Bien qu'il fût tard dans la nuit, la salle à manger de l'auberge avait préparé un repas assez somptueux. Une soupe de fruits de mer bien garnie, du pain au beurre moelleux, un steak de cuisse de poulet de belle taille.
Après être sorti du bain, ce casse-croûte de nuit m'attendait. Même pour les enfants qui avaient soudainement augmenté en nombre, cet accueil. On ne peut pas sous-estimer cette auberge de luxe.
À l'origine, du point de vue du vieux que je suis, je trouvais que c'était un peu trop lourd, mais pour les garçons et filles affamés, c'était juste ce qu'il fallait. Les enfants qui hésitaient au début ne pouvaient plus s'arrêter après une bouchée. Tous mangeaient avec une concentration absolue.
Même dans ce moment, la prévenance des jumeaux était admirable. Ils demandèrent aux enfants s'ils avaient un lieu où retourner, promirent de les raccompagner chez eux dès le lendemain s'ils en avaient un, et rassurèrent ceux qui n'en avaient pas en disant qu'ils ne leur feraient pas de mal. C'est une prévenance qu'on attend difficilement de gamins de 13 ans ordinaires.
Et envers Fran qui les avait sauvés, ils savaient baisser la tête correctement. Le nom du prince est Fult. Celui de la princesse est Satia. Tous deux, baissant la tête ensemble, ont un souffle parfaitement synchronisé, comme on s'y attend de jumeaux.
Fran semblait les apprécier aussi, répondant correctement à leurs questions, même brièvement. Ah, ça fait plaisir. Voir Fran discuter amicalement avec des garçons et filles de son âge. Rien que pour ça, ça valait la peine de les avoir sauvés.
La chambre attribuée à Fran était une suite luxueuse. Même dans ma vie antérieure, je n'ai jamais séjourné dans une chambre aussi luxueuse. Lustre, lit à baldaquin, tapis moelleux. Combien coûte une nuit ici ?
Ah, hey ! Fran et Urushi, n'allez pas sauter sur le lit ! Si vous le salissez et qu'on doit payer les dégâts, on ne sait pas combien on nous réclamera !
Je comprends l'envie de s'amuser. D'ailleurs, moi aussi j'aimerais bien dormir dans cette couette !
« Bonne nuit »
« On »
« ...Bonne nuit »
Oui, c'est le Maître sur le terrain. En ce moment, je vous fais un rapport depuis les combles de l'auberge de luxe.
Devant mes yeux, une souris se faufile en cachant sa présence. Un assassin de métier. Complètement louche. Il ne m'a pas du tout repéré.
Du coup, je lui ai fauché la conscience avec Silence suivi de magie de vent, et je l'ai sécurisé. Puis je l'ai emmené dans la chambre attribuée à Fran.
« Je l'ai attrapé »
« Gros poisson »
« D'abord, on lui fait cracher qui tire les ficelles, puis on le livre aux princes ? »
« Mm »
C'est un humain, et il n'a pas l'air lié aux marchands d'esclaves clandestins, mais pour l'instant, je vais l'interroger. Au cas où il aurait un lien avec la tribu des chats bleus, j'ai des questions.
Fran gifla plusieurs fois la joue de l'assassin pour le réveiller.
« Uah... »
« Tu es réveillé ? »
« ! Qu'est-ce que tu m'as fait ! »
« Je t'ai assommé et attaché. »
« Depuis quand... »
« J'ai quelques questions. Si tu réponds franchement, je ne te ferai pas mal. »
« Grrrrr »
Enroulé de fils magiques jusqu'au cou, avec une épée pointée sur lui en prime. Et en plus, un loup géant qui le toise.
Il a dû comprendre qu'il n'avait aucune issue.
« — ! »
« Ah ! Il a avalé le poison ! »
Apparemment, il a avalé le poison caché dans sa molaire. Mais bon, les gens font vraiment ça ? Un poison dans une molaire, on ne risquerait pas de l'avaler par erreur ? Ça aussi, ils s'entraînent pour ça ? Son état indique « Poison royal », donc c'était un poison assez terrible.
« — Soin moyen »
« — Antidote »
Mais devant nous, ce genre de chose est inutile. Le poison a disparu, les PV sont à fond.
« Dommage. Raté. »
« Imbécile... ! Tu as neutralisé le poison royal !? »
« La magie de soin, c'est mon fort. »
« Grr... »
Il ne lâche pas. Cette fois, il s'est mordu la langue.
« — Soin moyen »
« Merde »
« Tu veux goûter à la douleur ? »
Finalement, l'assassin a tout craché. Il avait la résolution de mourir, mais pas celle de subir la torture indéfiniment.
Apparemment, il n'avait aucun lien avec les marchands d'esclaves clandestins. C'était un assassin freelance, venu assassiner le prince et la princesse sur commande. Il ne connaît pas le commanditaire, mais il a reçu les instructions d'infiltration à l'avance, ce qui lui a permis d'entrer facilement dans l'auberge.
Il a reçu l'acompte, mais ne savait rien de précis sur le commanditaire.
« Pour nous, c'était un adversaire sans grand intérêt. »
« Mm. »
« On le livre à Salute. »
« Urushi, surveille-le. »
« On ! »
Fran fit appeler Salute dans la chambre. L'aube approchait, mais il avait veillé sans dormir, apparemment.
« C'est lui, l'assassin ? »
« Mm. »
Ainsi, l'assassin fut à nouveau interrogé. Peut-être par résignation totale, il répondit honnêtement à la plupart des questions. Grâce à la Détection du mensonge, c'est certain que c'est la vérité.
« Hmm... Ce n'a pas l'air d'être un mensonge. Je me demande qui tire les ficelles... »
Dans la tête de Salute, diverses possibilités sont sans doute examinées. Il doit imaginer toutes sortes de suspects qu'on ne peut pas connaître.
« Pour l'instant, je prends cet homme en charge. »
« Mm. »
« On parlera de la suite demain. Il y aura une récompense, alors attendez-la avec impatience. »
« Plus que ça, j'ai hâte au petit-déjeuner. »
« Ah ah ah ! C'est à volonté, alors profitez-en tant que vous voulez ! »
Le lendemain, à midi. Fran, qui s'était levée tard, fit le coup de force de prendre le petit-déjeuner et le déjeuner en même temps, surprenant tout le monde. On aurait dit un homme-bête écureuil plutôt que chat, tant ses joues étaient bourrées à craquer.
Comme si elle les jetait dans un stockage dimensionnel, la nourriture disparaissait. Salute aussi a les yeux ronds.
« Fran, quels sont tes projets pour la suite ? »
« ? »
« Avez-vous une destination précise ? »
« Fyufyumyu »
« Excusez-moi. Posons les questions après le repas. »
« Nyu »
Et pendant que Fran engloutissait près de dix portions, tapotant son ventre gonflé, le prince Fult prit à nouveau la parole.
« J'ai entendu que tu voyageais, Fran, mais est-ce un voyage avec une destination précise ? »
« Mm. Urmutt. »
« Donc par bateau ? »
« Mm. D'abord Barbola. »
« Je vois... Le bateau est-il déjà arrangé ? Comme beaucoup se rendent au Festival de la Lune, je pense que les navires de passagers sont déjà complets. »
« Sérieux ? »
« Le Festival de la Lune de Barbola est l'un des plus grands du pays de Clanzel. »
« Il est encore plus animé que la capitale royale, non ? »
Je ne le savais pas. Ça veut dire qu'on ne peut pas aller à Barbola pendant quelques jours. Au point où les auberges sont pleines, j'aurais dû m'en douter. J'aurais bien voulu lui faire voir un festival de cette envergure nationale.
« Je ne savais pas. »
« Mais il y a un moyen de prendre le bateau. »
« ? »
« Veux-tu être engagé comme notre escorte ? Jusqu'à Barbola, ça suffit. »
« Nous paierons. Notre but est le Festival de la Lune de Barbola, donc on arrivera à temps pour la fête. »
Le prince Fult et la princesse Satia proposèrent à tour de rôle. C'est pas mal, non ?
Même si on cherche un bateau maintenant, on ne sait pas si on en trouvera un correct. Le bateau des princes, lui, inspire confiance. Et puis, on s'est fait des connaissances du même âge que Fran, c'est dommage de se séparer ici.
« Ce qu'on voudrait surtout, c'est une préparation contre les bêtes magiques. »
« Pourtant, il y a des chevaliers ? »
Apparemment, la présence d'une grosse bête magique a été confirmée en mer proche. En temps normal, la force réunie ne pose pas de problème, mais face à une grosse bête magique, c'est un peu inquiétant.
C'est pourquoi ils veulent sécuriser une force de frappe fiable, par précaution. Et comme Fran est plus forte que Salute, et qu'il n'y a pas de risque qu'elle soit une assassin, le choix s'est porté sur elle.
« Altesse ! On ne peut pas laisser faire ça ! Engager comme escorte quelqu'un dont on ne connaît ni l'identité ni les origines ! »
Le chambellan Serid n'avait rien su, apparemment. Il a hurlé de colère face à cette décision soudaine.
Mais, fusillé du regard par les princes, il s'est tu avec frustration. Il les dévisage vraiment.
(Maître, j'accepte ?)
Oh, Fran est motivée.
« Ça ne pose pas de problème ? Monter sur un bateau, c'est huge. »
« Mm. Ça marche. »
« Oh, ça aide. »
C'est ainsi que nous sommes devenus les gardes du corps de la famille royale.