« Fran. Comment ça va ? »
« Mmh. Nickel. »
« Bien bien. Urushi aussi, tu t'es goinfré de curry, ta charge d'énergie est au max ? »
« Ouaf ! »
Une voix énergique nous parvint depuis l'ombre.
Urushi était revenu vers nous dès aujourd'hui. Apparemment, comme Sylphid et les autres participent au tournoi, il est devenu plus facile de le surveiller. En plus, la guilde des aventuriers a eu la délicatesse de rendre Urushi à Fran, qui est participante, en tant que son partenaire.
Fran, avec son expression habituelle, acquiesça à mes mots. Elle semblait un peu excitée, mais pas plus que nécessaire.
Dans cet état, elle pourra faire preuve de son habituel sang-froid et déployer pleinement ses capacités.
Même en traversant le couloir et en recevant les acclamations tonitruantes de la foule nombreuse, son attitude ne changea pas.
Apparemment, grâce à l'expérience de l'an dernier, elle s'est habituée au vacarme des acclamations. Un sang-froid à rendre son adversaire pitoyable.
Comme on s'y attend de Fran. Elle est trop fiable.
En contraste total avec Fran, le jeune homme debout du côté opposé de la scène avait l'air quelque peu flottant.
« C-calme-toi, moi… »
L'adversaire du premier tour de Fran. C'était l'Épéiste Fantôme, Dufort.
Sa classe est restée Épéiste Fantôme, mais il a monté de niveau depuis, et ses stats et compétences ont été renforcées.
Cependant, il n'a pas l'habitude de se battre devant une grande foule. Sous le regard de plus de dix mille personnes, il était visiblement tétanisé.
Mais dès qu'il a aperçu Fran dans son champ de vision, un interrupteur semble avoir basculé.
Le visage du jeune homme qui louchait en regardant la foule d'un air inquiet se transforma en celui d'un guerrier. Bon, son teint pâle n'a pas changé pour autant.
« C-c'est parti ! »
Sa voix a complètement craqué. Est-ce que son visage bleu n'est pas dû à la foule mais à la peur de Fran ?
Si j'y réfléchis, la fois précédente, il en a vraiment bavé. Il doit se remémorer ce moment. Et en plus, un tel adversaire est son premier opposant.
Qu'il en vienne à trembler de peur n'a rien d'étonnant.
« Ça fait un moment ! A-aujourd'hui, ça ne se passera pas comme la fois dernière ! »
« Fran, contente-toi d'acquiescer pour l'instant. »
« Mmh. »
Alors que Dufort rassemble son courage pour faire le gros dos, si on lui répondait « Qui ? », ce serait vraiment trop cruel.
« Allez, allez ! Cette année encore, nous y voilà ! Le Tournoi Martial d'Ulmut ! Dès le premier tour, l'entrée d'un joueur tête de série ! »
Cet animateur aussi, ça fait un an. Toujours la même logorrhée, il débite les présentations des participants à toute vitesse.
« L'an dernier, elle a fauché les forts en présence pour finir fièrement troisième ! La surprenante fille bête qui a établi le record de la plus jeune primée ! Cette année, ce n'est plus un outsider, elle apparaît en tête de série n°1 en tant que candidate au titre ! La Princesse Foudre Noire, Fraaaaaan ! »
Juste après la présentation, des acclamations explosives s'abattirent sur Fran. Comme si une idole ou quelque chose du genre faisait son entrée, des cris aigus se mêlaient aux acclamations.
La notoriété et la popularité de Fran étaient apparemment bien plus élevées que je ne l'imaginais.
Il n'y a qu'un an depuis le tournoi martial où Fran a brillé. Beaucoup de gens doivent encore se souvenir d'elle.
La quasi-totalité étaient des voix de soutien et d'attente.
« Quel genre de combat surprenant nous montrera-t-elle cette année, c'est déjà un plaisir à imaginer ! »
Fran, habituée, se tenait tranquillement, mais Dufort paniqua visiblement. Il a dû réaliser à nouveau qu'il était observé par une foule immense.
« Face à elle, une première participation au tournoi principal cette année ! L'aventurier rang D, Dufort ! C'est encore un jeune homme, mais ne le sous-estimez pas ! Avec son kenjutsu solide, c'est un fier guerrier qui a franchi les qualifications sans une égratignure ! »
À l'explication du commentateur, les gradins bruissèrent. Mais, reflétant fidèlement la popularité des deux, les acclamations étaient écrasamment moins nombreuses pour Dufort que pour Fran.
Le public, mesdames messieurs ! C'est trop flagrant ! Les applaudissements pour les deux, c'est la base du savoir-vivre !
Mais Dufort, au point de ne pas du tout s'en rendre compte, devait être à son paroxysme de tension. Il dégaina son épée avec des mouvements un peu raides.
Première participation au tournoi principal. Une foule bien au-delà de l'imagination. Comme adversaire, la terrifiante Princesse Foudre Noire. Honnêtement, une adversité à en avoir pitié.
Malgré ça, le fait qu'il ne perde pas son esprit combatif est méritoire. Bon, Fran n'a pas l'air de s'en rendre compte du tout.
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-rien du tout ! »
« Hm. »
Pour Fran, à qui le mot tension est étranger, elle ne peut pas comprendre pourquoi ses mouvements sont mauvais.
Fran, suivant l'exemple de Dufort, dégaina aussi son épée. En voyant cela, les yeux de Dufort se déformèrent légèrement. Il a clairement peur de moi.
Le souvenir de s'être fait couper les bras et les jambes par moi doit être encore frais. Si Urushi montrait son visage en plus, qu'est-ce qui arriverait ?
Ça m'a un peu intrigué, mais c'était trop pitoyable, alors j'ai laissé tomber.
Fran au visage frais et Dufort au visage bleu se font face au centre de l'arène. Rien que ce contraste suffit à comprendre d'un coup d'œil qui a l'avantage.
Et le signal du combat est donné.
« Alors… commençons ! »
« Ooooooh ! »
Juste après le signal de début du match, Dufort fonça d'un trait. Ce qu'il lança, c'est un coup horizontal de tout son corps et de toute son âme. Bien sûr, grâce à sa compétence d'Épéiste Fantôme, il cache solidement la lame.
Il compte probablement trancher avant d'être attaqué. Mais il a choisi le pire adversaire. Fran a perçu la trajectoire de l'épée invisible grâce au son, et s'est baissée pour passer en dessous.
« I-impossible… guah ! »
Elle s'engouffra directement dans sa garde, et le poing de Fran creusa le ventre de Dufort. D'un seul coup, les jambes de Dufort perdirent leur ancrage, et son corps s'effondra.
« Tu as progressé depuis la dernière fois. Mais tu n'arrives toujours pas à m'atteindre. »
« …k-kuh… »
« Si tu ne caches pas ton regard aussi, tes mouvements se font lire. Et puis ton déplacement aussi. »
« … »
En voyant l'Épéiste Fantôme, il a enfin dû se souvenir de Dufort.
Mais je ne pense pas que Dufort entende. Il a déjà complètement perdu conscience.
« C'est écrasant ! En 5 secondes, le match est plié ! La majorité a dû le rater ! Cette année encore, impossible de quitter des yeux la Princesse Foudre Noire, Fraaaaan ! »