Après la surprise, Fran sirote son thé avec un air satisfait. À côté d'elle, je décide de poser la question qui me brûle les lèvres.
« Tes parents, pourquoi étaient-ils à Castel ? Ils auraient pu fonder leur base à Nocta ou dans une ville portuaire, non ? »
Castel, où l'on doit constamment craindre l'Antimagie, n'est pas un endroit adapté pour élever un enfant.
Alors pourquoi avoir choisi d'élever leur fille dans un lieu aussi rude ?
« C'est ça… Ils disaient être venus sur le continent de Goldisia pour un voyage de perfectionnement. Et au début, comme tu le dis, ils bossaient à Nocta. »
« Mais alors, pourquoi Castel ? »
« Ils ont fui les chasseurs d'esclaves. »
« Chasseurs d'esclaves. »
Fran plisse les yeux en murmurant.
« Ouais. Les chats bleus en veulent aux chats noirs. Apparemment, les chats bleus chassés des autres continents se sont regroupés ici, à Goldisia. »
Le Roi Bête les pourchassait, et ces criminels ont fui vers ce continent qui accepte tout le monde. Du coup, la chasse aux esclaves s'est intensifiée pour les chats noirs qui y vivaient déjà.
Et plus les chats bleus nourrissent de rancune envers les chats noirs, plus ces derniers deviennent des cibles.
« C'est dangereux si on découvre que tu es une chatte noire. C'est pour ça que je me teins les cheveux, histoire qu'on ne le voie pas au premier coup d'œil. »
« Tes cheveux, c'est de la teinture ? »
« Ouais. À la base, j'ai les mêmes cheveux noirs que Fran. »
De près, un chat bleu verrait la supercherie, mais de loin, on ne devine pas qu'elle est une chatte noire. Elle réduit au maximum le risque d'être identifiée.
« Sur ce continent, il y a pas mal de produits pour effacer son passé, vu le nombre d'anciens criminels qui veulent recommencer à zéro. »
« Tante, j'ai toujours cru que c'était ta vraie couleur. »
« Fran n'a connu que cette teinte, hein. »
« Mmh. »
Depuis une dizaine d'années qu'ils ont pris Castel pour base, elle vit avec les cheveux teints.
« Et Fran, ses parents ne l'ont pas teinte, elle ? »
« Papa et Maman étaient noirs tous les deux. »
« Ah, ben… La teinture, ça coûte un peu cher. »
Pas hors de prix, mais assez pour faire hésiter quelqu'un qui vit au jour le jour.
Nadia, une guerrière de ce calibre, obligée d'aller jusque-là… À quel point la chasse aux esclaves est-elle féroce ?
« Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir fui hors du continent ? Pour échapper aux chats bleus, c'était la meilleure option, non ? »
« Mystère. Le coût du voyage a dû jouer, mais y avait sûrement de l'orgueil aussi. »
« De l'orgueil ? »
« Pour les chats bleus ? Les chats bleus, c'est des ennemis jurés. Se faire pourchasser par eux et fuir, c'était insupportable. »
« …… Je vois. »
Les mots de Nadia font hocher la tête franchement à Fran. Elle a l'air de comprendre le cœur de ses parents. C'est bien sa fille.
« Plutôt que de fuir devant des chats bleus, mieux vaut mourir. »
Au final, les chats bleus sont la cause de tout. Fran pense la même chose, sa voix murmurée brûle d'une chaleur intense.
« Kinan et les autres n'allaient pas jusqu'à cet excès d'orgueil, ceci dit… Mais c'est parce qu'ils ont tenu bon qu'ils n'ont pas pu s'enfuir à temps. »
Ne pas perdre face à des chats bleus. Les parents de Fran sont restés sur ce continent par cette seule volonté.
Ils ont fini par dériver jusqu'à Castel, y ont vécu cachés, mais la saison de l'Antimagie les a rattrapés.
Ils y ont vécu trois ans, dit-on.
« Hey. À ton tour de nous raconter ton histoire. »
« Cela dit, hein. Y a rien d'aussi flamboyant que l'histoire de Fran. »
Tout en grognant, Nadia commence à parler de ce qui lui est arrivé.
« À l'époque… Le jour où le village a été anéanti par l'Antimagie, j'étais à Nocta. »
Nadia avait fait de Castel son camp de base, mais partait travailler ponctuellement à Nocta et ailleurs.
Ayant entendu dire que l'Antimagie augmentait rapidement, elle a pensé rentrer à Castel, mais elle venait d'accepter une escorte de longue durée.
La demande venait d'un notable de Nocta, passée par des intermédiaires, difficile à refuser. Et une fois la mission finie, Nocta s'est retrouvée encerclée par une horde d'Antimagie, l'empêchant de rejoindre Castel.
« Tu bossais à Nocta, mais les chats bleus te laissaient tranquille ? »
« J'ai géré. Je me teins les cheveux, je bouge avec des camarades aventuriers, je suis rarement seule. Et puis, j'étais déjà aventurière de rang B à l'époque. Assez connue pour que les chats bleus hésitent à s'attaquer à moi. »
Nadia se teint les cheveux pour que l'info « il y a des chats noirs à Castel » ne fuite pas et n'attire pas les chats bleus. Elle ne voulait pas causer d'ennuis aux villageois.
Dans une grande ville comme Nocta, où il y a beaucoup de monde, être repérée comme chatte noire posait moins de problème, apparemment.
« J'ai participé à la défense de Nocta, et quand j'ai pu en sortir, plus d'une semaine s'était écoulée… »
Au final, quand elle est revenue à Castel, le village était déjà détruit.
« Les survivants, c'est moi, l'idiote qui n'a pas été là quand il le fallait, et un marchand itinérant qui a eu le nez creux. »
« Un marchand itinérant ? »
« Ouais. Un colporteur qui fait le tour des villages illégaux. Il récupérait les lettres des villageois, les envoyait via la guilde un peu partout, ce genre de boulot. »
Nadia a eu le fin mot de l'histoire auprès de ce colporteur.
Et on lui a dit que le village avait été rayé de la carte un mois plus tôt, qu'il n'y avait pas de survivants.
« Moi qui me la pétait en gardienne du village, j'ai pas été là au moment crucial. Une bonne à rien. »
Nadia marmonne avec un rictus d'autodérision.
« Depuis, je fais gardienne de cimetière ici. »
« Gardienne de cimetière ? Tu protèges les tombes du village ? »
« Ouais. Plus jamais je ne laisserai l'Antimagie faire ce qu'elle veut de ce village… Absolument. »
Nadia prononce ces mots de détermination, mais pas l'ombre d'une lueur positive. Une résolution tournée vers l'arrière, gorgée d'autodérision et de regrets.
Elle a dû remarquer le regard inquiet de Fran. Elle esquisse un sourire pour noyer le poisson.
« Oups, j'ai dit un truc bizarre. Bon, bon. À l'époque, le marchand qui a survécu bosse encore à Nocta, je crois. Si t'as du temps, va le voir. Il sera content. »
« Content ? C'était un ami de Papa et Maman ? »
« Non… Il regrette encore de n'avoir pas pu sauver Fran. »
Ce marchand, Mursani, était encore dans le village juste avant sa chute. Il y était venu livrer des potions et du matériel pour la saison de l'Antimagie.
Une fois la livraison faite, il a tenté de s'enfuir, mais les parents de Fran lui ont confié une lettre, leur carte de guilde, et… leur enfant.
La lettre était adressée à un bienfaiteur sur un autre continent. La carte de guilde, ils la lui ont confiée parce qu'ils savaient qu'ils allaient mourir ici.
Déposer sa carte à la guilde avant une mission dangereuse, la récupérer si on survit. Chez les aventuriers, c'est une méthode connue pour transmettre la nouvelle de sa mort.
Ces deux-là, qui savaient qu'ils allaient mourir, n'avaient pas pu s'empêcher de souhaiter la survie de leur fille bien-aimée.
Ils avaient confié Fran à Mursani.
Mais il n'a pas pu la sauver. L'avancée de l'Antimagie a été plus rapide que prévu, il n'a pas réussi à atteindre la maison où Fran se cachait.
Mis en balance entre sa vie et celle de Fran, Mursani a choisi la sienne.
« Mais n'en veux pas à ce type. Même juste venir livrer du matos dans ce village en pleine saison de l'Antimagie, c'était déjà risquer sa vie pour un gars qui n'est pas guerrier… »
« Mmh. Je sais. C'est pas sa faute. »
Moi non plus, je ne peux pas en vouloir à ce Mursani. C'est un marchand, pas un combattant. Se frayer un chemin dans une horde d'Antimagie pour sauver Fran, c'était impossible.
Bon, vu que c'est un colporteur de ce continent, il a quand même un minimum de capacité de combat, ceci dit.
Mursani a déposé les cartes de guilde et la lettre des parents de Fran à la guilde, et un mois plus tard, il a retrouvé Nadia.
« Une lettre… »
« Adressée à Amanda ? »
« Probablement. »
« Amanda ? C'est la personne à qui Kinan et Flare envoyaient régulièrement des lettres. »
« La mère adoptive des parents de Fran. Et celle qui a fait la tombe. »
« Cette tombe ! C'est ça. Elle est apparue on ne sait comment. Mursani dit que c'est pas lui, alors je me demandais qui c'était. »
Apparemment, Amanda, ayant reçu la lettre, est accourue sur-le-champ, mais a croisé Nadia sans la voir.
« D'ailleurs. Amanda a dit avoir mis les effets personnels de tes parents dans leur tombe… »
« Mmh. Je suis venue les récupérer. »
« Ah, bon. Alors je viens avec vous. Je me suis autoproclamée gardienne, après tout. »
Apparemment, l'idée d'ouvrir une tombe ne la dérange pas plus que ça. Dans ce monde, y a pas mal de cas sans corps, et les âmes sont déjà parties chez les dieux, c'est acté.
La tombe n'a pas la même solennité que sur Terre.
« Alors, on y va ? »
« Ouais ! »