« J'ai senti une présence, alors je me suis dit "pas possible", mais c'était bien toi, Fran. Maître aussi a l'air en forme... enfin, je sais pas si on peut dire ça, mais ça fait longtemps. »
'Ah. Ravi de voir que toi aussi tu as l'air en forme. Cela dit, j'ai du mal à imaginer une situation où Earthlarse se blesserait.'
« Moi, je suis juste incroyablement costaud, à en être dégoûtant. »
Earthlarse rit avec autodérision et hausse les épaules.
Cet homme est si costaud que même le suicide est impossible pour lui. Plus précisément, quand il encaisse un certain niveau de dégâts, il entre en furie et ses blessures se referment grâce à une régénération surhumaine.
Il a l'air d'avoir vécu des choses horribles par le passé, donc c'est sans doute un sujet très sensible. Malgré son air bourru, il a aussi un côté délicat.
'Ah, au fait, depuis quand es-tu ici, Earthlarse ?'
« Juste après m'être séparé de vous à la capitale de Kranzel, je suis passé de ce côté. »
« Et Belméria ? »
« Elle est dans cette ville. Frederick aussi, d'ailleurs. »
'Frederick est donc bien venu sur ce continent, lui aussi.'
Belméria, la demi-dragonne qui avait été manipulée par les Fanatiques et avait livré un combat acharné contre Earthlarse à la capitale. Comme elle risquait d'être punie si elle restait au Kranzel, Earthlarse avait pris sa responsabilité sous son aile.
Et son serviteur et gardien, le demi-dragon Frederick. Lui avait disparu juste après l'incident.
Je pensais qu'il était parti à sa poursuite, et cette supposition ne semble pas avoir été fausse.
« Tous les deux vont bien. Enfin, pour l'instant ils sont un peu occupés et se cachent. »
« Ils se cachent ? Pourquoi ? »
« Tu as déjà entendu parler du "Conseil des Rois-Dragons" ? »
« Je connais. »
« Ça va plus vite, alors. »
Figure-toi que Belméria et Frederick se sont infiltrés dans le Conseil des Rois-Dragons. Apparemment, certains dragonkins agissent de façon suspecte, et ils enquêtent sur ce qui se trame derrière.
Earthlarse collabore aussi, mais en gros, ils agissent séparément. Comme il se sent responsable de les avoir amenés sur ce continent, il s'occupe d'eux un minimum, mais il ne les traite pas comme des subordonnés.
« Et toi, qu'est-ce qui t'amène dans cette ville ? »
« Je suis venu écraser les trafiquants d'esclaves du marché noir. »
« Ah, eux. »
Au moment où Earthlarse marmonna ça, les yeux de Fran brillèrent d'un éclat vif.
« Tu les connais ? Où sont-ils ? »
« Leur planque, je l'ignore. J'ai juste croisé leur route une fois, par le passé. »
C'était dans une autre ville, où il avait été témoin d'un enlèvement. Mais comme il avait passé à tabac les ravisseurs avant de les remettre à la patrouille, il ne sait rien de leurs commanditaires.
« J'ai entendu dire qu'ils opèrent aussi dans cette ville, mais je n'ai aucune info précise. »
« Je vois... »
« Si j'apprends quelque chose, je te tiendrai au courant. »
« S'il te plaît. »
Earthlarse a dû voir à quel point Fran était déçue. Il lui a promis sur un ton sérieux.
« En échange, toi aussi, si tu chopes une info, fais-moi signe. »
« Quel genre d'info ? Sur le Conseil des Rois-Dragons ? »
« Ça aussi, mais ce qu'on veut vraiment, c'est des infos sur le Roi des Dragonkins. Enfin, moi, c'est surtout Belméria et les autres qui rassemblent ces infos. »
« Le Roi des Dragonkins ? C'est pas Trismégiste ? »
« Ouais. Récemment, un type se faisant appeler le Roi des Dragonkins a surgi, et il semble qu'il essaie de manipuler une partie des dragonkins pour leur faire faire quelque chose. »
J'avais déjà un peu entendu parler du Roi des Dragonkins. À Nocta, un voyou dragonkin qui cherchait noise à Fran avait prononcé ce nom.
Mais je sais juste qu'il existe, pas où il se trouve.
'D'ailleurs, pourquoi Belméria et les autres enquêtent-ils sur le Roi des Dragonkins ?'
Ils sont nés sur ce continent à la base, mais y a-t-il un lien ?
« Tu as déjà entendu parler de la mère de Belméria ? »
« J'ai ouï dire que c'est une grande personnalité de ce continent. »
« Enfin, "grande", disons qu'elle a une certaine fonction. À cause de ça, il y a des rumeurs comme quoi le Roi des Dragonkins la vise. »
Pas juste une connaissance, sa propre mère est au cœur du tourbillon !
« La mère de Belméria... Tiranaria, c'était ça ? Pour la protéger, tous les deux rassemblent des infos sur le Roi des Dragonkins et ses sbires. »
« Je vois. »
« Alors, on s'échange les bonnes infos quand on en a, ça te va ? »
« Ouais. C'est bon. »
'C'est plutôt moi qui voudrais te le demander.'
« Bon, alors je te file un premier renseignement. Enfin, c'est plus un conseil. Si tu comptes opérer dans cette ville, évite de te mettre l'Infirmerie à dos plus que nécessaire. »
'Le voyou tout à l'heure parlait aussi de l'Infirmerie. D'après le nom, c'est une sorte de guilde de mages de guérison ?'
« Autrefois, oui. »
À l'époque où cette ville a été fondée, c'était un regroupement de personnels médicaux bienveillants. Sur ce continent où les potions ne s'obtiennent pas facilement, ceux qui peuvent soigner sont extrêmement importants.
En formant un groupe, ils se protégeaient tout en prodiguant des soins à bas prix et équitablement à un grand nombre de gens. C'était ce genre d'organisation.
Ils utilisaient aussi leur influence pour faire office de médiateurs entre les hors-la-loi sanguinaires, préservant ainsi la paix de cette ville illégale.
Mais à partir d'un certain moment, ça a changé.
Non contents de médiatiser entre organisations, ils ont eux-mêmes renforcé leurs liens avec le milieu et acquis leur propre force de frappe.
D'une simple guilde bienveillante, ils sont devenus l'organisation la plus influente, tant en surface que dans l'ombre. La transformation s'est opérée sur une longue période.
Même si le Conseil des Rois-Dragons et l'Association des Bestiaux gagnent en puissance, l'Infirmerie reste de loin la plus grande force de cette ville.
Comme le dit Earthlarse, il n'y a aucun avantage à s'y opposer.
« Surtout, faut te méfier de la femme qu'on appelle la "Sainte". Y a quelques années, elle a pris une place genre représentante de l'Infirmerie, et elle est dangereuse. »
« ... Quel genre de personne ? »
« Je l'ai jamais rencontrée, mais c'est une jeune femme, paraît-il. Enfin, plus que la Sainte elle-même, ce sont ses gardes qui sont extrêmes. Elle doit être d'une importance capitale. Y a des gars qui se sont fait trucider rien que pour s'être approchés d'elle sans précaution. »
'C'est effectivement extrême.'
« Ouais. Si quelqu'un lui fait du mal, la ville entière viendra le tuer. Ceci dit, on n'entend plus parler d'elle depuis un moment, donc on sait même pas si elle est encore dans le coin. »
'Je ferai gaffe. Je ne m'opposerai pas à la Sainte.'
« Ouais. Je n'attaque pas si c'est pas un ennemi. »
« C'est typique de toi, Fran, de pas dire "absolument" là... »
Earthlarse sourit en coin, mais moi, j'ai pas envie de rire. Si cette Sainte s'avère être une complice des trafiquants d'esclaves, Fran ne la pardonnera pas, peu importe qui c'est.
Puisse cette Sainte être aussi vertueuse que son surnom le suggère !