Après avoir fini d'écouter les informations concernant Filria, c'est au tour de Sophie d'interroger Fran.
« Tu as un but précis en venant dans cette ville ? Tu n'as pas besoin de rester auprès de cette femme que tu as sauvée à Castel ? »
Sophie a vu Fran risquer sa vie pour sauver Nadia. Elle doit trouver étrange que Fran ait quitté son chevet pour se retrouver seule dans la ville illégale.
« Je cherche un marchand d'esclaves clandestin. »
Fran expose brièvement sa situation. Elle ajoute qu'il se pourrait que des esclaves du marché noir soient vendus dans cette cité.
Sophie est surprise, mais acquiesce rapidement, comme si cela allait de soi.
C'est au tour de Fran d'être stupéfaite par la réplique qui suit.
« Il se peut qu'il y ait quelqu'un lié à un marchand d'esclaves clandestin à la clinique. »
« Tu sais quelque chose ? »
« Je n'ai pas de preuve formelle. Mais il arrive qu'on entende des voix humaines venir des profondeurs souterraines de cette tour. J'ai longtemps cru que c'était mon imagination… »
La voix est vraiment faible, et Sophie n'en avait pas la certitude. Mais si des voix humaines résonnent vraiment, cela signifie qu'il existe une pièce souterraine dont Sophie ignore l'existence.
Depuis la bataille défensive de Castel, le niveau de Sophie a augmenté et ses capacités auditives se sont améliorées. Elle peut désormais capter ces voix plus distinctement qu'avant.
Et depuis quelques jours, elle perçoit une voix d'homme.
Elle ne parvient pas à distinguer les mots, mais il est certain qu'on y entend parfois des gémissements.
« Au début, je pensais que c'était peut-être un passage secret pour s'enfuir, mais après t'avoir entendue, j'ai eu un doute. Je t'ai parlé tout à l'heure de la disparition d'un cadre des hommes-dragons, tu te souviens ? »
« Ouais. Gazorl a disparu. »
« La voix qui vient d'en bas. D'après sa qualité, je pense que c'est une voix d'homme-dragon. »
« Vraiment ? Alors il serait peut-être retenu captif dans les sous-sols d'ici ? »
« Exact. »
Filria qui attise le conflit, et un marchand d'esclaves clandestin qui tire les ficelles dans la ville illégale. Aucun lien évident n'est confirmé, mais Fran, Sophie et moi-même trouvons la situation suspecte.
Le groupe le plus suspect reste l'Association des hommes-bêtes à laquelle appartient le clan des chats bleus, mais pour l'instant, la clinique semble encore plus louche.
« Sophie, tu ne connais pas un moyen d'accéder aux sous-sols ? »
« J'ai déjà cherché par le passé, mais je n'ai rien trouvé. Je soupçonne que l'endroit où je ne peux pas entrer est suspect, toutefois. »
« Un endroit où tu ne peux pas entrer ? »
« Les chambres privées de Filria et des autres cadres. »
« Je vois. »
C'est vrai que ce ne sera pas facile d'enquêter là-bas. La chambre de Filria est effectivement la plus suspecte.
Il est difficile de construire secrètement une pièce ou un passage souterrain. Ils doivent donc utiliser quelque chose qui existe depuis longtemps.
Puisque la chambre de Filria est occupée par sa lignée depuis des générations pour des postes clés de la tour, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'une entrée vers un passage de fuite y soit dissimulée.
Le regard de Sophie se porte sur Nelsh, qui s'était tu jusqu'ici.
« Nelsh. Tu ne saurais rien, toi ? »
« Je n'en sais rien. D'ailleurs, je suis moi aussi un nouveau venu ici. »
Nelsh secoue la tête. Pourtant, la Sainte Sophie émet des doutes sur Filria, qui détient le pouvoir suprême de la tour, et il ne semble pas s'en offusquer particulièrement.
En revanche, on sent qu'il s'inquiète pour Sophie. Il semble plus préoccupé par le danger que court Sophie à s'opposer à un tel adversaire que par les crimes éventuels de Filria.
Le fait qu'elle l'ait laissé assister à cette conversation prouve que Sophie fait confiance à Nelsh, quoi qu'elle en dise.
« Toutefois, Filria-sama… »
Même s'il reste surpris. Nelsh marmonne avec une expression contrariée et plonge dans ses réflexions. Quelques secondes plus tard, il relève la tête et pose une question à Sophie.
« Sainte, qu'avez-vous l'intention de faire maintenant ? »
« Évidemment, je vais enquêter sur les agissements de Filria et les stopper. Je ne connais pas son but, mais si les gens de l'ombre déclenchent une guerre de territoire, il deviendra impossible de survivre à la saison de l'antimagie. »
« Je m'y oppose. »
« Tu dis de laisser faire Filria ? »
« Oui. Si le médecin-chef a vraiment un visage caché, votre vie est en danger. Ne feriez-vous pas mieux de quitter cette tour sans faire de geste imprudent ? »
Nelsh ne veut pas que Sophie prenne de risques. Il va jusqu'à suggérer d'abandonner cette ville pour s'enfuir.
Sophie et Fran affichent des mines sévères, mais moi, je peux comprendre Nelsh.
Apparemment, Nelsh a été sauvé in extremis par Sophie et lui sert de garde du corps depuis. Sa loyauté va à Sophie, pas à la clinique ni à Filria.
Pour lui, la sécurité de Sophie est la priorité absolue. Tout comme moi, je place Fran avant tout.
Mais Fran et Sophie n'allaient pas écouter cet avis.
« Impossible. Je ne peux pas fermer les yeux. »
« Ouais. »
« Alors, au moins, agissez avec prudence. Évitez tout acte ouvertement hostile. »
« Je sais. »
Nelsh soupire légèrement et met Sophie en garde. Lui non plus ne pensait pas que son conseil serait suivi.
« Redescendons d'abord. Je ferai semblant de guider Fran pour sonder les sous-sols. Tu as un moyen d'explorer le sous-sol ? »
« J'en ai un. »
« Alors on pourra peut-être découvrir quelque chose. »
« Je vous en prie, évitez les actions trop voyantes. »
« Je sais. »
« Ouais. »
Désolé, Nelsh. Moi aussi je ferai attention, alors pardonne-moi.
Alors que nous redescendions au premier étage par l'ascenseur, on remarqua une agitation inhabituelle sur le palier.
Ce n'est pas dû à la présence de la Sainte Sophie. Les regards sont tournés ailleurs.
« Y a un costaud qui traîne par là. »
(Ils font du bruit.)
Près de l'entrée, des gardes font face à un groupe inconnu, et la tension se propage à tout l'étage. Ils ont l'allure de chevaliers. L'homme en tête est manifestement un redoutable guerrier.
« Nous sommes des membres de l'Ordre des Chevaliers Sacrés ! Nous demandons une audience avec la Sainte ! »