Quelques jours avant l'ouverture du tournoi martial, nous nous sommes rendus à la guilde des aventuriers. Ce n'était pas pour voir Dias. Ni pour voir Colbert, qui se tenait près du canapé avec un visage étrangement fatigué.
Notre but était le vieil homme maigre assis sur le canapé devant nous.
« Bienvenue. »
Pour quelqu'un qui dit « bienvenue », son visage ne laissait pas poindre le moindre fragment de sourire. Il se contentait de fixer Fran d'un regard acéré.
En apparence, c'était un vieillard chétif au visage un peu effrayant.
Il devait avoir les yeux bridés de naissance. Rien qu'en les plissant, on avait l'impression qu'il vous fusillait du regard.
Ses cheveux avaient blanchi avec l'âge, mais ils étaient très fournis. S'il les laissait détachés, ils atteindraient probablement la longueur d'un carré. Il les relevait en un petit chignon bas à l'arrière de la tête. Il arborait une belle moustache et une barbe fournie, lui donnant tout à fait l'allure d'un ermite.
Enfin, l'aura qu'il dégageait était tout sauf paisible, à un point qu'on ne pouvait absolument pas qualifier de sereine.
Comme il était assis, difficile de juger avec exactitude, mais il devait mesurer dans les 1,70 m.
Sa peau, desséchée par l'âge et sillonnée de rides profondes, rappelait l'écorce craquelée d'un vieil arbre.
Pourtant, sous cette peau, on devinait des muscles solides. Des muscles souples et fins, comme ceux d'un athlète. Il s'entraînait sans doute encore aujourd'hui.
Il portait une robe ample, style kimono, violette à broderies noires, mais même par-dessus, la robustesse de son corps sautait aux yeux.
Colbert s'avança d'un pas et prit la parole.
« Maître… »
« Je ne suis plus ton maître. »
« … Demitris-sama, Mademoiselle Hilt. Voici Fran. La jeune fille qui m'a battu. »
« Hmm. C'est ça. »
« Hé, hé. »
Voilà. Le vieillard devant nous n'était autre que Demitris, aventurier de rang S, l'Immuable.
Ce seul échange suffisait à comprendre qu'il n'était pas du genre à se laisser faire.
Et il y avait une autre personne. Une femme au regard tout aussi perçant, qui se tenait de l'autre côté du canapé, face à Colbert, à la gauche de Demitris, comme une garde du corps.
Colbert l'avait appelée « Mademoiselle », mais quel lien les unissait ? Elle devait être sacrément forte, elle aussi. Du niveau de Colbert. Elle dévisageait Fran avec des yeux qui la jaugeaient.
Bon, pour l'instant, Demitris est la priorité.
Fran baissa légèrement la tête.
« Je suis Fran, aventurière de rang B. Enchantée. »
Rarement Fran saluait aussi correctement. C'était sans doute parce que l'interlocuteur était lié à la requête, mais elle avait dû comprendre sa force rien qu'en le croisant.
Sa voix marquait du respect.
Face à elle, le vieillard acquiesça avec aisance.
« Je suis Demitris, aventurier de rang S. »
Affalé dans le canapé, les bras croisés, il avait l'air plein d'ouvertures. Mais si Fran lançait une attaque, elle essuierait un contre cinglant.
C'était une évidence, tant sa présence l'attestait.
Ce n'était pas qu'il dégageait de l'intimidation ou de la soif de sang. C'était simplement que son attitude laissait deviner sa réelle valeur.
C'était probablement calculé. En montrant sa force juste assez pour que tout individu compétent la comprenne, il évitait les conflits inutiles.
Ceux trop faibles pour la percevoir se feraient exterminer à des dizaines, donc pas de problème.
Et si, malgré tout, quelqu'un l'attaquait, tant mieux. D'après ce qu'on avait entendu, Demitris était un fou de combat. Il accepterait avec joie.
J'imaginais un vieillard bien tordu d'après les récits de Colbert, mais il était bien plus raisonnable que prévu. Je m'attendais à me faire attaquer dès la première rencontre.
D'ailleurs, je n'aurais jamais cru qu'on puisse le rencontrer aussi facilement.
En revanche, alors que Demitris se montrait moins agressif que prévu, c'était Hilt qui nous fixait, pour une raison obscure.
Pas exactement qu'elle nous fusillait. Plutôt qu'elle avait l'air de mauvaise humeur… Bref, l'ambiance n'était pas détendue.
Le regard de Fran, lui aussi, s'était détourné de Demitris pour se porter sur Hilt.
« Je suis Hiltoria. Instructrice de l'école Demitris, aventurière de rang A. »
Je m'en doutais, mais rang A ! Cela voulait dire qu'elle était l'une des disciples directs de Demitris. Elle avait donc surmonté l'épreuve que Colbert subissait.
« Et je suis la petite-fille directe de grand-père Demitris, son héritière légitime. Enchantée. »
Pas une once de « enchantée » sur son visage, quand Hilt lâcha ça.
C'était une grande beauté aux cheveux vert foncé attachés en queue-de-cheval latérale. Elle portait elle aussi du violet, comme Demitris, mais sa tenue était un keikogi moulant, en tissu fin, qui laissait deviner chaque ligne de son corps.
Le haut, type tube top à manches courtes. Le nombril à l'air. Le bas, un pantalon entre leggings et short. Ses protections aux jambes ressemblaient à s'y méprendre à des chaussettes montantes.
Tout avait l'air d'être de simples protections en tissu léger, mais c'étaient en réalité des équipements haut de gamme en matériaux de bêtes magiques. La taille réduite visait sans doute la liberté de mouvement.
C'était offensichtlich une combattante au corps-à-corps. Pas besoin d'[Analyse] pour le voir. Pas besoin d'observer son centre de gravité ou ses mouvements.
Les gantelets qu'elle portait à la main brillaient d'une lueur menaçante. Argent à l'origine, ils avaient viré au rouge-noir. Des années d'utilisation avaient dû faire pénétrer le sang à jamais. Preuve qu'elle se battait principalement avec ces gantelets.
« … »
« … »
Fran et Hilt croisaient le fer du regard. L'atmosphère ne sentait pas la fin paisible.