La deuxième escouade, après avoir abattu le géant colossal, tenta de pénétrer dans la ville de Sholts, mais finit par renoncer.
La ville grouillait d'une quantité massive d'antimagie. Aucune présence humaine vivante ne se faisait sentir ; elle était complètement tombée. Qui plus est, nous avions avec nous les réfugiés de Sārte, et nos deux plus grands atouts, Izario et Matsuyuki, étaient à bout de forces.
On ne pouvait pas forcer les choses. Il y a probablement aussi un cercle magique du Roi-Dragon ici, mais la ville est trop vaste pour le trouver en peu de temps. Cette fois, nous n'avons d'autre choix que de l'ignorer.
« Shikimi, qu'est-ce qu'on fait ? »
« À la base, nous devions poursuivre vers l'ouest jusqu'à la ville de Bāharu… »
« Le géant tout à l'heure, il venait de l'ouest. »
« C'est exact. Il y a de fortes chances que ce géant vienne de Bāharu… »
Cela dit, on ne peut pas décréter que la ville est perdue sur de simples conjectures.
Nous avons décidé de nous rendre à Bāharu dans un premier temps. Si elle est intacte, nous y confierons les habitants de Sārte ; si elle est tombée, nous partirons vers la ville la plus proche.
C'est l'option la plus raisonnable.
Le problème, c'est si ce géant n'était pas un individu venu de Bāharu, mais que Bāharu est encore en train de subir ses attaques. Dans ce cas, il faudrait engager le combat alors qu'Izario et les autres ne sont pas au top.
Shikimi a dit qu'elle libérerait son Berserker le moment venu, ce qui revient à dire…
Fran observe le chariot qui roule à nos côtés. Elle doit penser la même chose que moi. Ses yeux portent une inquiétude profonde.
(… Maître. S'il y a un géant, on le bat nous-mêmes. Absolument.)
« Absolument ? »
(Oui. Absolument.)
La détermination de Fran ne faiblit pas.
Laisser Izario utiliser encore l'Épée Divine serait trop risqué, et on sait pertinemment que Matsuyuki y laisserait la vie si elle libérait la sienne.
Fran semble convaincue que tant qu'elle peut abattre le géant, personne d'autre ne sera en danger.
De mon côté, c'est Fran qui m'inquiète, mais sa résolution ne fléchira plus.
« … D'abord, il faut savoir s'il y a un géant à Bāharu. »
(Oui.)
La deuxième escouade avançait vers Bāharu, rongée par l'anxiété et l'impatience, mais la présence des réfugiés de Sārte ralentissait considérablement sa marche.
Ce sont à l'origine des civils, sans endurance, et ils sont déjà épuisés par le trajet. En plus, les attaques d'antimagie sont fréquentes. Même en voulant accélérer, impossible de hâter le pas traînant de gens à bout de forces.
Un trajet d'une journée pour nous seuls prend inévitablement plus du double de temps.
Pourtant, vu de notre côté, les gens de Sārte font preuve d'une patience remarquable.
Ni literie ni vêtements de rechange, pauses rares. Malgré cela, pas une plainte. Mais rien ne garantit que ça durera. La nourriture commence à poser problème.
Grâce aux mages, l'eau n'est pas un souci, mais la nourriture, on ne peut pas la créer. Les habitants en ont emporté un peu, mais pas de quoi nourrir tout le monde.
Le premier jour, on a partagé les rations des différentes escouades, mais ça touche à sa fin. À la base, les stocks des escouades n'ont aucune marge.
Pourtant, on ne peut pas trop réduire la part des combattants. S'ils ont l'estomac vide, ils ne pourront plus protéger les réfugiés.
Mais voir les combattants manger pendant qu'eux crèvent la faim, ça finit par créer du ressentiment. Si ça continue, l'ambiance dans l'escouade va se dégrader, c'est certain.
Si on ne peut pas se ravitailler à Bāharu, ce sera très compliqué. Enfin, grâce à nos stockages dimensionnels à Fran et à moi…
De la viande seule, on a de quoi nourrir mille personnes pendant plusieurs jours. Mais si on nourrit ce monde, à qui on enverra la facture plus tard ?
Le Comité paiera ? Sārte est une ville illégale, ses habitants n'ont pas de statut officiel, c'est ce qui m'inquiète.
Fran n'a pas l'intention de les laisser mourir de faim, et elle dit qu'au pire, elle donnera la nourriture gratis.
Mais si ça se sait qu'on distribue de la nourriture gratuitement, des profiteurs vont apparaître. Surtout sur ce continent. Et là, ce sera l'enfer.
« Le mieux, ce serait de pouvoir acheter de la nourriture à Bāharu. »
« Mmh. »
Honnêtement, on aurait préféré se ravitailler à Sholts, mais la ville est trop grande pour localiser les entrepôts. Et de toute façon, il y avait trop d'antimagie pour fouiller correctement.
En économisant un peu les vivres, nous atteignons Bāharu après deux jours de plus.
C'est une plaine sans obstacle, si bien qu'on aperçoit l'état de la ville bien malgré nous. Comme Sārte et Sholts, une partie des remparts est détruite ; c'est manifestement l'œuvre d'un géant.
Le géant n'est plus là, mais d'innombrables présences d'antimagie émanent de l'autre côté des murs. Impossible que la ville soit indemne.
« Shikimi, on fait quoi ? »
« C'est une chance que le géant ne soit plus là… mais une halte dans cette ville est hors de question. En revanche, le ravitaillement est urgent. »
« Mmh. Alors, on y va encore nous deux ? »
« Pourriez-vous ? Si par malheur on ne trouve rien, il faudra compter sur la Princesse du Tonnerre Noir, mais dans ce cas, mon pays en assumera le coût. »
En fait, Shikimi et moi en avions déjà parlé la veille. Pressée par le ravitaillement, je lui avais dit qu'on pouvait fournir de la viande de monstre supérieur.
Elle n'a pas demandé à l'avoir gratis ; elle a promis de payer le prix fort. De la viande de monstre supérieur coûte une fortune, mais elle a ri en disant que pour acheter sa réputation, c'était bon marché.
À moitié sérieux, sans doute. Mais grâce à la protection des réfugiés de Sārte, sa réputation est déjà au beau fixe. L'autre moitié, c'est de la considération pour Fran. Elle a voulu qu'elle puisse fournir la nourriture sans gêne.
Comparé à Shilād, l'Empire d'Hagane est plutôt correct, mine de rien. Ils pensent aussi à nos intérêts.
(Maître, on y va.)
« Ouais, on va cibler les gros bâtiments pour chercher de la nourriture. S'il y a des réserves quelque part, on a de la chance. »