Le premier tour des qualifications du tournoi martial était, cette année encore, un battle royal.
On formait des groupes de cinq ou six combattants environ, et le seul survivant passait au tour suivant. Exactement le même format que l'an dernier.
Les batailles de boue entre faibles n'ont aucun intérêt, mais certains groupes comptent tout de même des gens compétents. D'autres matches valaient le coup d'œil rien que parce qu'on y connaissait des participants.
C'est le cas des trois filles de la « Vierge Écarlate », qui ont fait un malheur comme vendeuses à Barbola : chacune s'y est donnée à fond.
Elles avaient nettement progressé depuis l'an dernier. Elles ont dû s'entraîner sérieusement pendant un an. Leurs compétences ont aussi augmenté.
Pourtant, elles n'ont pas réussi à passer les qualifications.
C'est un type de combattantes qui mise sur la coordination plus que sur la force individuelle. En plus, ce sont des spécialistes du combat en donjon ou en plein air, en groupe.
Avant même ça, Myra la voleuse et Lydia la magicienne ne sont pas taillées pour un tournoi martial. Au final, la plus forte des trois, Judith, s'est fait prendre pour cible par tout le monde d'un coup et a été éliminée de justesse.
Pour Judith, la leader et bretteuse, l'adversaire était le pire possible.
C'était un des disciples de Demetris. Même s'il est encore en apprentissage, son niveau équivaut à un rang C.
Apparemment, c'est un des élèves sur qui Hilt a jeté son dévolu.
D'après ce que Colbert m'a raconté sur l'école Demetris, l'entraînement des disciples incombe presque entièrement à Hilt.
À la base, Demetris ne pense qu'à son propre entraînement et n'accorde pas tant d'importance à la transmission de son style.
Pourtant, il a des disciples et des dojos un peu partout, tout simplement parce que les candidats ne cessent d'affluer.
Au début, c'étaient juste des aventuriers admirateurs de Demetris qui venaient apprendre les bases du corps-à-corps entre deux expéditions, en plein air.
Petit à petit, Demetris lui-même a pris un certain intérêt à former des disciples, le nombre d'élèves a gonflé, et on s'est retrouvé avec un grand dojo de plus de cent membres au total.
Non, si on compte les débutants tout juste inscrits, c'est pas si énorme que ça ? En y réfléchissant, l'entraînement serait anormalement dur. Du coup, la grande majorité finit par jeter l'éponge.
Bon, avec l'enseigne « aventurier rang S », il n'y aurait rien d'étonnant à avoir plus de mille disciples.
Et ceux qui ne craquent pas, qui montent jusqu'au rang de haut disciple, ont droit à un entraînement direct de Demetris. Mais là encore, le spartiat est tel que beaucoup y laissent leurs nerfs.
Ceux qui ont tenu le coup, ce sont Colbert et Hilt.
Et même un gars du calibre de Colbert n'a que le titre de haut disciple, pas celui de maître.
La valeur des maîtres actuels est donc hors de doute.
D'ailleurs, depuis que l'épreuve de promotion au rang de maître a pris sa forme actuelle, il n'y en a eu que trois.
Normal : il faut sceller ses capacités pour redevenir aventurier rang A. Peu de gens peuvent passer ça.
« Grande sœur, celle qui vient de perdre, c'est une connaissance à toi ? »
« Ouais. Une aventurière de Barbola. »
Fran soutient Judith, apparemment. Elle a laissé échapper un « ah » de déception à sa défaite. Katelee n'a pas raté le truc.
« C'est vrai ? C'est dommage. »
« …… Désolée. »
« Pourquoi c'est Nilfe qui s'excuse ? »
« Parce que c'est un disciple de mon grand-père…… »
Nilfe baisse la tête, l'air de vouloir pleurer, mais Fran l'en empêche.
« Nilfe n'y est pour rien. C'est leur problème à eux. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« …… Merci. »
« ? »
Nilfe souffle, soulagée, et esquisse un sourire. Fran ne pige pas trop, mais elle sent que la gamine a dû en baver.
rien que pour son pedigree de fille de célébrité, elle attire l'attention, et elle doit se taper des récriminations injustes.
Surtout avec un type comme Demetris, qui ne cache pas son arrogance : il a dû se faire des ennemis un peu partout. Et cette rancoeur, on la retourne contre sa petite-fille. Le fait qu'elle s'excuse si vite dans ce genre de situation prouve que c'est pas la première ni la deuxième fois qu'elle morfle.
« Mademoiselle, voilà. »
« Merci, Michael. »
Michael tend discrètement un mouchoir à Nilfe, qui a les yeux humides. C'est un homme capable, Michael. Pas seulement fort !
Par contre, Fran se méfie de Michael. Il la dévisage de temps en temps. Sans doute qu'il garde une dent contre Colbert, comme Hilt.
Il n'y a pas d'hostilité franche, mais il l'observe avec des yeux qui ne pardonnent pas. Des yeux qui cherchent la faille, l'ouverture. Face à ça, impossible de baisser la garde.
« Ah ! Grande sœur ! Celui-là, c'est pas celui qui était en finale l'an dernier ? »
« Ouais. Charlotte. »
Charlotte participe encore cette année. Son rang d'aventurière est le même que celui de Judith et les autres, mais son style de combat colle beaucoup mieux au tournoi que celui de Lydia ou Myra. Elle devrait aller loin, cette année encore.
En ce moment même, sur l'arène, personne n'arrive à suivre ses mouvements dansants, et elle les met KO les uns après les autres. Et d'après mon appréciation, elle est bien plus forte que l'an dernier.
Pas seulement son niveau qui a monté, sa classe a changé. L'an dernier, elle était « Danseuse de Guerre », maintenant c'est « Danseuse Guerrière ». Sa compétence unique a gagné « Danse de l'Évanouissement », et elle a même acquis « Souplesse » en plus.
L'an dernier, elle a perdu contre Elsa par manque de puissance offensive. Cette année, elle a visiblement préparé la parade.
Bref, ça serait bien d'aller consoler la Vierge Écarlate ? Elle avait l'air confiante cette année, et elle a un peu pleuré après sa défaite.
Et je veux aussi saluer Charlotte.
Bon, je me demande quels participants je vais croiser cette année ?***