« Petite. Te voilà enfin. »
« Ouais. J'suis là. »
À la Guilde des Cuisiniers, Fran faisait face à un vieillard.
C'était l'homme qui s'était occupé de nous l'an dernier, un critique culinaire. Son aura à la Kaibara-sensei ne me déplaît pas.
Enfin, je suis le seul à croire qu'il s'est occupé de nous. Fran, elle, le considère comme un rival. Ça se voyait à son air provocateur face à l'homme.
Pourtant, au dernier concours de cuisine, on s'était mutuellement reconnus… Mais aucun des deux n'est du genre à fraterniser, alors c'est peut-être inévitable qu'on en arrive là.
Le vieillard s'appelle Mekkam. C'est un pilier de la Guilde des Cuisiniers.
« Alors, quoi ? La proposition d'hier. Tu l'as étudiée, j'imagine ? »
« Ouais. J'fais un stand. »
« Encore du curry cette année ? »
« Ouais ! »
« Hohō ! Ça s'annonce drôle. Depuis un an, les restos de curry ont explosé à Barbola. L'avantage de la nouveauté s'est déjà bien émoussé, tu sais ? »
« Fufun. Le curry de Maître, c'est pas du curry de base. Y a pas de souci. »
« Ça s'annonce drôle. »
« Cette fois, je vais lui faire admettre que le curry, c'est le meilleur du monde ! »
En fait, on était arrivés à Barbola dès hier, mais le concours de cuisine avait déjà commencé.
À la base, vu les délais, je ne pensais pas qu'on pourrait participer. Le plan, c'était de passer à la Guilde puis de bouffer dans les stands et de faire de la recherche culinaire. Mais…
Le stand qu'on avait tenu l'an dernier, « l'Échoppe de la Queue Noire », est devenu légendaire comme le stand originel de cuisine au curry. Apparemment, les demandes pour savoir si on ne participerait pas cette année ont afflué.
Du coup, si Fran ne tenait pas de stand et se contentait de bouffer en rigolant ? La Guilde risquait de se faire engueuler.
C'est pour ça qu'ils ont supplié Fran.
Juste un jour, sans lien avec le résultat du concours, en cadre spécial : est-ce qu'elle accepterait de ressortir le stand de l'Échoppe de la Queue Noire ?
Fran trouve que bouffer c'est important, mais répandre le curry l'est tout autant, visiblement. Elle a décidé qu'un jour, c'était bon. Elle a acquiescé sans hésiter aux mots de Mekkam.
« Bon, on te prépare un emplacement pour la veille de la finale. Si tu veux des vendeurs, on s'occupe de les trouver. »
« Compris. »
Et voilà comment on s'est retrouvés impliqués dans le concours de cuisine cette année encore, côté exposants…
« Maître, quel curry on sort ? »
« Voyons… »
Que ce soit du curry, c'est acté. Fran l'attend, les clients l'attendent, et y a pas de raison de changer.
Juste, si possible, j'voulais un format différent de l'an dernier. Le curry-pain, pourquoi pas, mais le curry-riz, cette année, ça passerait pas ?
« Curry-riz, l'an dernier c'était mort. »
« L'an dernier, oui. Mais cette année, ça peut le faire. »
L'an dernier, c'était un vrai combat. Rentabilité, volumes de vente, plein de trucs à gérer. Mais cette fois, c'est différent.
Puisque c'est un stand sans lien avec le concours principal. Une sorte d'exhibition, en gros. Pas besoin de se soucier de la rentabilité.
« Je vois. »
« En gros, on s'en fout du prix aussi ! Un curry ultra-luxe, c'est permis ! »
Au contraire, un plat qui assume son côté « prix no object » et qui a de la gueule, ça fera plus plaisir.
« Alors, je fais un truc de ouf ! »
« Un truc de ouf, hein… »
« Ouais. Viande de ouf, curry le plus fort. Celui qui le mange devient incapable de bouffer autre chose que du curry ! »
Elle l'a dit comme si de rien n'était, un truc flippant. Mais pourquoi pas, après tout.
Depuis la fin de l'an dernier, sur les Plaines du Loup Magique et ailleurs, j'ai stocké une quantité dingue de viande de bêtes magiques. Rien que la viande de bas niveau, y en a pour dix mille portions.
J'avais du mal à jeter de la bouffe encore bonne, alors j'ai continué à stocker sans trop réfléchir, mais ma radinerie qui sert finally à quelque chose, c'est marrant !
Le problème, c'est plutôt le riz. Est-ce qu'on peut en avoir en masse, maintenant ?
Je demanderai à la Guilde des Cuisiniers. S'ils ont du riz, on part sur du curry-riz.
C'est ce que je pensais, mais…
« Y a encore moins de riz que je croyais… »
« Ouais. »
Même en cherchant dans tout Barbola, le riz était quasi introuvable. Y en a pas zéro, mais beaucoup de vieux riz, et honnêtement, ça collait pas à ce qu'on voulait.
À la base, le plus gros exportateur de riz, c'était le Royaume de Bérios. Avec son eau abondante et son climat un peu plus froid que Clanzel, Bérios était une énorme zone de production. Disons que côté japonais, ça correspondrait au Tōhoku.
Mais ce mois-ci, l'approvisionnement depuis là-bas a chuté drastiquement. Contrecoup de l'incident de la Grande Bête Magique.
Bérios stockait son riz récolté avec sa propre méthode et l'exportait petit à petit chaque mois.
Comme ça, ils fournissaient du haut de gamme, et en cas de pépin chez eux, ils pouvaient couper l'export pour sécuriser leur nourriture.
Et le mois dernier, un gros événement a fait baisser les exportations.
« Tant pis. On trouvera autre chose. »
Mais refaire le même curry-pain que l'an dernier, bof. C'est chiant.
« Juste le roux, ça le fait pas ? »
« Mouais… Non, mais en soupe, ça peut le faire ? »
Faire une soupe au curry. La charger en ingrédients pour que ce soit consistant, ça devrait passer. Viande en plus.
« Soupe au curry, plein de viande. »
« Ouaf ! »
De la bouche de Fran et d'Urushi, une traînée de bave s'étire. L'imagination leur a fait perdre tout contrôle.
Le duo fan de curry a donné son aval. Allez, on y va.