« — Je les ai trouvés. Sharly, je compte sur toi pour la détection des environs. »
« Okay. Aucun problème pour l'instant. Mais tu as compris, hein ? »
« Ouais. »
Après avoir traversé la forêt, nous avons trouvé Allen et Cynthia dans une clairière.
Ils se battaient contre un duo.
Curieusement, Allen tenait un bouclier.
De son côté, Cynthia n'avait aucun équipement. Bon, elle n'en utilise pas d'habitude, donc elle n'en a probablement pas besoin.
Le duo le plus remarquable parmi ceux qui restaient, c'était Duke et Lilith.
Les autres devaient se planquer, tétanisés à l'idée d'une seconde exclusion. Ils n'avaient sans doute pas de points non plus, donc aucune raison de les cibler.
« On fait quoi ? On les attaque ? »
« Non, on observe encore pour l'instant. »
L'affaire des fruits me mettait dans tous mes états, mais ce n'était pas le bon coup à jouer maintenant.
Sharly surpassait mes capacités de détection.
Mais par-dessus tout, Duke et Lilith excellaient à effacer leur présence et leur mana.
Surtout Lilith — depuis son éveil, elle ne se faisait pratiquement plus repérer par la détection.
Une déplacement instantané à grande vitesse combiné à un gorille de muscle, c'était tout simplement trop chiant.
Nous ne pouvions pas non plus éliminer Allen et Cynthia rapidement.
[Al Ilia. Première élimination. La plaque est transférée à Cynthia Violette.]
J'ai jeté un œil à Sharly, mais elle ne semblait pas hésiter.
« Au passage, je vais poser quelques pièges par ici. »
« Ouais. »
Bon, c'était logique.
Cela dit, si c'était un combat où Allen risquait l'exclusion, ça aurait été différent.
Elle posa la main au sol.
Sa maîtrise de la magie de dissimulation avait fait un bond énorme — la percer à jour était quasi impossible.
Ne pas avoir d'objet d'amplification de mana était regrettable, mais c'était encore largement suffisant.
Enfin, obtenir une arme avant la bataille finale était un bon point.
« Ils ne bougent pas, hein. »
Après avoir abattu un autre adversaire, Allen et Cynthia ont commencé à attendre à proximité.
Ils économisaient probablement leur mana et attendaient l'annonce.
Attendre en terrain découvert, c'était preuve qu'ils se méfiaient de nous et du groupe de Duke.
En plus, avec Carta et Orin déjà battus, ils n'avaient plus à craindre les attaques à distance.
« Bon, Sharly, ça va être long. On attend sans se faire avoir par les autres. »
« Gyofu ? C'est quoi ça ? »
« C'est la base du jeu. »
« ? Weiss, tu dis parfois des trucs incompréhensibles. »
« Peut-être. »
***
***
***
Environ deux heures avant la limite, les annonces ont enfin commencé à pleuvoir.
Probablement les planqués qui s'entretuaient.
Il y a eu plusieurs exclusions, à ce qu'il paraît. Un examen sans la moindre pitié.
Allen et Cynthia ont enfin bougé.
Ils sont sans doute allés marquer des points plutôt que de se battre ici.
« On y va, Sharly. »
« Compris. »
En gardant nos distances, nous les avons suivis.
S'ils avaient pris leur envol, ça aurait été embêtant, mais ils semblaient économiser leur mana.
Sharly et moi, on était parmi les meilleurs aux épreuves de poursuite. On ne risquait pas d'être repérés.
Finalement, Allen et Cynthia se sont arrêtés et se sont interposés dans un combat.
Ils comptaient rafler un max de points d'un coup.
— Mais.
« C'est parti. »
L'occasion était idéale.
À cet instant, j'ai senti une présence derrière nous.
Les mots de Chloe sur le chasseur et la proie ont résonné dans ma tête.
« Au revoir, Sharly-san. »
Surgissant de nulle part, Lilith lui a planté un couteau dans le cou.
Mais Sharly — se transforma en boue liquide et disparut.
« Quoi !? »
« Maintenant ! Sharly ! »
Depuis les airs, Sharly a tiré un canon de mana de toutes ses forces.
C'était un coup de grâce imprégné d'esprits.
Nous ne visions pas Allen et Cynthia depuis le début.
Duke et Lilith étaient quelque part. Et j'étais certain qu'on était déjà surveillés.
Je ne les sous-estimais pas. Précisément parce qu'ils excellaient à effacer leur présence, je les respectais en ennemis.
Partant de l'hypothèse qu'ils frapperaient au moment où nous bougerais, j'ai fait créer à Sharly un leurre humanoïde par magie de mimétisme.
Pour être sûr qu'il ne soit pas démasqué, ça m'a pris jusqu'au soir, mais j'ai jugé que ça en valait la peine.
Mais l'instant d'après, Duke a surgi devant et a déployé une formule défensive.
Je l'avais lu. Et moi — je le voyais.
« — Désolé, Duke. »
Je tenais une rapière à la main.
Cette arme manquait de solidité, mais excellait en vitesse.
Je visais le cœur de Lilith pour l'abattre d'un seul coup.
La lame s'allongeait rapidement. Mais Lilith a fait preuve d'une vitesse de réaction terrifiante.
Elle a projeté ses deux paumes devant son cœur, dans un geste pour réceptionner ma rapière.
Mais ce n'était pas une attaque si molle.
Néanmoins, la vitesse a chuté.
De justesse, Duke a décalé le corps de Lilith.
— Hah.
Lilith est incroyable. Elle n'aurait pas eu le temps de réfléchir, pourtant elle a protégé son cœur au niveau du réflexe.
Elle a dû comprendre instantanément où je visais.
Normalement, un humain tente d'esquiver. Mais elle ne l'a pas fait, remettant tout à Duke.
Mon œil magique voyait une seconde dans l'avenir, mais seulement jusqu'au moment où Lilith tendait ses paumes.
J'aurais peut-être dû cibler Duke.
Quelle coordination.
Ils ont dû s'entraîner sérieusement à deux.
Cela dit, je n'avais pas omis de prévoir le cas où je serais contré.
« — Bénédiction de guérison et Impulsion de destruction. »
« — Bénédiction de guérison. »
Sans temps mort, ils ont psalmodié à deux, et ma puissance a explosé.
J'ai poussé mon renforcement corporel à la limite.
Bien sûr, ce n'était pas tout.
Depuis le sol, les pièges de Sharly se sont abattus sur eux l'un après l'autre.
Des canons de mana gorgés d'éléments — feu, eau, vent, terre — ont jailli du sol, guidés par une magie de poursuite.
Leur puissance n'était pas écrasante. Mais sans défense, ils encaisseraient des dégâts élémentaires.
Esquiver ça tout en évitant mes attaques — impossible.
« Debibi ! »
En plus, Debi, que j'avais relâché dans les cieux, a tiré un canon à ondes des ténèbres.
Je ne les laisserai pas fuir. Absolument pas.
Je n'ai jamais sous-estimé les capacités physiques de ces deux-là —
L'instant où ils se montreraient, je les ferais tomber.
J'ai même activé mon œil magique, tentant de percer n'importe quelle défense.
Mais à ma surprise, les mouvements de Duke répondaient à tout.
Des images résiduelles se superposaient, l'avenir se ramifiant en d'innombrables embranchements —
J'ai continué à fendre l'air de ma rapière sur Duke à toute vitesse.
Main droite, pied droit, main gauche, pied gauche.
Tout a touché, infligeant d'énormes dégâts, pourtant seules les blessures mortelles étaient parées.
« ORAAAAA !!!! »
Duke ne s'est pas effondré.
Il a fracassé le sol de son poing, fusionnant son mana à la poussière pour disparaître.
S'il n'est pas visible, mon œil magique ne s'active pas.
Il le savait ? Non, impossible.
C'était sûrement l'instinct.
Et de l'interstice de la poussière, un poing a surgi.
J'ai tendu les deux bras pour encaisser, mais la puissance phénoménale a décalé mon corps.
Enfoncé, j'ai moi-même sauté en arrière face à cette force excessive.
J'ai été projeté sur une quarantaine de mètres, et Sharly est arrivée pour stopper mon élan par enchantement.
J'ai fixé devant moi, Duke et Lilith.
Tous deux avaient encaissé de sérieux dégâts. Mais c'était bizarre.
Ils auraient dû tomber, c'était certain.
Je voyais leur mana fuir. Pourtant, ils ne tombaient pas.
« — Weiss, cette fois, c'est moi qui vais te battre. »
Ces yeux, cette voix — c'était pas le Duke d'habitude.
Il y avait là quelqu'un que je ne connaissais pas.
À cet instant, Allen, puis Cynthia, sont apparus sur le flanc.
Ils ont jailli, visant Duke et Lilith. Mais — ce sont Allen et Cynthia qui se sont fait retourner.
Ils ont été soufflés violemment.
— Mais bordel, c'est quoi leur entraînement ?
— Intéressant, intéressant, c'est vachement intéressant.
« Sharly, bataille finale. — Désormais, on y va à fond. »
« Compris. »
L'adversaire n'a aucune lacune.
Je vais vous écraser et décrocher la première place, encore une fois.