Le lendemain de la réussite de la mission qui consistait à escorter Caitlin dans un donjon, Fran menait une vie passablement chargée.
Célébrité oblige, les invitations et les demandes affluaient de toutes parts.
Les approches de nobles étaient renvoyées par la guilde, mais certaines prières étaient impossibles à refuser, et d'autres correspondaient exactement au genre de missions que Fran aimait accepter.
La prière impossible à refuser, c'était une invitation d'Elsa. Qui plus est, pas pour un repas ou une discussion, mais pour un entretien sur l'expérience d'utilisation d'un sérum de beauté.
La beauté et la mode, Fran s'en foutait totalement. Un sérum de beauté, c'était juste un truc pénible qu'il fallait s'étaler sur la peau le soir pour une raison obscure. Elle ne s'y prêtait que parce que c'était un cadeau d'Elsa et que moi, je l'y encourageais activement.
Alors quand on lui demandait son avis d'utilisatrice… Impossible de pondre une réponse sensée. Face à une Fran qui ne sortait que « Je sais pas » ou « C'est chiant », Elsa n'en finissait pas de sourire amèrement.
En plus, elle avait fini par en distribuer à des élèves de l'académie de magie. Fran s'en était excusée platement, et Elsa avait ri en lui pardonnant. Apprenant que le produit avait du succès, elle avait même été aux anges.
Et pour couronner le tout, elle lui en avait refourgué une grosse quantité au moment de se séparer. Vraiment, c'était une fille trop bien.
Fran l'utilisait jusqu'à la dernière goutte tout en râlant, alors Elsa avait dû se dire qu'elle n'en détestait pas tant que ça. J'ai l'impression de la rouler, et ça me pèse un peu sur la conscience…
Avec Elsa, je me dis que je pourrais bien lui révéler ma vraie nature, mais le bon moment ne vient jamais.
Fran acceptait le sérum en faisant la grimace, tout en remerciant.
En fait, elle avait d'abord refusé. Mais Elsa avait fait une tête si triste qu'elle n'avait pas eu d'autre choix que de prendre. Faire marcher Fran à la culpabilité, Elsa est redoutable.
J'espère qu'un jour, quelque part, je pourrai lui rendre la pareille.
Et la mission qui faisait plaisir à Fran, c'étaient les demandes de dégustation de nouveaux plats émanant de cuisiniers et de restaurants.
Quelques mois après Barbora, la vague du curry déferlait enfin à fond sur Ulmutt. De nombreux cuisiniers testaient des plats au curry, cherchant à en hisser la qualité par essais et erreurs.
Déjà lors de notre passage précédent, le curry s'était propagé et connaissait un certain succès, mais cette fois c'était un boom sans précédent. On aurait dit que tous les restos de la ville en servaient. Probablement que beaucoup de cuisiniers avaient préparé leurs recettes pour le tournoi d'arts martiaux.
Et là, apparaît Fran, disciple du Maître Curry qui a créé le plat.
Avec la mode du curry, les infos sur Fran étaient parvenues aux cuisiniers d'Ulmutt, et de nombreuses demandes de dégustation la désignaient nommément.
Au début, il n'y en avait qu'une seule. Mais le cuisinier, en pleurant devant les critiques acerbes de Fran, avait retravaillé son plat, et le résultat était devenu dramatiquement délicieux.
La rumeur s'était répandue à une vitesse folle, et les demandes de dégustation avaient afflué vers Fran.
Manger du curry, donner son avis, toucher un joli cachet. La mission idéale.
En plus, vu qu'on demandait à une aventurière de rang B, les clients étaient tous des établissements renommés qui gagnaient bien leur vie. Des cuisiniers compétents, donc peu de plats ratés.
Bon, certains avaient l'esprit de compétition un peu trop développé et pondaient des trucs qui ne collaient pas au palais de Fran.
Mais tout n'était pas rose non plus.
Les cuisiniers surnommaient Fran en douce « Princesse Curry » ou « Princesse Épices ». Parce qu'elle était la disciple du Maître Curry, la Princesse Foudre Noire.
Ce qui me fait peur, c'est que Fran finisse par aimer ce surnom. Elle a déjà un surnom classe comme Princesse Foudre Noire, si elle se met à se présenter elle-même comme Princesse Curry, on fait comment ?
Faut absolument empêcher ça.
Les cuisiniers semblaient avoir compris que ce surnom ne ferait pas plaisir à une aventurière, et heureusement, personne ne l'appelait comme ça en face. Pas difficile d'empêcher que ça n'arrive aux oreilles de Fran.
Il arrivait que quelqu'un faillie l'appeler Princesse Curry par erreur, mais dans ce cas j'utilisais la télékinésie pour lui boucher la bouche physiquement.
Ah, dit comme ça, ça fait peur, mais je me contente de lui couvrir la bouche avec la télékinésie pour l'empêcher de parler temporairement, hein ?
C'est comme ça que j'ai bossé en missionnaire du curry pendant plusieurs jours.
Un messager de la guilde des aventuriers s'est présenté à l'auberge où nous logions. Apparemment, Dias voulait nous parler.
« Je me demande de quoi il s'agit… »
« Nn. »
Ce serait au sujet de Sylphid et sa bande, soupçonnées d'être des espions du royaume de Reidos ?
On nous avait demandé par la guilde d'éviter tout contact imprudent pour ne pas les stimuler. Du coup, Fran ne s'était pas approchée d'elles une seule fois. La surveillance était entièrement confiée à Urushi.
Peut-être qu'il y a eu un mouvement de leur part.
Ou alors, est-ce que Demetris est arrivé à Ulmutt ? Je l'avais prié de nous le présenter s'il venait. C'est apparemment quelqu'un de bien difficile, mais avec une intro du maître de guilde, il accepterait au moins de nous écouter. Probablement.
Mais le sujet de Dias n'était aucun des deux.
« Il s'agit de Zerosリード. J'ai quelque chose à te dire. »
« … Compris. »
Devant le visage sérieux de Fran, son expression se durcit aussi. Quel genre de discussion nous attend ?
Impossible de lire dans les pensées de Dias, au masque impassible.
« … Dans notre dernière conversation, tu as dit avoir la garde de la vie de Zerosリード, non ? »
« Nn. »
Ce dont parle Dias, c'est le moment où Zerosリード s'est prosterné devant Fran. En échange de sa vie confiée à Fran, il lui demandait d'emmener Roméo à l'orphelinat de Barbora s'il mourait. Une promesse de ce genre.
Honnêtement, on peut considérer que cette promesse est tombée dans l'oubli. Zerosリード n'est pas mort, et il est caché à l'académie de magie avec Roméo.
Fran n'a pas l'intention de brandir cette vieille promesse pour exiger quoi que ce soit de Zerosリード. Mais il est certain que cet engagement a été échangé entre eux.
De plus, quand Fran a expliqué à Dias pourquoi elle avait laissé partir Zerosリード, elle a aussi évoqué cette promesse. Fran elle-même n'en a peut-être pas conscience, mais l'idée que la vie de Zerosリード lui appartenait, et qu'il ne fallait pas qu'il fasse de bêtises, avait un peu influencé sa parole envers Dias.
Et Dias avait parfaitement saisi ce sentiment. C'est parce qu'il l'avait compris qu'il sortait ce genre de proposition, tiens.
« Faisons un pari. Si tu gagnes, je renonce à ma vengeance. La rancune ne s'effacera pas, mais j'emporterai ce sentiment dans ma tombe. Je ne porterai jamais la main sur Zerosリード. En échange, si c'est moi qui gagne, tu me donnes sa cachette. Qu'en dis-tu ? »
Le visage de Dias souriait, mais moi j'y voyais une grimace de tourment. Pourquoi j'ai ressenti ça, je n'en sais rien moi-même…
« … Contenu du pari ? »
« Et si on disait que celui qui gagne le prochain tournoi d'arts martiaux, entre toi et moi, remporte le pari ? »
« Dias participe ? »
« Rien dans le règlement n'interdit au maître de guilde de concourir. »
'Mais on ne sait pas si toi et Fran vous affronterez forcément, non ?'
Ou alors le pouvoir de maître de guilde permet d'arranger ça ? Je me le suis demandé, mais ce n'était pas le cas.
« L'ordre des matchs est tiré au sort parmi les qualifiés pour le tournoi final, donc je ne peux rien faire. Du coup, si l'un de nous deux perd avant que l'affrontement n'ait lieu, le pari est considéré comme ta victoire, d'accord ? »
« Vraiment ? »
« Ouais. À ce moment-là, je me dirai que c'était le destin, et j'abandonnerai. »
C'est un pari drôlement arrangé à notre avantage. Il a tant confiance que ça ? Ou alors il part du principe qu'il va perdre ? Incompréhensible.
Si Dias cherchait sérieusement, retrouver Zerosリード ne serait pas si difficile. En fouillant les dossiers de la guilde, on sait tout de suite où Fran a voyagé.
Pourtant, il ne le fait pas, et il propose un pari…
'Et si tu refusais le pari ?'
« À ce moment-là, je le retrouverai par mes propres moyens. »
« … D'accord. J'accepte ce pari. »
'Fran, c'est bon pour toi ?'
« Nn. Je comprends les sentiments de Dias. Rester avec ce trouble, c'est douloureux. »
Fran affiche une expression qui prend un peu soin de Dias. Face à une telle Fran, Dias s'incline profondément.
« Merci. Je te suis reconnaissant. »
En disant ça, le sourire de Dias avait l'air soulagé de quelque chose.