L'exploration de Bâhal n'a pas permis de mettre la main sur la quantité de vivres espérée. On n'a découvert qu'un cercle magique exhalant une aura maléfique.
Cette fois, j'ai aussi fait appel à Izario et aux autres pour qu'ils vérifient. Bon, vu qu'ils ne sont pas spécialistes, ils n'ont pas pu en dire plus.
Au final, on a retiré le cristal maléfique et on a achevé l'Evil Berserker qui est apparu en un éclair.
Izario et Shikimi discutent de la suite des opérations.
« On peut considérer que tous les géants prévus au programme initial ont été anéantis. Comment procédons-nous maintenant ? »
« Moui. Y a-t-il des appels à l'aide d'autres unités ? »
« Non. Ceci dit, les villes des environs sont quasi rasées, donc c'est peut-être simplement qu'on n'arrive pas à les joindre. »
« Même dans ce cas, ils pourraient bien envoyer un courrier rapide. Tant qu'il n'y a pas d'ordres, on peut bouger comme on veut, personne ne râlera. »
« Alors―― »
« Ouais―― »
Pendant qu'ils causent, je remarque un groupe qui s'approche de nous. En prenant de la hauteur pour vérifier, je vois une troupe d'environ cinq cents hommes qui fonce dans notre direction.
Au vu du mélange d'aventuriers, de chevaliers et de soldats, c'est sans doute une unité de secours formée dans quelque ville, comme la nôtre. Ils doivent être partis d'une autre cité que la nôtre.
Des officiers de cette troupe viennent au contact.
Eux aussi sont venus aux nouvelles de Bâhal. Apparemment, quelques habitants ont réussi à s'enfuir et ont demandé de l'aide aux alentours.
Izario et les siens négocient, et il est décidé de confier les évacués à cette troupe. Notre unité l'emporte largement en puissance de feu, et on a jugé que libérer la deuxième troupe servirait davantage le continent.
Voici la deuxième troupe libre de ses mouvements, mais voilà qu'un nouveau venu entre en contact. Pas avec l'unité, d'ailleurs, mais avec Fran plus précisément.
Ça se passe juste après qu'on a transféré l'escorte des habitants de Sârte à l'unité de secours.
On capte à nouveau une présence qui fonce sur nous. Une vitesse phénoménale. Un messager ou quelque chose du genre ?
Non, pas un messager. Il est clairement enveloppé d'aura maléfique. Mais ce n'est pas une présence d'antima. Un homme maléfique... non plus.
C'est un ryûjin. Un ryûjin qui émane de l'aura maléfique. Izario et les autres connaissent l'existence des ryûjin maléfiques, donc ils ne tirent pas à distance sur-le-champ.
Ils se contentent de guetter l'ennemi en restant sur leurs gardes. Et là, on réalise que cette présence, c'est une connaissance.
L'aura maléfique qu'il dégage est écrasante, mais c'est indubitablement Frédéric. Il ne court pas : il utilise ses ailes pour glisser rasant le sol vers nous.
L'ancien Frédéric n'avait pas d'ailes, si ? Bélméria, elle, en avait...
« Frédéric. »
« P'tite, c'est une connaissance à toi ? »
« Mm. »
Même après avoir compris que c'est une connaissance de Fran, Izario et Shikimi ne baissent pas la garde. Une partie des ryûjin agit de façon quasi maléfique, et avec cette aura... c'est normal.
Il dégage une aura maléfique si dense qu'on dirait qu'il a offert des sacrifices à un dieu maléfique pour obtenir du pouvoir.
Il doit savoir qu'il a l'air suspect. Frédéric bat des ailes une fois, freine net et s'arrête juste devant la deuxième troupe.
Pour montrer qu'il n'a pas d'intentions hostiles, il lève les deux mains vers nous. Mais Izario et les autres ne se détendent pas, sans doute à cause de l'expression de Frédéric.
Son visage n'a rien de calme, sous n'importe quel angle. Colère, angoisse, ou autre chose ? Il fronce les sourcils, réprime ses émotions à en être visible.
Il a dû garder une part de lucidité. Frédéric ouvre la bouche lentement, pour ne pas nous provoquer.
« ... Malgré cet aspect, je n'ai aucune intention nuisible. Simplement, j'ai une affaire urgente avec la princesse du Tonnerre Noir de votre côté, et je me permets de la contacter de cette manière inconvenante. »
C'est à Izario que s'adresse Frédéric. Il plaide sa non-hostilité auprès de celui qui, parmi nous, a le plus de chances de le pulvériser sur-le-champ.
« ... Mouais, il a pas l'air de vouloir faire de mal. »
« Mm. Frédéric, c'est bon. Qu'est-ce qu'il y a ? Et Bélméria ? »
Devant Fran qui penche la tête en ne voyant pas Bélméria, Frédéric se prosterne d'un coup. Je le croyais calme, mais il a l'air acculé.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Bélméria a été capturée par le Roi des ryûjin... »
Frédéric se met à raconter ce qui s'est passé ces derniers jours.
« On cherchait où se trouvait le Roi des ryûjin pour libérer la mère de Bélméria... »
« Sa mère, elle a été prise par le Roi des ryûjin ? »
« Ouais, c'est ça... »
La mère de Bélméria, Tiranaria, se trouvait apparemment dans l'enclave des ryûjin du sud. Mais il y a eu un raid des ryûjin de l'enclave du nord, qui l'ont emmenée on ne sait où. À cette occasion, ils ont tenu des propos laissant entendre un lien avec le Roi des ryûjin.
Tous deux ont récolté des infos sur Tiranaria en démantelant des cadres du Conclave des Rois-Dragons et des marchands d'esclaves du marché noir. Conclusion : le Roi des ryûjin a un lien quel qu'il soit avec Trismégiste.
« Il aurait fanfaronné qu'il deviendrait un "Transcendant" en utilisant le pouvoir de Trismégiste et de Dame Tiranaria. On ne savait pas s'il collaborait avec Trismégiste ou s'il cherchait juste à l'utiliser... »
Bélméria et lui ont été convaincus que sa mère avait été emmenée au centre du continent, et sont partis la sauver. Mais des ryûjin anormalement puissants les ont bloqués, et Bélméria s'est fait prendre. En plus, ils ont été attaqués par des antima en même temps, paraît-il.
Pour s'en sortir, Frédéric a utilisé sa capacité de demi-ryûjin maléfique et a délibérément absorbé de l'aura maléfique pour monter en puissance.
Il serait à la limite de partir en vrille à cause de l'aura maléfique.
L'air menaçant de Frédéric ne vient pas que de la colère ou de l'impatience, l'aura maléfique doit le rendre plus irritable.
« Moi, j'ai réussi à m'enfuir... mais Bélméria a été emmenée ! »
« Les ryûjin étaient si forts que ça ? »
« Ouais. Tous, sans exception, niveau guerrier d'élite. Et puis... »
« Et puis ? »
« Ces antima... »
Frédéric coupe court. Il a l'air peu sûr de ses dires. Mais il finit par les forcer, disant ce qu'il a ressenti.
« Ces antima... On aurait dit que ces ryûjin les contrôlaient... »
Moi non plus, Fran non plus, on ne rit pas en traitant ça d'absurdité. Vu comme les antima apparaissaient trop à point nommé pour le Roi des ryûjin, on le pressentait déjà.
Le Roi des ryûjin ne serait-il pas en train de manipuler les antima par quelque moyen ?
Les paroles de Frédéric ont renforcé cette certitude.