Fran, qui s'était vu refuser un combat d'entraînement par Izario, était sortie en ville pour soigner son chagrin. Elle comptait se goinfrer dans ce café où elle avait rencontré Sofie.
Sur le chemin, un brouhaha soudain parvint à ses oreilles. Apparemment, quelque chose se passait du côté de la porte nord.
Elle pensa d'abord à une attaque d'Antimagie, mais l'ambiance n'y ressemblait pas. Ce n'étaient pas des cris de terreur, mais quelque chose qui s'apparentait à des acclamations.
Intriguée, elle se dirigea vers la porte et comprit la raison de cette liesse. Un corps militaire célèbre semblait être arrivé.
Les gens qui couraient à côté d'elle parlaient avec excitation de la venue de nouveaux arrivants.
Nocta étant une plaque tournante très fréquentée, des groupes d'aventuriers renommés, des ordres de chevaliers ou des compagnies de mercenaires y faisaient souvent escale. Pour les habitants, aller regarder ces gens passer était devenu une sorte de distraction.
Au bout d'un moment, un cortège apparut sur la grande avenue, avançant vers eux. La foule de curieux l'entourait : c'était bien eux le centre du tumulte.
Fran s'arrêta pour observer. Le cortège défilait sous ses yeux.
Tous ceux qui marchaient en tête portaient une armure identique : un ordre de chevaliers, sans conteste. En comptant les chevaliers et leurs serviteurs, le groupe devait compter environ trois cents personnes.
D'ailleurs, ces armures d'argent brillait d'un éclat familier.
(Chevaliers sacrés ?)
« Oui. Ce sont les chevaliers de Shylard. »
Leur argent reflétait la lumière du soleil, arborant l'emblème d'une épée et d'un cheval croisés. Elle les avait vus il y peu. Impossible de se tromper : c'étaient les chevaliers sacrés du Saint Royaume de Shylard.
Parmi eux se trouvait peut-être un chevalier divin ? Le centre du cortège était masqué par la garde rituelle qui portait les drapeaux. Elle ne percevait aucune présence particulière.
Mais n'était-ce pas problématique ? Si les chevaliers sacrés qui avaient fui Sendia avaient fait un rapport arrangeant à leur avantage auprès du corps principal ?
Fran risquait d'être en mauvaise posture vis-à-vis des chevaliers sacrés. S'ils étaient tous de cette trempe, ils n'écouteraient pas un mot de ses explications.
« Fran. On quitte les lieux pour l'instant. »
(D'accord.)
Alors que Fran tentait de se fondre dans la foule pour s'éclipser, un nouveau tumulte s'éleva du côté de la porte. Un autre groupe célèbre arrivait apparemment.
Tout en s'éloignant des chevaliers sacrés, elle se dirigea vers la porte. Là se tenait, effectivement, un groupe revêtu d'uniformes assortis, dégageant une atmosphère singulière.
Ils dépassaient le millier au total. Mais ce n'était pas un ordre de chevaliers, plutôt un corps de soldats. Et tous étaient des vieillards.
Un bataillon de piquiers âgés, vêtus d'un équipement léger d'un noir terne. Telle était l'apparence de la troupe qui franchissait la porte.
Au centre, un char était visible. Contrairement à l'équipement discret des vieillards, c'était un magnifique carrosse blanc attelé à un cheval à huit pattes.
Un Sleipnir, monstre de rang C. Déjà assez remarquable en soi, mais en plus une étrange puissance magique s'en échappait.
Un mage puissant devait s'y trouver. Le commandant aussi, sans doute ? La bannière montrait un fond rouge avec une épée noire et une grande fleur blanche croisée. Un drapeau inoubliable, mêlant une aura maléfique et une noblesse haute.
« Ce drapeau, c'est celui du Stratège de Hagane. »
« Hagane, celui du nord ? Ils sont comme chien et chat avec Shylard, non ? »
« Hé, ils ne vont pas se battre ici à Nocta, j'espère ? »
Fran tendait l'oreille aux conversations autour d'elle. Ce corps de soldats appartenait donc au Stratège de Hagane. Une puissance militaire qui partageait le continent nord avec le Saint Royaume de Shylard.
Pour eux, c'était surtout le pays qui possédait l'Épée Divine Berserk.
Les deux grandes puissances militaires étaient venues à Nocta, en somme.
(Une Épée Divine, quelque part ?)
« Hum, dans le carrosse peut-être ? Mais si elle est hors de vue, impossible à repérer. »
(Dommage.)
Fran aurait bien voulu voir Berserk de ses propres yeux.
« On ira à la guilde des aventuriers plus tard. On pourrait glaner des infos. »
(D'accord.)
Pour l'instant, direction le café prévu au départ. En chemin, elle croisa des visages connus.
« Ara ? C'est pas Fran, ça ! »
« Oh, tu'étais revenue ! »
« Jane, Orfalve. »
Devant elle se tenaient le duo de reines qui avaient pris soin d'elle à Castel. La reine démon Jane Dooby et la reine naine Orfalve Farnis.
Elles semblaient toujours aussi proches, chacune escortée de cinq gardes, agissant de concert.
« Ça fait longtemps ! »
« Tu as l'air en forme. »
« Mm. Merci d'être restées. »
« C'était promis, c'est normal ! »
« Je reste jusqu'à la fin de la saison de l'Antimagie, ou jusqu'au réveil. »
Elles étaient restées dans cette ville pour protéger Nadia aussi. Fidèlement, elles y étaient restées tout ce temps.
« Dis donc, t'as encore gagné en force, non ? L'aura que tu dégages a changé ! »
« Mm. Le combat à Sendia a dû être terrible. Si tu veux bien nous en raconter les détails… »
« Compris. »
« Génial ! Je connais un bon resto. Allons-y. »
« Ils ont des salles privées. »
C'est ainsi qu'elle fut menée dans un restaurant planqué dans une ruelle. Mais une fois à l'intérieur, l'endroit était spacieux, assez pour que les gardes des reines y mangent aussi.
Il y avait même des salles privées au fond. En fait, c'était un restaurant haut de gamme. Les prix étaient salés, mais pas de quoi inquiéter ce groupe.
Ils commandèrent des plats au hasard et l'alcool le plus cher, puis s'installèrent à table.
« Alors, aux retrouvailles entre amis ! »
« Mm ! »
« Mm ! »
Dans une atmosphère chaleureuse, mêlant repas et rapport, ils se mirent à échanger sur ce qui s'était passé pendant leur séparation.
Le récit de Fran ne cessa de les surprendre. Mais elles non plus ne restèrent pas sans étonnement.
Jane connaissait l'existence de la bestialisation divine. Enfin, juste un tout petit peu.
« Un roi démon d'il y a très longtemps avait un mort-vivant homme-bête avec la compétence Bestialisation Divine parmi ses serviteurs. C'était un ami du roi, qui aurait dit avant de mourir d'utiliser son corps à bon escient. »
« Tu sais pas comment on apprend la Bestialisation Divine ? »
« Hum, les détails ne sont pas transmis. Mais selon la légende, on l'appelait le "loup blanc reconnu par les dieux". »
« Reconnue par les dieux… »
Autrement dit, il suffisait d'accomplir des exploits dignes d'être reconnus par une divinité ? En tout cas, ce n'était pas juste une question de monter ses stats.