Quatre jours s'étaient écoulés depuis notre arrivée sur le continent de Goldisia.
J'avais passé plusieurs jours à chasser des anti-magie, mais je n'étais tombé sur aucun spécimen assez fort pour satisfaire Fran.
Apparemment, les puissants anti-magie dotés de sens aiguisés évitaient la présence de la barrière, il fallait donc s'enfoncer un peu plus loin pour les rencontrer.
(Est-ce qu'on va trouver du costaud aujourd'hui ?)
« Comment savoir… ? »
Fran, toute excitée, pénétrait à l'intérieur de la barrière à la tête d'environ deux cents soldats du royaume de Berios. Leur objectif : le champ de bataille désigné par le Conseil d'administration.
Marchant en tête à travers la prairie, Fran recevait les explications de Bruen.
« Plus loin s'étend une vaste lande. C'est là qu'on accueillera les anti-magie. »
« Accueillir ? Les anti-magie viennent d'eux-mêmes ? »
« Bien sûr. Quand des milliers d'humains se rassemblent, les anti-magie accourent tout seuls. »
« Je vois. »
C'était une tactique qui exploitait l'instinct des anti-magie à être attirés par les humains.
Contrairement aux aventuriers, l'armée manquait de flexibilité, mais son avantage résidait dans la capacité d'engranger d'un coup un gros butin de guerre.
En chemin, les anti-magie qui s'approchaient des troupes de Berios étaient instantanément éliminés par Fran, Hilt et les autres.
Plus de la moitié relevaient de Phobos.
« Teoryaaaa ! »
« Shishaaa ! »
Fran ne réclamait pas sa part du combat. Elle laissait sans doute faire à Phobos, qu'elle considérait comme un sous-fifre, mais c'était surtout qu'elle s'ennuyait à affronter des épéistes de bas niveau depuis quelques jours.
Pas de résistance, rien à gagner.
Tout en dispersant les épéistes, nous avancâmes pendant une heure environ. Grâce au mandat de Weenlane, les soldats obéissaient sans broncher, ce qui rendait les choses bien faciles.
Pour les troupes de Berios, n'être pas les protagonistes semblait être la norme. Aussi n'émettaient-elles aucune objection et obéissaient-elles naturellement aux ordres des plus forts.
« D'ici, je sens la présence de beaucoup de monde. »
« Hmm. »
Hilt avait raison. Dans la lande, un millier de soldats s'étaient déjà rassemblés et construisaient un camp.
« En attendant que le camp soit prêt, restez en position. Seule la surveillance des alentours est requise. »
« On n'a pas à aider ? »
« Nous aussi, on peut faire la force. »
Face aux propositions de Fran et Hilt, Bruen secoua la tête avec un sourire forcé.
« On nous a dit de ne pas gêner. Enfin, du point de vue des nains, des amateurs ne peuvent qu'être dans les pattes. »
Effectivement, la majorité des ouvriers étaient des nains. À l'aide de magie de terre, de pioches et de pelles, ils élevaient des murs de terre et creusaient des fossés.
La vitesse de construction était stupéfiante. C'est vrai qu'avec ça, des soldats amateurs ne serviraient qu'à encombrer.
« Pour le combat, en revanche, on compte sur vous. On vous laisse l'édification du camp, mais on ne peut pas se laisser distancer sur la chasse aux anti-magie. »
La fierté nationale, tout ça. Ceci dit, l'inquiétude de Bruen n'était pas dénuée de fondement.
Les nains étaient redoutablement forts. Je les avais pris pour des sapeurs, mais même ceux qui piochetaient le sol étaient de sacrés numéros.
N'importe quel nain en train de retourner la terre était probablement plus fort que Phobos, aventurier de rang D.
De plus, leur équipement était hors norme. Armures intégrales en métal magique. Majoritairement de l'orichalque et du mithral, par endroits renforcées à l'adamantite.
C'est le genre d'équipement qu'on voit sur un commandant de la garde royale dans un pays ordinaire. Vu que ce sont des nains qui l'ont forgé, ça pourrait être encore au-dessus.
Mille vétérans nains équipés du meilleur matos qui soit. Si les officiers sont encore plus costauds, on tient une force de frappe anormale.
« Incroyable. »
« C, c'est vrai… »
Même Fran était impressionnée. Phobos, lui, avait visiblement les jambes coupées. À dix-neuf ans, son manque d'assurance le faisait paraître bizarrement jeune.
Il a du talent, sans doute, mais il manque cruellement de confiance en lui.
« La puissance du corps de guerre nain est célèbre dans le monde entier, vous savez ? »
Tandis que Fran et Phobos observaient les nains au travail, Colbert leur expliqua.
« Vraiment ? »
« Oui. Composé uniquement de vétérans aguerris, il a vaincu des ennemis cent fois plus nombreux, exterminé des essaims de dragons, et bien d'autres exploits incroyables. »
« D, des essaims de dragons ? C'est dingue. »
« Hmm. »
« Leur force de frappe est une chose, mais le cran d'affronter des essaims de dragons est ouf. Le roi nain posséderait une skill monstrueuse, dit-on, ce qui aide, mais… même sans ça, ils sont amplement assez forts. Si vous baissez la garde, ils rafleront tout le crédit. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Moi aussi, je ferai de mon mieux ! »
Quelques dizaines de minutes plus tard.
Le camp de campagne était achevé avant qu'on s'en rende compte. Fossés et remparts quadrillaient la zone, bloquant les attaques à distance tout en canalisant les routes d'approche de l'ennemi.
« Comme toujours, les nains sont monstrueux. »
Bruen marmonna avec un air ahuri. La rapidité et la qualité de l'ouvrage forçaient le respect. Les soldats eux-mêmes restaient bouche bée.
C'est alors que plusieurs nains s'avancèrent vers l'armée de Berios.
« Y a du monde qui vient. »
« Hein ? Ah, c'est… Sa Majesté la reine des nains. Prenez garde à ne pas faire d'impair ! »
« La reine ? »
« Ouais. Tenez-vous juste derrière moi sans rien dire, ça ira. »
« Compris. »
Une reine ? Le roi mène personnellement le corps de guerre ? Pas étonnant qu'ils alignent l'élite.
« Le royaume nain envoie systématiquement Sa Majesté la reine. Ses résultats sont immenses. Certains pays envoient plus de dix mille hommes, mais même face à eux, mille soldats suffisent à faire la différence. »
C'est Bruen, raide comme un piquet, qui nous l'apprit. Son visage était anormalement crispé. Manifestement, il était tendu à l'extrême.
« Ça va ? »
« D'habitude, c'est Weenlane qui gère les gros bonnets, moi je reste dans l'ombre pour la négociation. Mais là, je dois recevoir une famille royale étrangère, alors… »
On comprend qu'il soit nerveux, d'autant qu'il endosse un rôle qui n'est pas le sien.
Cela dit, c'est bien la reine qui marche en tête ? Il n'y a pas d'autre femme dans le groupe, donc c'est elle, sans doute possible…
« Vous êtes les gens de Berios ? Où est Weenlane ? »
« Ha ! Cette fois, son emploi du temps ne lui a pas permis de nous accompagner. »
« Je vois. C'est dommage. »
C'est bien elle, la reine des nains.
Elle avait une apparence extrêmement juvénile. Une beauté aux cheveux d'argent et à la peau légèrement foncée, aux grands yeux dorés qui nous observaient avec acuité.
A-t-elle hérité du trône très jeune ? Ou est-ce ce classique du fantasy récent, le type « loli légale » ?
En fait, « loli » n'est peut-être pas le mot. Elle est petite, ce qui la fait paraître jeune, mais à mon œil, elle a l'air d'avoir dix-sept ou dix-huit ans, juste un peu menue.
Les nains vivent plus longtemps que les humains, et les mâles ont cette tête… ils ont la barbe vers dix ans.
L'apparence des femelles peut aussi suivre des canons totalement différents des nôtres.
Toujours est-il que son attitude hautaine ne semblait pas forcée. Aucune morgue, aucune pose, mais une dignité naturelle qui vous inclinait la tête malgré vous.
Au minimum, son rang royal ne faisait aucun doute.
Une chose était certaine : cette reine avait un niveau exceptionnel. Sa démarche, son aura, la présence qui émanait d'elle.
Même en visant bas, c'était du rang A, sans l'ombre d'un doute.
(Fort)
« Je comprends que tu sois content, mais mate-la pas comme ça. C'est quand même de la royauté. »
(Hmm. Compris.)
Tu n'as pas compris ! J'ai dit arrête de la dévisager ! Si on t'accuse d'irrespect, ce sera la galère !