« Nous avons gagné. »
« Mmh ! »
Après sa victoire contre Duphor, Fran se dirigeait vers les gradins.
Le combat s'était terminé en un instant, mais Fran avait l'air satisfaite. L'an dernier déjà, c'était pareil : gagner un match, ça fait tout de même plaisir.
« C'est la fête pour le passage du premier tour. Ce soir, on se fait un festin. »
« Du curry ? »
« Ouais. Avec du menchi-katsu et un énorme œuf au plat en plus. »
« Du tonkatsu aussi ! »
« Bon, d'accord, d'accord. Je t'en mettrai une montagne. »
« Ooh ! »
« On on ! »
Au pied de Fran qui applaudissait, Urushi sortait seulement sa tête de l'ombre pour signaler sa présence. Une scène où le cou d'un loup semblait coincé entre les jambes de Fran.
« C'est bon, arrête ! Ta part est prête, alors rentre ta tête ! »
« Of. »
Alors qu'ils avançaient ainsi, un homme se tenait au bout du couloir. Un quarantenaire à la silhouette avachie.
Dès qu'il aperçut Fran, il prit un air hautain et abriu la bouche.
« C'est toi, la Princesse de la Foudre Noire ? »
« Mmh. »
« Hmph. Ce n'est vraiment qu'une gamine… »
Fran acquiesça à la question de l'homme, mais ne s'arrêta pas une seconde et le dépassa sans ralentir. L'homme, qui semblait convaincu que Fran s'arrêterait, appela son dos avec une mine pressée.
« At, attends ! »
« Pas le temps. Le prochain match va commencer. »
Le vainqueur du duel entre Mordred et Naria sera notre prochain adversaire. Je voulais absolument les observer pour glaner le maximum d'informations.
Évidemment, je n'avais aucune raison de perdre du temps à discuter avec un inconnu qui ne daignait même pas se présenter.
Si c'avait été un vrai fort, Fran aurait peut-être prêté attention. Mais cet homme n'était qu'un petit faible sans envergure.
Je l'ai passé à l'Analyse, et il n'est pas bien costaud. Il a bien quelques compétences de combat, mais ses stats personnelles sont trop basses.
Par contre, il possède des compétences d'intimidation et de négociation : il doit être du genre à menacer verbalement pour arracher des accords sous la contrainte.
Sur Fran, ça ne marche pas.
« Attends ! Moi, je… »
L'homme tenta encore de dire quelque chose, mais Fran accéléra d'un coup et le laissa sur place. Au virage, elle propulsa son corps contre le mur sans perdre la moindre once de vitesse, frôla les passants médusés et atteignit les places VIP en un clin d'œil.
« Fran, t'as exagéré. »
« ? »
« Haa… Cela dit, c'était qui ce type, au juste ? »
On aurait dit qu'il attendait Fran exprès. Un émissaire venu de quelque part ?
« Peu importe. Plus que le match. »
« Bon, tant pis. »
On ne peut pas annuler le fait de l'avoir ignoré, et son attitude comme son timing étaient pourris. Si quelqu'un vient se plaindre, on verra à ce moment-là.
« Le match, c'est pour maintenant ? »
« Mmh. On est à l'heure. »
Quand Fran apparut, un murmure parcourut les spectateurs des places VIP. C'est censé être un espace réservé aux officiels, mais beaucoup devaient voir Fran de si près pour la première fois.
Pourtant, personne ne vint l'importuner de force. Ils connaissent les convenances, visiblement.
Mieux encore : certains proposèrent même de lui céder leur place.
« Asseyez-vous ici. Vous voulez observer votre adversaire, non ? »
« C'est vrai ? »
« Ouais. Ma fille est une fan à toi. Si je lui raconte que t'as laissé ta place, elle va être verte de jalousie. »
« Merci. »
L'influence du barde portait jusque là.
Profitant de l'aubaine pour m'asseoir, je tombai pile au bon moment : en contrebas, sur l'arène, Mordred venait juste de lancer son offensive.
Son opposante était l'archère Naria. Face à Mordred qui fonçait à toute allure, elle reculait tout en décochant ses flèches à une cadence infernale.
Le fait qu'elle possède désormais la compétence Tir Rapide, qu'elle n'avait pas avant, prouvait qu'elle avait sacrément progressé à l'arc.
Des flèches capables de one-shot un gobelin pleuvaient avec une précision chirurgicale sur le visage de Mordred.
Sa main qui tirait la corde en tenait déjà plusieurs, qu'elle encochait et libérait à toute vitesse. De plus, des flèches d'aura nées de sa technique d'arc suivaient des trajectoires légèrement décalées par rapport aux projectiles réels.
C'est grâce à ce Tir Rapide et à cet art de l'arc qu'elle a percé le Battle Royale des qualifications. À la base, elle avait déjà le savoir-faire pour tirer entre les alliés ou le long de leurs visages. Vitesse, puissance et volume de tir en plus, elle est devenue un adversaire d'un tout autre calibre.
Fran observait la croissance de Naria, son élève le temps de quelques semaines, et acquiesçait avec admiration.
« Naria, t'as vraiment bossé. »
« Ouais. »
Depuis qu'elle a rejoint le royaume des hommes-bêtes, elle a dû continuer un entraînement qui arrache le sang. Les résultats sont indéniables.
Mais même ça ne suffit pas contre Mordred.
« Technique de lance – Garde Spirale. »
« Hein ! C'est permis, ça ? »
Il fit tourner sa lance au niveau de la main et renvoya toutes les flèches sans sourciller. Dans la foulée, il fondit sur Naria d'un trait. Ils étaient déjà à la distance de Mordred.
Naria connaît Mordred. Ils ont pris le même bateau pour le royaume des hommes-bêtes, et c'est un aventurier de rang B connu de tous.
Elle sait pertinemment qu'au corps-à-corps, elle ne fait pas le poids.
Pourtant, Naria a franchi le pas. Feignant de reculer encore, elle se projeta en avant, le buste penché, comme pour s'accrocher à lui.
« Haaaaa ! »
« Hou ? »
Les flèches qu'elle lança au visage immobilisèrent la lance un instant.
Mordred sembla pris au dépourvu. Naria avait empiété sur la distance de garde habituelle de la lance et s'était glissée dans son intimité.
Sa main serrait une dague. Comme Fran le lui avait appris sur le bateau, elle a continué à affiner l'arme courte.
« Taaah ! »
La dague de Naria s'enfonça dans le ventre de Mordred. La lame s'enfonça jusqu'à la garde – du moins en apparence.
Mais Naria afficha une grimace de frustration.
« Magie du fer fondu… »
Mordred avait utilisé la Magie du fer fondu pour faire fondre la lame de la dague. Ce que Naria avait planté dans l'abdomen de Mordred n'était plus que le manche sans tranchant.
« C'était beau. »
« Gu… »
On ne vit pas quand il l'avait ramenée, mais le bout du pommeau de la lance frappa la tête de Naria et lui coupa le courant.
« C'était bien lui, Mordred. »
« Mmh. Costaud. »
« Ouais. J'ai pas capté à quel moment il avait psalmodié la Magie du fer fondu. »
Il a dû la préparer en amont, par précaution pour le corps-à-corps. Cette prudence, sa capacité à masquer son incantation, et la technique pour maintenir le sort en attente en plein combat intense.
C'est exactement le genre de type qu'on qualifie de « costaud ».