Fran, qui avait emmené Caitley au donjon ouest d'Ulmutt, lui imposait déjà une épreuve.
« Alors, tu passes devant. »
« Hein ? »
« Tu ne comprendras rien au donjon si tu restes derrière. Marche devant. »
« M-mais, les pièges et les bêtes magiques… »
« Ce labyrinthe n'a rien de bien méchant. C'est bon. »
Probablement que Caitley s'attendait à ce que Fran avance en tête et qu'elle la suive comme une simple spectatrice.
Mais Fran n'avait pas l'intention de lui ménager la tâche. Ou plutôt, la demande était de lui faire voir la réalité d'aventurière. Elle comptait sans doute lui faire vivre tout ça pour de vrai.
Les mots qu'elle avait adressés à Caitley avant d'entrer dans le donjon : « Si tu te fais arracher le bras, je te soignerai avec ma magie. Donc c'est bon. » Ce n'était pas une blague, Fran le pensait très sérieusement.
On aurait dit même qu'elle pensait qu'un peu de blessures ferait plus vrai aventurière.
Fran, c'était du style spartiate.
Enfin, aux yeux des autres ça passait pour du spartiate, mais Fran devait se dire que si on a la détermination d'être aventurière, ce niveau est normal.
Les gens jugent tout par rapport à eux-mêmes, après tout.
D'un côté Fran, dingue de combat, qui encaissait blessures et galères tant qu'elle devenait plus forte. De l'autre Caitley, qui rêvait d'être aventurière mais menait jusqu'à peu une vie de jeune fille studieuse. L'écart était plus grand qu'on ne l'imagine.
Faut juste veiller à ce qu'elle ne meure pas.
« Bon, on avance. »
« O-oui ! »
Poussée par les mots de Fran, Caitley s'est mise à avancer dans le donjon.
Sa démarche était étonnamment assurée. La curiosité et l'excitation semblaient l'emporter sur la peur.
Elle progressait en examinant le corridor de pierre vide. En plus de son intérêt pour le donjon, elle devait chercher les pièges.
Bon, ça ne servait à rien.
*Gong.*
« Eh— aïe ! »
Elle avait déclenché net un piège à ses pieds. Ceci dit, rien de méchant.
Il s'agissait d'un vent violent projetant des graviers vers le bas des jambes. Pas de quoi harceler qui que ce soit, juste un piège pour gamins fait pour apprendre aux débutants à faire attention. C'était bien un donjon aménagé pour l'entraînement.
« Uuh… »
« Arrête pas de marcher, on continue. »
« O-oui. »
Caitley, qui s'était arrêtée pour se frotter le pied, est repartie avec une expression où la peur revenait. Elle venait de réaliser à nouveau qu'elle était dans un donjon.
Ses oreilles de chien, déjà tombantes à la base, paraissaient encore plus affaissées. Sa queue qui frétillait frénétiquement a perdu toute vigueur. Une fille facile à lire.
Sa démarche, si légère tout à l'heure, était maintenant extrêmement lente.
Elle avançait à pas de tortue, méfiant des pièges qu'elle ne saurait pas détecter. Au point que d'autres aventuriers arrivant derrière la doublaient les uns après les autres.
« … Lent. Plus vite. »
« Uuh… Oui. »
Poussée par Fran, Caitley a accéléré malgré les larmes aux yeux. Pour autant qu'elle ait peur, elle ne réplique pas. C'est aussi l'effet de l'admiration ?
Ensuite, Caitley a continué d'explorer le donjon, se faisant piéger parfois, en évitant d'autres.
Bon, on n'était qu'à la moitié du premier étage. Franchement, c'était le début du tutoriel si c'était un jeu.
Simplement, Caitley était bien fatiguée. Même si c'était une petite jeune fille, c'était une bête-humaine qui avait reçu un certain entraînement. Normalement, cette distance ne l'aurait pas fatiguée.
Mais l'environnement inconnu, la méfiance envers les pièges et la peur des bêtes magiques. Ces facteurs la pressaient psychologiquement, lui donnant l'impression d'une fatigue plusieurs fois supérieure à la normale.
« Haah fuuh… »
Pourtant, Caitley avançait sans se plaindre. Elle avait l'air de ne pas vouloir abandonner l'idée d'être aventurière. Elle avait dû comprendre que quelqu'un qui lâche l'affaire à ce niveau ne peut pas faire le métier.
« On fait une petite pause ici. »
« Oui… »
On a décidé de se reposer dans un endroit où le couloir s'élargissait pour permettre aux aventuriers de se croiser.
On s'est assises côte à côte. Caitley, qui voulait en savoir plus sur Fran, s'est mise à poser plein de questions.
Tout en disant qu'elle ne pouvait pas tout raconter, elle lui racontait ses expériences d'aventurière. Des histoires assez sanglantes et atroces, mais les rayons d'admiration qui sortaient des yeux de Caitley ne faisaient que gagner en intensité.
Sans expérience du combat, elle ne pouvait pas imaginer la dureté de l'aventure et des combats. Il n'y avait que « c'est cool », « c'est incroyable » qui lui montaient.
Et quand la conversation a tourné sur les bêtes magiques récemment affrontées, Fran lui a raconté le combat contre le Thunderbird dans la cage de l'arbre de cristal.
Jusqu'ici, c'était surtout des histoires où elle gagnait contre des bêtes terribles, donc Caitley était surprise d'entendre qu'elle a fui face à une menace de niveau B.
« M-même toi, grande sœur, tu ne peux pas battre ce Thunderbird ? »
« Si j'avais voulu gagner, j'aurais pu. Probablement. En utilisant mes ultimes ressources, ça serait passé. »
« Alors pourquoi as-tu fui ? »
« Si j'utilise mes ultimes ressources, je n'en sors pas indemne non plus. D'habitude je me bats à fond, mais pendant une mission, accomplir la mission est la priorité absolue. Faut pas l'oublier. »
« Mais si tu le bats, tu peux obtenir plein de matériaux… »
« Ouais. J'aurais pu monter de niveau aussi. Mais si après je tombe sur un ennemi fort ? Je peux pas dire qu'il n'y en a pas. Donc, pas de gaspillage. »
C'est ça. Même face à une nuée de Thunderbirds niveau B, avec la Divinisation de l'Épée et la Libération du Potentiel Latent, les chances de gagner étaient grandes.
Mais ça nous aurait vidés comme Fran l'a dit. Nos ultimes ressources bouffaient notre force vitale. Probablement qu'on n'aurait pas pu combattre correctement un moment, et ça aurait pu affecter le tournoi d'arts martiaux.
Pour Fran, s'épuiser en combats inutiles pendant une mission, ça ne faisait pas un aventurier digne de ce nom.
« En mission, on agit plus prudemment, plus prudemment que d'habitude. Si on échoue, et que la mission est de celles où des gens comptent sur nous, encore plus. »
« Ah, je vois… »
Elle a mis la réussite certaine de la mission avant son propre désir de monter de niveau.
Mais voir Fran expliquer l'importance de la prudence à une gamine plus jeune… Je ne sais pas, ça m'a ému.