Hilt, qui toisait Fran depuis quelques secondes, marmonna tout bas.
« … Je vois. »
« ? »
Qu'est-ce qu'elle voit ? Ne comprenant pas le sens des paroles d'Hilt, Fran inclina la tête.
« C'est dire qu'on comprend pourquoi Colbert a perdu. À cet âge, une telle force… »
C'est ça. Hilt et Colbert, manifestement tous deux liés à Demetris, devaient être en relation depuis longtemps. Dans ce cas, Fran était celle qui avait causé la rupture de bannissement de son ami.
Bien sûr, c'était une rancune parfaitement injuste, mais ce n'est pas le genre de chose qu'on peut régler d'un trait de plume.
Le sens de son regard haineux devint clair. Même si sa raison lui disait que Fran n'était pas en tort, la voir en face ne pouvait manquer de faire naître des sentiments complexes.
« Colbert et toi, vous êtes amis ? »
« Amis, disons plutôt… Ce Colbert là-bas était mon fiancé. Bon, vu qu'il a été banni, cette histoire est tombée à l'eau. »
« Mademoiselle, je n'étais que l'un des candidats au poste de fiancé. »
Il y avait plusieurs candidats, et l'homme jugé le plus digne devait devenir officiellement l'époux d'Hilt.
L'époux devait être un homme à la hauteur pour assister Hilt, légitime héritière du style Demetris. Naturellement, Colbert banni avait été écarté des candidats.
« D'ailleurs, Charlie, qui est resté jusqu'au bout, est plus fort que moi et c'est un bon parti. Il a à peu près le même âge, ils sont bien assortis, non ? »
« Vraiment ? C'est possible, effectivement. »
Ah, ce n'était peut-être pas une simple histoire d'amis.
Hilt, renvoyée légèrement par Colbert, haussa les épaules sur le même ton badin. Mais son expression était visiblement abattue.
Est-ce que… Hilt tient à Colbert ? Colbert ne s'en est pas rendu compte ?
Moi, je croyais que Colbert avait un bon feeling avec Io-san…
« Hilt, tu participes au tournoi martial ? Pour venger Colbert ? »
« Je n'ai aucune envie de servir de spectacle. »
« … C'est ce que je pensais. »
Hilt n'a pas l'intention de s'inscrire. J'ai soufflé, mais Fran a l'air déçue. Hilt a l'air forte, après tout.
Non, plus important : Demetris, maintenant.
« Fran. N'oublie pas pourquoi on est venu. »
« Mm… »
Mes mots lui ont rappelé la mission. Fran se tourna vers Demetris.
« J'ai ouï dire de la bouche de cet homme que mon maître souhaite me rencontrer. Quel est ton affaire ? »
« Mm. Voici. Du royaume de Bérios. »
Je sortis le sac de cuir que je gardais pour le remettre à Demetris et le posai sur la table.
Demetris le prit et m'invita du regard à continuer.
« Ils disent vouloir t'engager comme l'un des aventuriers dépêchés sur le continent de Goldisia. Il y a une lettre dedans. »
« Hou. Je vois. »
Demetris ouvrit le sac, en tira l'enveloppe et l'ouvrit sur place. Tout en parcourant la lettre, il hocha la tête plusieurs fois.
Bon, la mission est accomplie. Le reste concerne Bérios et Demetris, ça ne nous regarde plus.
Contrairement à mes prévisions, ça s'est réglé drôlement vite.
Mais ce n'est pas fini.
« Alors, quoi ? Tu te laisses embaucher par Bérios ? »
Fran posa la question à Demetris. En fait, Bérios a promis une prime si on le convainc.
« Comment dire… ? Bon, sans Winelane, la mission risque d'être ennuyeuse, alors je ne dirais pas non. »
« Fais un effort. »
« Hum… »
Face aux paroles de Fran, qui n'y mettait pas le cœur, Demetris réfléchit un peu.
Puis il jeta un coup d'œil à sa petite-fille Hilt.
« … Bon. Et si on faisait comme ça, Héros à la Foudre Noire ? Tu comptes participer au tournoi martial, n'est-ce pas ? »
« Mm. Bien sûr. »
« Alors, si tu bats Hilt lors de ce tournoi, j'irai à Bérios. Qu'en dis-tu ? »
« C'est exactement ce que je veux ! »
Sans un sourire, le vieux à la gueule dure fait une proposition alléchante. Naturellement, Fran est motivée. Plus que la prime, c'est la perspective de se battre contre Hilt qui la réjouit.
Mais, en contraste total avec l'enthousiasme de Fran, Hilt a l'air perplexe.
« Hein, grand-père ? »
« Et toi, Hilt. Si tu bats l'Héroïne à la Foudre Noire, je me retire et te cède la place de maître d'école. »
« … C'est… »
« Hmph. Moi aussi j'ai une femme et j'ai fait des enfants. Je ne suis pas en bois ni en pierre. Tu croyais que je l'ignorais ? »
« … Autrement dit, si je deviens maître d'école, je pourrai choisir mon propre mari comme bon me semble ? »
« Tu seras maître d'école. Tu gères l'école comme tu veux. Fiche-moi la paix du vieux retiré. Tu peux même fermer le dōjō ? À la base, j'enseignais dans un champ à qui voulait bien venir. »
« Compris. Puisqu'on me met une telle carotte sous le nez, je ne peux pas dire que je refuse de servir de spectacle. »
Ce n'est plus une simple confrontation du regard.
Fran et Hilt s'envoient leur ki au visage.
On entend du bruit en bas. Les aventuriers présents dans la guilde ont dû réagir à cette soudaine montée d'intention meurtrière.
« Grand-père, et si on ne se rencontre pas en cours de route ? »
« Dans ce cas, celui qui aura le meilleur classement l'emportera. »
« Compris. »
« Mm. »
Aucune des deux ne demande « et si on perd toutes les deux au premier tour et qu'on a le même classement ? ». Elles visent toutes les deux la victoire. Elles ne s'imaginent pas perdre d'emblée.
Cela dit, à chaque fois le tournoi martial réserve des rebondissements. La dernière fois, j'ai parié avec le Roi des Bêtes, cette fois ce sont Dias et Demetris qui misent.
« Euh… »
Le voilà tout penaud, Colbert. Désolé. Mais j'ai l'impression que ton avenir va se jouer sur la victoire ou la défaite de Fran.