait peu à peu.
Surtout envers Cecil-san.
Il évitait de croiser son regard, et sans faire semblant lors des examens, quelque chose était différent.
Duke-san dit que ce n'est rien. Mais moi, je ne pouvais plus tenir en place.
Après le cours, rendez-vous sur le toit de la zone de combat simulé B, où personne ne viendrait.
J'ai posé plusieurs questions, mais Duke-san n'a pas répondu.
« Y a rien. Tu t'inquiètes trop, Lilith. »
« Nous sommes partenaires, non ? »
« Ah, c'est vrai, mais du coup… »
« Ne devrions-nous pas nous faire confiance mutuellement ? J'ai remarqué. Parce que je l'ai remarqué, je vous interroge, vous, Duke-san. L'ignorer, ce n'est pas ça, non ? »
Face à mes mots sérieux, Duke-san a enfin semblé comprendre et s'est affalé sur place.
Il baissait les yeux, une expression inhabituelle.
J'ai attendu longtemps les mots suivants.
Et enfin, il a parlé.
« Ce jour-là, j'ai abandonné Cecil. Ça me hante depuis. Je le rêve encore chaque nuit. »
―― Je compris soudain et retins mon souffle.
Sachant qu'elle ne pouvait plus bouger, Cecil-san avait demandé à Duke-san d'emmener les autres et de fuir.
Il lui avait obéi. Portant Allen-san et Cynthia-san, il avait tenté de s'éloigner.
Ce n'était pas une erreur en soi.
Mais ça l'avait rongé, sans cesse, sans cesse.
« Duke-san n'a pas tort. »
« Lilith, t'étais incroyable. Tu lui as tenu tête, tu l'as battu. »
« Je n'ai fait que me jeter aveuglément. Juste désespérément. Mais Duke-san est différent. Vous avez pris une décision froide dans cette situation. Mon cas n'est qu'une théorie a posteriori, ce n'est pas extraordinaire. »
« Si. J'ai abandonné mes camarades. J'ai abandonné une vie. Ce n'est pas quelqu'un d'autre. C'est moi qui… ai pris cette décision. »
Je suis idiote.
Je n'ai pas su m'en apercevoir.
Pourtant, j'étais tout près, mais je n'ai pas compris le cœur de Duke-san.
Il souffrait terriblement.
Il essayait d'endurer seul la pression.
« Cecil-san vous était reconnaissante, Duke-san. Elle a jugé la situation. »
« C'est faux, je suis… faible. Tu le sais, toi ? Je ne suis même pas deuxième, ni troisième. Quel que soit mon effort, je n'atteins pas Weiss ni Allen. Ce que j'ai fait était une erreur. »
Son expression me serrait le cœur.
Je l'ai doucement serré dans mes bras.
Les mots ne peuvent pas le transmettre.
Pas entièrement.
Je suis reconnaissante. Duke-san, comme Weiss-sama, est quelqu'un de vraiment bon.
Il dit ne penser qu'à lui, mais ce n'est pas vrai.
« Lilith, qu… »
« Quoi que disent les autres, je ne blâme pas Duke-san. »
« …… Non, mais… »
« Pas de "mais". Je comprends bien. Bien sûr, tout le monde aussi. »
Après ça, Duke-san a… ri à gorge déployée.
« Ahahahakukku »
« P, pourquoi vous riez !? »
« Non… ça me fait plaisir. Merci, Lilith. »
En disant ça, Duke-san m'a remercié calmement.
Je ne sais pas s'il a vraiment compris.
Mais ça a dû lui parvenir.
Pourtant, les mots seuls n'ont pas de sens.
Pardonne-moi, Weiss-sama.
Pour cet examen, je… veux faire gagner Duke-san.
Je veux qu'il prenne la première place.
Mes sentiments pour Weiss-sama n'ont pas changé. Ils ne changeront pas.
Mais moi… je veux voir son sourire.
Et je l'ai lu sur son visage.
« Duke-san. Au prochain examen, gagnons à coup sûr. Gagnons, et prouvons-le. Que vous n'aviez pas tort. »
« …… Merci. ―― Moi aussi, je vais y aller à fond. Au fait, tout à l'heure, c'était la première fois que j'entendais Lilith parler sans keigo. »
« Euh, c'était le cas ? »
« Ouais. Ça m'a… mis le feu. »
Le contenu de l'examen nous était favorable.
On peut gagner. Avec ça, on peut le dépasser.
À ce moment, Duke-san m'a interpellée.
Son expression avait changé.
« Lilith, en gagnant cet examen, je… veux m'affirmer moi-même. ―― Tu m'aides ? »
J'ai su que c'était sa vérité profonde.
J'ai répondu avec un sourire.
« Oui, gagnons à coup sûr. »
―― Absolument, je ne perdrai pas.