En levant les yeux depuis le pied de la colline vers le château, j'aperçus un dragonide aux cheveux et aux écailles dorés qui se tenait là. Même de cette distance, on devinait la perfection de ses traits.
Du fait de la présence saturante du Dévoreur d'Abysse, il était impossible de percevoir la magie émanant de cet homme. Pourtant, rien qu'à son allure, on comprenait qu'il n'était pas un individu ordinaire.
« Ça alors, Trismegistus ? »
« C'est moi. On pourrait le prendre pour un homme doux au premier abord, mais ne te fie pas aux apparences. »
« Hum. »
Pas besoin que Frédéric me le dise. De loin, son aura martiale était palpable. Son niveau de compétence devait être considérable.
Poussés par Izario, les aventuriers qui s'engageaient sur la colline réagissaient tous de la même manière. D'abord saisis par la présence du Dévoreur d'Abysse, ils repéraient ensuite Trismegistus en suivant le regard de Fran et des siens.
Eux non plus ne l'avaient jamais vu en personne, visiblement, tant leur surprise était grande.
Le dragonide doré ne bougeait pas. Il nous fixait, comme pour dire : « Montez donc vite. »
« Izario, on fait quoi ? »
« C'est le château de ce type. On ne peut pas faire comme s'il n'existait pas. »
« Mais on ne sait pas sur quel pied danser avec lui. Reste sur tes gardes. »
Frédéric dévisageait le dragonide doré en le toisant du regard. Comme il soupçonnait un lien entre Trismegistus et le roi des dragonides, son expression ne pouvait rester sereine.
Dans les pupilles d'or de Trismegistus, aucune hostilité ne transparaissait. Mais on n'y lisait pas non plus de bienvenue.
« … Allons-y. »
« Ouais. »
Une fois que tous les aventuriers eurent retrouvé leur calme, Izario entreprit de gravir l'escalier. La tension était palpable chez tout le monde.
Face au légendaire grand pécheur, un tourbillon d'émotions contradictoires devait les assaillir.
Pourtant, nul piège ne nous attendit, et le groupe parvint au sommet sans encombre.
« Bienvenue. Lame Carmin, je te reçois. »
« On t'embête. »
« Fais comme bon te semble. Hormis la Lame Carmin et le frère de la prêtresse, c'est la première fois que je vois d'autres visages, non ? Je suis Trismegistus, le grand pécheur. »
Il en impose. Bon, c'est un ancien roi, c'est peut-être normal ? Cela dit, il n'a pas l'air d'avoir repenti après avoir subi le châtiment divin.
Blond, yeux d'or. Une peau d'une blancheur translucide, sans la moindre tache. Non content d'avoir des cornes, les écailles qui poussent sur le dos de ses mains et ses tempes brillent comme de l'or poli.
À première vue, on le prendrait pour un bel homme un peu efféminé, mais il est grand et ses muscles sont plus développés qu'on ne le croirait. « Se tenir là et former un tableau » : l'expression prend tout son sens devant lui.
On m'avait dit qu'il possédait un esprit monstrueux, mais à le voir comme ça, on n'en a pas l'impression.
Ce qui saute aux yeux, c'est sa force phénoménale.
Pas seulement son art martial : la magie qui réside en lui surpasse de loin celle de tous les dragonides que j'ai croisés jusqu'ici. Il serait redoutable au corps-à-corps comme à distance. Selon sa maîtrise de la magie, il ne serait pas étonnant qu'il dépasse le rang A, voire aille au-delà.
Réfléchissez-y : les dragonides partagent avec les bestiaux une forme de suprématie de la force. Leur roi ne peut être que l'un des guerriers les plus puissants du clan.
Et comme il était en plus l'un des plus grands alchimistes du monde, c'est peut-être ça, ce qu'on appelle un génie.
Fran sembla accrochée par les paroles de Trismegistus.
« Le frère de la prêtresse ? Qui ? »
« Hmm. »
« … ! »
Les yeux d'or de Trismegistus se posèrent sur Fran. Ni compétence, ni présence magique. Et pourtant, on avait l'étrange sensation d'être lu à livre ouvert.
Fran le ressentait aussi, visiblement, car elle se raidit. N'étant pas certaine qu'il fût un ennemi, elle parvint à se retenir de dégainer. Mais sa main frémissait sur ma garde.
« Ceci est mon château, mais pas ma propriété. Je n'ai pas l'intention de refuser qui que ce soit, mais rester caché manque d'élégance, non ? »
« On ? »
Qu'a-t-il fait ? L'instant d'après que le regard de Trismegistus se porta sur l'ombre de Fran, Urushi en jaillit en émettant un cri de surprise.
C'est certain : Trismegistus a extirpé Urushi de l'ombre. Mais comment, impossible à dire.
Magie ou compétence ? Nul moyen de le savoir. Il n'avait d'ailleurs pas l'intention d'attaquer, juste de vérifier la présence d'Urushi tapi dans l'ombre.
« Un loup, hein. »
D'un air satisfait, il hocha la tête et détourna aussitôt le regard.
« Urushi, ça va ? Tu sais ce qu'il t'a fait ? »
( O, on ? )
Apparemment, Urushi lui-même n'en sait rien. C'est trop mystérieux pour même formuler une hypothèse.
Déjà redoutablement fort, le voilà qui ajoute un pouvoir énigmatique et l'immortalité. Mon estimation de sa dangerosité grimpe en flèche : rang S.
Ce n'est pas mon aura qui l'a prévenu, mais son regard se porta à nouveau sur Fran.
« Ah, tu posais une question. Le frère de la prêtresse, c'est ce dragon maléfique… non, ce demi-dragon maléfique, là-bas ? Une présence maléfique à faire frémir, mais un visage qu'on n'oublie pas. Ce serait le cadet de Tiranaria, la prêtresse du dieu du feu, non ? »
« C'est exact… Tu te souvenais de moi ? »
Frédéric manifesta une surprise inhabituelle. Le fait que Trismegistus se souvienne de lui semblait totalement hors de ses prévisions.
L'autre est une figure légendaire, qui plus est dans le mauvais sens du terme. Se savoir reconnu par une telle existence, c'est de nature à bouleverser qui que ce soit.
Cela dit, si Frédéric est le frère de la prêtresse du dieu du feu, ça ferait de lui l'oncle maternel de Belmélia ?
« Frédéric et Belmélia, famille ? »
« Disons que oui. Mais comme je suis devenu un demi-dragon maléfique, mon nom a été rayé des registres. C'est grâce à ça que j'ai pu devenir le protecteur de Belmélia. »
À l'origine, en tant que frère de la prêtresse, il aurait pu prétendre à une position honorable. Mais sa transformation en demi-dragon maléfique l'empêcha de rester sur ce continent, et il fut envoyé au royaume de Kranzel comme accompagnateur de Belmélia.
Depuis le début, leur relation me laissait une impression bizarre, mais maître et élève en arts martiaux, en plus d'oncle et de nièce… Évidemment, ça ne pouvait pas être une simple relation garde-corps.
« … Belmélia et la prêtresse devraient être ici. »
« Hmm ? Maintenant que tu le dis, Georg et les autres emmenaient Tiranaria et une jeune fille ? Si c'est elles, elles sont là. »