"Voilà, s'il vous plaît ! Voici la soupe au curry originale !"
"Soupe au curry débordante de viande ! Un bol pour 200 golds !"
"C'est délicieux, vous verrez !"
Dernier jour du concours culinaire. Une file d'attente phénoménale s'était formée devant le stand de l'Auberge Queue Noire.
Il y en avait bien plus de trois cents.
« Même à ce prix, ça se vend comme des petits pains. »
(C'est parce que c'est bon !)
Un simple gobelet de soupe à 200 golds, c'était un prix plutôt gonflé. Ça correspondait au coût d'une nuit dans une auberge bon marché. Sachant que la soupe d'Io se vendait habituellement 10 golds, c'était vingt fois plus cher.
Pourtant, la marge restait mince. Après tout, j'avais fait appel à la Guilde des Cuisiniers pour qu'ils me rassemblent autant d'épices et d'ingrédients que je voulais. Rien que la fabrication des prototypes avait coûté une fortune.
Des légumes magiques et des ingrédients de marque qui n'existaient que dans mes connaissances. Des épices rares. Le résultat de tout cet usage à outrance, c'était ce prix de 200 golds le bol.
La viande, on l'avait fournie nous-mêmes, donc elle ne coûtait praticamente rien. Si on avait dû acheter de la viande de bête magique, le prix aurait dépassé 300 golds.
Je m'attendais à ce que ça se vende correctement quand même, mais la réalité a largement dépassé mes espérances.
L'enseigne « Curcry original ». Le bouche-à-oreille grâce à l'an dernier. Le réseau d'informations des aventuriers. La publicité massive de la Guilde des Cuisiniers. Le réseau des marchands. La notoriété d'Io.
Tous ces facteurs combinés avaient attiré une clientèle bien au-delà de nos prévisions. La file était si impressionnante qu'on avait dû embaucher du personnel de vente en urgence et ajouter des caisses.
Et malgré ça, la file ne désemplissait pas.
« Aaah, la queue ne finit pas… »
« C'est pire que la fois dernière~ »
« Aaah. On s'est fait avoir par la Princesse Foudre Noire. »
Arrête de dire des choses qui prêtent à confusion, Lydia ! C'est plutôt vous qui avez sauté sur l'occasion quand j'ai dit que je vous nourrirais !
Les trois membres des Vierges Écarlates qui nous avaient déjà aidés la fois précédente avaient été rappelés illico. En fait, ils étaient venus comme clients au début, et on les avait embauchés sur le champ comme vendeurs.
Je n'ai absolument pas menti pour les forcer à vendre. J'ai juste omis de préciser que le repas serait fourni *après* le travail. Mais c'est normal, non ? Pourquoi aurais-je dû nourrir des gens qui n'avaient pas encore travaillé ?
Au passage, ce qu'on vend au stand, c'est une soupe au curry avec des légumes fondants et de gros morceaux de viande. Elle est servie dans des gobelets en carton épais, couverts par un pain qui fait office de couvercle.
Imaginez un pain rond, un peu plus gros qu'un petit pain, coupé en deux horizontalement, et qu'on appuie fermement sur le gobelet pour faire office de couvercle.
Comme ça, le curry ne déborde pas, et le pain se vend en même temps.
Il y a trois niveaux de piquant : normal, très épicé, et « dragon ». Tous les trois ont reçu le sceau d'approbation de Fran et Urushi, c'est une soupe au curry exquise.
Mais le niveau « dragon », c'est pratiquement réservé aux aventuriers. Comme l'an dernier, une rumeur court selon laquelle un aventurier qui ne peut pas manger ça a honte de son titre.
Je me suis dit que c'était encore un coup de Colbert, mais apparemment pas cette fois. Il semblerait que ce soient les aventuriers qui avaient mangé le niveau « dragon » l'an dernier qui l'ont lancée d'eux-mêmes.
Ça ne va pas s'ancrer comme une tradition à Barbola, hein ?
Désolé pour les aventuriers qui n'aiment pas le piment.
D'après Fran, qui a fait le tour de presque tous les stands ces derniers jours, il n'y a que quelques plats de curry qui pourraient nous faire concurrence. Le seul à égalité, c'est la « Soupe au curry draconique » de Fermus.
Si Fran dit « égalité », c'est que c'est vrai. Pas mal, Fermus. Il a déjà maîtrisé le mélange d'épices.
Hé, mais ça veut dire que c'est *moi* qui perds, en fait ? Moi qui n'ai aucune restriction et qui suis l'original. Lui, Fermus, doit faire du bénéfice en tant que stand, et en un an à peine, il a pondue une soupe qui me tient tête.
Mince ! Il assure, Fermus ! Pour Fran aussi, je dois encore me surpasser !
Pendant que je ruminais tout ça, la présence de Fran a soudain vacillé. Pas jusqu'à la panique, mais une pointe de surprise, et une sorte d'esprit combatif ?
Son centre de gravité a bougé de quelques millimètres. Son corps a failli basculer en posture de combat par réflexe.
Mais c'était compréhensible.
« Hé, alors c'est ça le curry ? Ça sent bon, dis donc. Hein, Grande Sœur ? »
« Ouais. Ça a l'air bon. »
Les deux qui recevaient leur curry en ce moment. C'est l'aura dangereuse émanant de la femme aux cheveux rouges qui avait déclenché la réaction de Fran.
Si on les avait croisés dans la rue, on aurait cru qu'ils cherchaient la bagarre. Autant d'agressivité émanait d'elle.
Les trois aventuriers qui tenaient le stand se sont complètement raidis.
La femme les dévisageait comme pour en estimer la valeur. Lydia, Mya, Judith — son regard a glissé sur elles, et elle a perdu tout intérêt, apparemment.
Ensuite, elle a fixé Fran.
……
……
Punaise, c'est qui celle-là ? J'ai repensé à ma première rencontre avec le Roi des Bêtes. C'est dire la pression qui émanait de son regard. On pourrait même dire féroce.
Et la force qu'elle recelait devait être considérable. Tout ça combiné, c'est pour ça qu'elle m'a rappelé le Roi des Bêtes. Si c'avait été seulement l'aura, j'aurais pensé à Mear.
Mais le fait que j'aie inconsciemment pensé au Roi des Bêtes veut dire que je percevais en elle un danger de cet acabit.
Fran la dévisageait en retour.
Ce n'était pas un choc d'aura frontale. Juste l'atmosphère tendue de deux personnes qui s'évaluent mutuellement. Mais pour des gens ordinaires, ça suffisait à faire office d'intimidation.
Le contact visuel n'a duré qu'un instant. Pourtant, un murmure anormal s'est élevé. Des gens qui pressaient le personnel sans savoir pourquoi, d'autres qui poussaient un cri en sentant un frisson glacial. Ils n'arrivaient pas à garder le silence, visiblement.
Je doute que beaucoup aient compris ce qui se passait. Mais leur instinct avait saisi que les lieux étaient dangereux.
Les quelques aventuriers qui *avaient* compris, eux, réagissaient différemment. Devant la puissance de Fran et de la femme, ils ne pouvaient que se taire.
Mais l'anomalie n'a duré que quelques secondes.
……
La femme a pris son curry et s'est éloignée du stand. Fran comme elle avaient juste fait comme deux voyous qui se toisent en se croisant, un affrontement instinctif et passager.
S'ils avaient vraiment fait s'affronter leurs auras à fond, ça aurait déclenché la panique.
« … C'était qui, celle-là ? Une aventurière ? »
(Forte.)
« Ouais. C'est clair. »
Je me renseignerai plus tard auprès de quelqu'un. Elle est forcément connue, une aventurière de ce calibre.