Dix minutes après que Sibylla et les siens eurent battu en retraite.
« Taaaa ! »
« Gishaah ! »
L'épée de Caitley avait fendu le crâne du Lesser Ogre, lui arrachant la vie.
Le Lesser Ogre expirait en laissant s'écouler toutes sortes de choses par sa blessure à la tête. C'était un spectacle assez atroce, pourtant Caitley arborait un sourire.
« Je l'ai fait ! »
« Mm. »
Tout à l'heure, elle tremblait de peur face au Lesser Ogre, mais cette fois elle était pleine d'entrain dès le début. Elle était même allée d'elle-même vers le monstre pour lui trancher la gorge.
Apparemment, les remontrances de Sibylla l'avaient piquée au vif. De plus, après avoir subi la pression de Sibylla, l'intimidation d'un Lesser Ogre ne lui faisait plus effet.
Résultat : elle avait abattu le Lesser Ogre en un instant, une progression fulgurante.
Sa grande confiance en Fran y était sûrement pour quelque chose aussi.
En lui racontant les exploits de Fran, Sibylla lui avait rafraîchi la mémoire : Fran était une aventurière hors du commun. Et puisque Fran disait que ça irait, alors ça irait, s'était-elle auto-suggérée à moitié.
Ah, pour ce qui est des exploits « version XXL », Fran a bien essayé de rectifier le tir ? Mais c'est plus facile à dire qu'à faire.
« Mais dites donc, qui étaient ces gens ! Ils sont louches ! Une fois rentrées, on devrait le signaler à Grand-père et à l'oncle Dias, non ? »
« Je m'en charge. »
« C'est vrai ! Si c'est Grande Sœur qui le dit, tout le monde la croira ! Ah ! Mais s'ils ont déjà fui, on fait comment ? »
« Urushi les poursuit. »
« Ah, je... je vois ! Rien de moins que Grande Sœur ! »
Leur conversation fut de cet acabit du début à la fin.
Au début, elles échangeaient à peine quelques mots, mais sur la fin, Caitley s'est mise à parler à tire-larigot. Probablement parce qu'elle avait évacué son stress en déversant sa bile sur Sibylla.
Je me suis demandé si elle ne jouait pas la timide, mais apparemment non. On m'avait dit qu'elle était peureuse et renfermée. D'ordinaire, elle est plutôt discrète, mais lancez-la sur un sujet qu'elle aime et elle ne s'arrête plus, le genre otaku typique.
Et là, elle était justement avec Fran, son idole. Forcément, ça donnait ça.
Du coup, Fran n'arrivait pas à placer un mot. Elle a quand même tenté de corriger les malentendus de Caitley, mais...
« Ne pas s'enorgueillir de ses propres exploits ! Grande Sœur est d'une modestie incroyable ! »
« ... »
Impossible d'aller plus loin.
Bon, je pense qu'elle a compris que les histoires étaient gonflées. Mais en échange, elle a catalogué Fran comme une personne modeste et honnête.
Son regard d'admiration est intense. Moi, j'aurais fait « Arrêtez de me regarder avec ces yeux qui brillent ! Je fonds ! », mais Fran, elle, s'en fiche.
Au final, on a passé une heure à tuer des bêtes magiques et à lui faire goûter au frisson de l'ouverture de coffres, puis on a fait demi-tour vers la surface.
« Bon, on s'arrête là. On remonte. »
« C-c'est vrai ? Merci beaucoup ! J'ai énormément appris ! »
« Mm. Mais c'est trop tôt pour remercier. On n'est pas encore rentrées saines et sauves. »
« Ah, je vois ! L'aventure ne finit que quand on est revenues en zone sûre, c'est ça ? »
« Mm. »
D'ailleurs, on ne rentre pas tout de suite non plus.
« Allez, on fait une dernière pause. Forcer, c'est non. »
« C-c'est exact ! Si on est fatiguées, on risque de se faire avoir là où on s'y attend pas ! »
« Tout à fait. »
« Oui ! »
Obtenant l'approbation de Fran, Caitley affiche un large sourire ravi. Sa queue bat la mesure. Ça me rappelle Urushi.
« Bon, on mange ici. »
« À manger, ici ? »
« Mm. Je sors la viande de mon dos. »
« C-compris. »
Les repas en donjon ou en bivouac font aussi partie des joies de l'aventure. Pour certains, c'est un moment de plaisir, pour d'autres, une corvée.
Pour la plupart des novices, ce n'est pas que du bon temps. S'ils ne chassent rien, ils finissent souvent par se contenter de ronger de la viande séchée.
Je lui ai fait griller elle-même la viande de lapin qu'on avait récupérée à l'étage supérieur, et je lui ai fait manger. Pas de sel, une découpe maladroite, le résultat devait être sec et pas bon.
Pourtant, Caitley était ravie. Elle est plus résistante qu'elle en a l'air. L'expérience de cuisiner et manger sa propre proie devait être nouvelle pour elle.
Ainsi, après avoir laissé Caitley profiter à fond du donjon pour débutants, nous avons quitté les lieux pour regagner le manoir des Ourel.
« Yo, vous êtes de retour ! »
« Grand-père ! Vous avez déjà fini le travail ? »
« Ouais. »
C'est Ourel lui-même qui nous accueillait.
Malgré tout, il devait s'inquiéter pour sa petite-fille. Un sourire sur son visage de chef de yakuza, il caressait la tête de Caitley qui accourait.
« Comment c'était ? Pas de grosses blessures ? »
« Oui. »
Il ne demande pas s'il n'y a pas eu de blessure. Ourel connaît la structure du donjon pour débutants. Il sait qu'on ne peut pas toujours éviter les égratignures si on tombe dans un piège.
Ce qui l'inquiète, c'est plutôt de savoir si elle n'a pas trop morflé au combat.
« Trois Lesser Ogres abattus. Pas de blessé au combat. »
« Ho ? Même au premier combat ? »
« Mm... Il y a un truc dont je dois parler à ce sujet. »
« On dirait qu'il y a eu un pépin. »
« Caitley s'est bien débrouillée, je le garantis. Mais on est tombées sur des types bizarres. »
« Des types bizarres ? »
Évidemment, impossible de dire devant Caitley que Sibylla et sa bande pourraient être des espions du royaume de Raidos.
Fran a jeté un bref coup d'œil à Caitley, et il a compris. Ourel a confié Caitley à une servante et nous a menées ailleurs.
« Alors, quoi ? »
« On a croisé des types qui pourraient être du royaume de Raidos. »
« Hein ? Raidos ? »
« Mm. Probablement. »
« Pas de preuve formelle, hein ? »
« Non. Mais ils étaient vraiment bizarres. »