La nuit du jour où nous avons quitté Nocta.
La compagnie de cent hommes campait. Fran aurait voulu courir toute la nuit, mais elle devait bien comprendre que c'était impossible.
Épuisés, nous n'aurions servi à rien au combat.
D'ailleurs, le fait d'avoir considérablement raccourci le calendrier joue aussi.
À la base, il fallait près de quatre jours pour atteindre Castel, mais nous devrions y arriver dès le matin après-demain.
Fran est de bonne humeur. Au point de servir du curry à tout le monde.
Contrairement à midi où nous avions avalé des sandwiches en courant, tout le monde s'active joyeusement pour préparer le campement, ravi de pouvoir enfin manger un vrai repas.
« Un plat qui a une drôle d'odeur. »
« C'est délicieux ! »
« Miam ! C'est trop bon ! »
Le curry qui commençait à se répandre dans le royaume de Kranzel n'avait visiblement pas encore atteint ce continent. Tous sont surpris, mais se régalent.
Je m'inquiétais de savoir si cela plairait au palais des dragonidés, mais visiblement pas de souci. Au contraire, ce sont eux qui mangent avec le plus d'appétit, et en plus grande quantité.
Tous dépassent le mètre quatre-vingt-dix, et leur race doit être de grosses mangeuses.
Le couchage des aventuriers est aussi de luxe. Nous avons emmené une montagne de futons achetés à Nocta. Avec la magie de terre pour bâtir des huttes, une auberge de fortune sort de terre en un clin d'œil.
En plus, Sofi a encore fait des merveilles. Son répertoire comprend des morceaux qui favorisent le sommeil profond et la récupération physique.
Résultat : deux ou trois heures de sommeil ont suffi pour être plus reposé qu'après une nuit complète.
Repas inhabituel, lits moelleux, purification par la magie, et une BGM parfaite en prime. Les aventuriers disaient que c'était mieux qu'une auberge en ville.
Minuit.
Une fois l'assaut des anti-mages calmé, un bref moment de calme revient.
C'est là que Zaruta, assise près du feu de camp avec Fran, prend la parole tout bas.
« Fran. Vous connaissez l'emplacement des deux autres maisons des Trois Familles de Goldisia, différentes de la nôtre, les Camellia, n'est-ce pas ? »
« Hmm. »
« Est-ce Wistéria ? Ou Magnolia ? »
« … Magnolia. »
Bon, donner le nom ne pose pas de problème. Par contre, je ne peux pas divulguer l'endroit où elle se trouve.
À la réponse de Fran, Zaruta fait mine de réfléchir un instant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Parmi nos trois maisons, il paraît que la capacité des Wistéria est de loin la plus dangereuse. On dit qu'ils possèdent le pouvoir de faire déborder les gens du mal. »
« C'est dangereux. »
« Si nous savions où ils se trouvent, on pourrait être un peu rassurés, mais… »
Puisqu'elles ont reçu la bénédiction du dieu maudit, elles doivent bien comprendre le danger quand ce pouvoir s'emballe.
« Et la situation actuelle des Magnolia ? Elle vit heureuse ? »
« … Je ne sais pas si cette gamine est heureuse. Mais elle est confiée à un endroit de confiance. »
« Tant mieux. »
Zaruta sourit, soulagée. Plus que le bonheur des deux autres maisons, on dirait qu'elle est rassurée de savoir le pouvoir dangereux bien géré.
Mais la maison Wistéria, hein… Nous ferions bien de rester sur nos gardes. Si on entend leur nom quelque part, le signaler à Zaruta ne pourra pas faire de mal.
L'aube du troisième jour depuis le départ.
Après avoir continué leur avance, Fran et les siens atteignent enfin les abords de Castel.
Mais Castel, qui avait un air délabré pour le meilleur et pour le pire, est devenu un chaudron de frénésie.
« … Il y en a autant ! »
« Un nombre effroyable… Ce n'est pas dix mille, c'est bien plus. »
Il doit y en avoir cent mille facile. Peut-être que tous les anti-mages des environs se sont rassemblés ici.
Mais il y a aussi une bonne nouvelle.
Castel est encore intact. Le champ de bataille, c'est la plaine juste devant. L'herbe et la terre ont disparu sous la masse d'anti-mages qui la couvrent entièrement.
« Nadia se bat encore. »
« Mmh ! »
Juste devant l'entrée de Castel. On sent une puissance magique phénoménale s'y déchaîner. C'est le mana de Nadia.
Mais il est certain que la situation qu'on redoutait est en train de se produire.
« Cette présence… Ce sont des anti-mages qui se battent entre eux ? »
On ne peut pas en vouloir à Chelsea de marmonner ça. Si on ne connaissait pas Nadia, on la prendrait pour un anti-mage, tant l'érosion a progressé.
« Non. C'est la tante. »
« Mais… Attendez. Ne serait-ce pas la porteuse de cette épée légendaire ! »
« Ah, c'est l'utilisatrice d'Overgrow. Dans ce cas, cette puissance démesurée s'explique. »
Comme on s'y attend de la part de dragonidés et d'un chef de bande mercenaire qui combattent ici depuis des années. Ils semblent au courant d'infos que les aventuriers ordinaires ignorent.
« Je pige pas tout, mais en gros, il faut pulvériser ces anti-mages et sauver la personne chère à Fran, c'est ça ? Je vais vous montrer la force à la Demitris ! »
« Pour la princesse du Tonnerre Noir, je vous suis même en enfer ! »
« On va leur prouver que les aventuriers de Nocta ne sont pas des lâches. »
« Vous allez voir la vraie force des chevaliers de Seguilcel ! »
« Nous aussi, en tant qu'aventuriers actifs sur cette terre, nous ferons preuve de fierté. »
« C'est une belle journée pour jouer. J'ai l'impression que ça va bien sonner. »
Les compagnons sont d'une fiabilité à toute épreuve. Fran le pense aussi, on voit une lueur de sourire sur son visage.
« … Tout le monde, prêtez-moi votre force. »
« Compte sur moi. Je vais t'ouvrir un chemin à coups de poing, c'est promis ! »
« Nous, guerriers dragonidés, sommes à tes côtés. Nous te mènerons sans faute auprès de l'être qui t'est cher ! »
« Merci. »
Fran hoche la tête vers Hilt et Chelsea à ses côtés, puis se retourne. Derrière elle, cent élites de races et de statuts différents sont alignées.
« Alors, on y va. »
« « « OOOOOOH ! » » »