« Ça fait un bail, Méa. »
« Fuhahaha ! Tu m'as reconnue ! Ça fait un bail, Fran ! »
À la silhouette qui venait d'atterrir sur le toit, Fran adressa la parole. Seulement, l'autre ne retira pas la cape qui lui couvrait entièrement la tête, se contentant d'en écarter légèrement le devant avec la main.
Elle ne voulait probablement pas qu'on voie son visage aux alentours. Mais à travers l'entrebâillement, on distinguait sans équivoque les traits d'une connaissance.
Une peau blanche, des cheveux blancs, même à travers la cape. Et au milieu de cette pâleur, des yeux d'un rouge profond qui frappaient l'esprit.
Une connaissance avec de tels traits, nous n'en avons qu'une.
La princesse du royaume des hommes-bêtes, porteuse d'une épée divine, Neméa Narasingha — Méa. Qu'elle cache son identité, c'est sans doute parce qu'elle est célèbre.
Cependant, l'homme qui l'accompagnait retira sa cape normalement, révélant son apparence. Ce qui apparut, c'était un jeune homme-bête lui aussi familier.
« Ça fait longtemps. Tu te souviens de moi ? »
« Ouais. Bien sûr. Content de te revoir, Zefmate. »
« Ah, c'est ça. »
Le jeune homme sourit joyeusement. C'était Zefmate, de la tribu des chats bleus.
Nous nous sommes battus au tournoi martial, c'est l'un des rares chats bleus convenables hors du royaume des hommes-bêtes. Fran n'éprouve d'ailleurs aucune animosité à son égard.
Il dirigeait autrefois le corps de mercenaires « La Fierté Bleue », mais celui-ci a déjà été détruit par le Roi-Bête. Il l'ignorait, mais ses subordonnés opéraient comme marchands d'esclaves clandestins.
Après avoir subi les sanctions du Roi-Bête, il aurait dû être rééduqué sous les ordres de ce dernier.
Fran observa Zefmate en penchant la tête, suspicieuse. Elle ne comprenait pas pourquoi Méa et lui se trouvaient là.
« Où est Kuina ? Pourquoi vous êtes-vous deux ensemble ? »
« Bon, l'histoire est longue… Disons que pour l'instant, on fait office de gardes du corps pour l'Association des Hommes-Bêtes. »
Les renforts de l'Association, c'étaient donc eux.
« Mais d'abord, il vaudrait mieux que vous régliez votre affaire de votre côté, non ? »
« Moi aussi je le pense. »
« Ouais. C'est vrai, j'avais oublié. »
« Uwo ? »
Sous le regard convergent des trois personnes, Numeraé gémit, intimidée.
Dévisagée par Fran et les autres, Numeraé semblait tétanisée de peur. Trois évidents experts.
Zefmate aussi s'était considérablement renforcé, bien plus fort qu'avant. Et le duo Méa-Fran dégageait une pression acérée.
Se faire torturer par ces trois-là, ce n'est pas un cauchemar, c'est l'enfer. Du coup, elle risque de devenir plus coopérative qu'auparavant.
« Pourquoi tu fais tout ça ? »
« J, je suis de la clinique… »
Au moment où Numeraé, résignée, ouvrait la bouche.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Ça brille ? »
« Q, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Des interstices de l'armure de Numeraé s'échappait une lumière intense. Particulièrement dense au niveau de la poitrine. Apparemment, le pendentif ou quelque chose qu'elle portait au cou brillait.
L'Identification n'avait montré aucune anomalie ! C'était camouflé ?
Je me suis demandé si c'était un outil de transfert ou quelque chose du genre, mais Numeraé hurle elle aussi. Ce phénomène semble hors de son contrôle.
Numeraé, oubliant l'épée braquée sur sa gorge, tente désespérément d'arracher le pendentif de sa poitrine, mais comme il est glissé sous l'armure, elle n'y arrive pas.
Avec la lumière, la puissance magique monte en flèche. Quel que soit l'angle, l'effet ne s'annonce pas pacifique.
Moi non plus je n'ai pas resté les bras croisés. D'abord j'ai essayé de le ranger dans mon stockage pour l'inactiver, mais impossible, c'est compté comme équipement de Numeraé.
L'Absorption Magique n'a servi à rien, et attaquer me semblait dangereux. Au final, je n'ai pu que prendre de la distance pour ne pas être entraînée.
L'instant d'après, Fran et les autres sautèrent en arrière d'un seul mouvement.
*Dogooon !*
De l'endroit où se tenait Numeraé, un rugissement assourdissant s'éleva, accompagné d'un éclair d'un rouge profond.
La chaleur et le souffle de l'explosion caressèrent la joue de Fran. Sans la barrière, nous aurions subi des dégâts. Toutefois, pour une explosion de cette puissance, les dégâts semblent limités. Le toit ne présente pas de dommages apparents.
La déflagration a dû être calibrée pour concentrer les dégâts sur la cible, en faisant converger l'explosion vers le haut.
Lorsque le souffle retomba, il ne restait sur place que le bas du corps de Numeraé, le buste ayant disparu.
« Un suicide ? »
« Non, la frayeur de Numeraé était sincère. Elle n'en savait clairement rien. On lui a scellé la bouche. »
Pour un dispositif à retardement, le timing est trop parfait. On a dû la faire éliminer à distance. Ce qui signifie que notre échange a été écouté par quelqu'un.
Existe-t-il des pierres de barrière avec cet effet ? Ou bien un mécanisme préprogrammé pour se déclencher si Numeraé laissait filtrer des infos sur le commanditaire ?
Dans les deux cas, l'ennemi peut provoquer une grosse explosion à distance. Et qui plus est, sans qu'on se doute que c'est un outil magique jusqu'au dernier moment.
« Quelle source d'informations gâchée… »
« Hmm… »
Numeraé a prononcé « clinique » juste avant de mourir. La clinique est le commanditaire ? Ou bien essayait-elle d'expliquer que la clinique et une autre organisation s'entredétruisaient ?
Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'à enquêter sur la clinique. Fran rangea le corps de Numeraé dans son stockage et se tourna vers Méa et les siens.
« Et vous, vous faites quoi après ? »
« Nous allons enquêter sur la clinique. »
Elle aussi avait entendu les mots de Numeraé.
« On ne sait pas si c'est lié à notre objectif, mais on ne peut pas laisser faire ceux qui attisent les conflits. »
« Pourquoi vous êtes venues sur ce continent, au juste ? »
Je pensais que c'était pour l'entraînement, mais ça n'expliquait pas pourquoi elle infiltre l'Association en cachant son identité. Et en plus, son escorte n'est pas la servante de cour Kuina, mais le chat bleu Zefmate, ce qui est tout aussi suspect.
« L'entraînement et une mission royale. Débusquer les marchands d'esclaves clandestins qui pullulent sur ce continent et les châtiers ! »
« Moi, je l'aide. En tant que chat bleu, je peux peut-être approcher les marchands d'esclaves clandestins. »
« Kuina mène l'enquête dans l'ombre, donc elle agit séparément. Bon, elle se débrouillera. »
Incroyable, l'objectif de Méa, c'est aussi les marchands d'esclaves clandestins. Le fait qu'elles prêtent main-forte à l'Association, c'était pour obtenir des infos via l'organisation.
Seulement, elles ont repéré quelques membres de bas étage, mais pour ce qui est de l'organisation en arrière-plan, elles n'ont absolument aucune information.
« On aimerait bien échanger des infos, mais… faut d'abord calmer le bordel sur la place. »
« Ouais. »