On put entrer sans encombre dans la ville illégale de Sendia. Comme prévu, sur ce continent, l'accès aux villes est simple et facile.
Cette ville l'était encore davantage : pas même besoin de présenter une pièce d'identité.
« Cela dit, une fois à l'intérieur, on réalise encore mieux à quel point l'endroit est dangereux. »
« Sombre. »
« La lumière du soleil est bloquée. »
Des immeubles de cinq ou six étages, voire plus, s'entassaient si densément que la lumière solaire n'atteignait pas le sol. Qui plus est, les étages supérieurs étaient reliés entre eux par d'innombrables passerelles aériennes, ce qui obstruait encore davantage la clarté.
Les grandes artères avaient une largeur correcte et n'étaient que faiblement éclairées. Mais si l'on jetait un œil aux ruelles plus étroites, on aurait cru à la nuit en plein jour.
C'était à l'origine un lieu qu'on qualifiait de ville illégale. Quels crimes s'y commettaient dans ces ténèbres ?
Pourtant, les grandes rues grouillaient de monde, parmi lesquels on voyait des femmes et des enfants sans capacité de combat.
Ils n'avaient pas l'air de s'amuser follement, mais ils ne surveillaient pas non plus leur entourage avec une méfiance excessive. La sécurité n'était-elle pas si mauvaise qu'imaginée au départ ?
En fait, aucun individu ne venait chercher noise à Fran. Pour l'instant, elle utilisait Dissimulation d'évolution, et Urushi restait caché dans l'ombre, donc elles ne paraissaient pas fortes.
Même dans une ville ordinaire de ce continent, la probabilité de se faire accoster aurait été élevée.
Ici, en revanche, on se contentait de les observer. La sécurité était-elle vraiment bonne ?
Dès qu'il eut cette pensée, il comprit que ce n'était pas le cas.
Les regards lancés depuis les ruelles sombres portaient une hostilité et un mépris évidents. C'était à se demander pourquoi ils n'attaquèrent pas.
« … Hm »
« Ah, Fran ! Tu vas où ! Il faut d'abord aller à la guilde ! »
'C'est bon.'
Fran se déplaça juste à la limite entre la grande rue et la ruelle. Elle cherchait à attirer les propriétaires de ces regards hostiles.
À portée de main si l'on tendait le bras depuis le passage. Pourtant, curieusement, aucun d'eux ne fit le moindre mouvement.
Même quand Fran fit mine d'être sans défense, qu'elle regarda dans la ruelle depuis la grande rue ou qu'elle posa les yeux sur les hommes qui s'y trouvaient, ils ne vinrent jamais vers elle.
Il perçut bien un instant où leur présence fléchit. Mais ce fut tout.
Ils ne semblaient pas avoir percé la vraie force de Fran.
Peut-être y avait-il une raison les empêchant de porter la main sur les gens de la grande rue ? Un problème de territoire ? Quoi qu'il en soit, pour éviter les ennuis, mieux valait emprunter les grandes artères.
Fran traversa normalement la grande rue en direction de la guilde des aventuriers. Dans une ville ordinaire, la guilde se trouve souvent près de l'entrée.
Ainsi, les aventuriers sans sac d'objets peuvent livrer leurs proies immédiatement.
Si l'on traverse la ville en transportant des bêtes magiques couvertes de sang, cela donne une mauvaise image de la guilde, et selon les cas, des dommages dus au poison peuvent survenir.
Ou bien, une antenne pour réceptionner les proies se trouve près de l'entrée. Nous, on a le stockage dimensionnel, donc on n'a jamais eu à s'en soucier.
Mais sur ce continent, la guilde est souvent au fond de la ville. Probablement parce que les proies sont uniquement des antimagiques, et qu'il n'y a pas lieu de se soucier de la livraison.
Après une quinzaine de minutes de marche, l'enseigne de la guilde des aventuriers apparut.
Un bâtiment de six étages semblait entièrement occupé par la guilde. C'était une taille respectable, mais l'atmosphère y était curieusement rance. Sans doute à cause de la saleté du bâtiment et des rires gras qui s'en échappaient.
En poussant les portes battantes pour entrer, l'intérieur était effectivement sombre. En plein jour, des lanternes étaient allumées, donnant une ambiance de bar nocturne.
« On veut boire. »
Les aventuriers qui buvaient et riaient bêtement tournèrent tous d'un même mouvement des regards suspects. Certains se levèrent même avec des mines lubriques, mais —
« C'est ça, la saison de l'Antimagie ? Quel exploit que des porteurs de surnom débarquent l'un après l'autre dans un tel trou. »
Le vieil homme derrière le comptoir, allure de barman, annonça d'une voix rauque, et tout le monde se rassit docilement.
Le vieux l'avait dit exprès assez fort pour empêcher une bagarre.
« Bienvenue, Princesse du Tonnerre Noir. À la guilde de la ville illégale de Sendia. »
Cela faisait longtemps qu'on n'avait pas deviné son identité avant même qu'elle ne se présente ?
« Je vais rester un moment dans cette ville, alors je suis venue saluer. »
« C'est ça… Moi, je suis le maître de guilde d'ici, Preal. Ravi de te rencontrer. »
Je croyais que c'était le patron du bar, mais c'est le maître de guilde !
Preal semblait être un homme-bête mouton. On ne savait pas si c'était sa nature ou l'âge, mais entre ses longs cheveux blancs on distinguait des cornes rondes et torsadées.
De son corps mince comme des branches sèches et de sa petite taille, on ne devinait aucune force combatitive.
En réalité, il ne paraissait pas très fort.
Mais c'était un leurre. L'aura intimidante qui émanait de lui, et la puissance de son regard qui perçait Fran.
La capacité de détection du danger lui hurlait de ne pas faire de ce vieillard un ennemi.
« Avoir une compétence qui cache l'évolution, c'est vrai, alors. »
« … Comment as-tu su que c'était moi ? »
« Présence, démarche, épée magique, traits physiques, façon de parler. Les indices ne manquent pas. »
« Pfiou, c'est fort ce papy. »
« Pendant la saison de l'Antimagie, les bras solides sont les bienvenus ? Quel que soit leur but. »
Hé hé, est-ce qu'il a compris le but de Fran ? Non, Fran ne cache pas qu'elle est une ex-esclave, et ce papy pourrait très bien le savoir.
Et s'il sait qu'il y a des marchands d'esclaves clandestins dans cette ville, il a pu imaginer le but de Fran.
« … Où puis-je rencontrer le marchand d'esclaves clandestins de la tribu des Chats Bleus ? »
« C'est bien ça, hein… Désolé, mais je n'en sais pas plus en détail. Les ténèbres de cette ville sont profondes et épaisses. Juste en y jetant un coup d'œil, on ne peut pas comprendre quel genre de choses y pullulent… »
« S'il y a une info, je l'achète, alors dis-la. »
« Dans un cas comme dans l'autre, c'est impossible pour l'instant. La saison de l'Antimagie nous mobilise tout le personnel. Ah, faire ta propre collecte d'infos serait inutile ? Y a pas de type qui vendrait leichtement des infos à un étranger. »
« Compris. »
« C'est pour ça, reste un peu ici et pose tes valises… Hé ! Tu vas où ! »
« S'il n'y a pas d'info, je n'ai plus rien à faire ici. »
« Attends ! Hé ! Fais pas n'importe quoi ! Y a un équilibre entre organisations, bon sang ! »
Ignorant les appels de Preal, Fran quitta la guilde des aventuriers sans traîner.
Comme le disait Preal, prendre le temps de s'acclimater à cette ville n'était pas une option envisageable.
« Moi, je suis d'accord avec Preal, ceci dit. »
'La saison de l'Antimagie va se finir, et avant que les capturés ne soient vendus, il faut les sauver.'
« Ah, c'est ça… »
'Hm.'
Maintenant encore, les esclaves devaient être prisonniers. En pensant à eux, elle ne pouvait pas rester en place.
'Absolument, je les sauverai.'
Elle superposait sans doute sa propre situation. Face à cette expression impatiente, il ne put la retenir fermement.
« Bon, tant pis… Mais si je juge que c'est trop dangereux, je t'arrêterai, moi. »
'Ok.'