Le navire de la compagnie Messer, où nous a menés Lobren, était assez luxueux pour sa taille. Des sculptures ornaient les garde-corps, et des plantes vertes étaient disposées sur le pont. Cet endroit devait servir de salon, comme dans une compagnie ordinaire.
Ce navire entier appartenait à la compagnie Messer.
Au début, j'ai trouvé cette évidence banale, mais les petites compagnies peinent à posséder un seul navire ; elles louent une partie d'un gros bâtiment pour en faire leur bureau. Ce qu'on appelle le système de location.
Vu sous cet angle, on comprenait bien l'aisance financière de la compagnie Messer, capable de posséder en propre un navire entier appartenant à une flotte commerciale.
Je me demandais si une telle compagnie nous recevrait sans plus de cérémonie alors qu'on se pointait comme ça... Contre toute attente, on a pu rencontrer les cadres sans difficulté.
« J'ai appris que vous, le meilleur aventurier de ce lac, étiez venu nous rendre visite sans prévenir. »
Le fait qu'on n'ait pas été fait attendre semblait dû à Lobren. En y réfléchissant, une compagnie de cette envergure ne pouvait pas ignorer Lobren, un aventurier influent.
« Pourriez-vous me présenter la jeune dame qui vous accompagne ? »
« C'est Fran. Même si elle n'en a pas l'air, c'est une aventurière. Elle m'aide pour pas mal de choses. »
« Mm. Je suis Fran. »
« Je vois. Je m'appelle Grégory, de la compagnie Messer. Ravie de faire votre connaissance. »
Il ne semble pas avoir encore réalisé que Fran est la Princesse du Tonnerre Noir. Il est poli, mais son attitude est celle qu'on réserve à l'accompagnateur d'un aventurier de haut rang.
« Alors, quel est l'objet de votre visite aujourd'hui ? Si vous avez besoin de quelque chose, notre compagnie mettra tout en œuvre pour vous le fournir. »
« Non, vos sentiments nous touchent beaucoup, mais nous ne sommes pas venus pour faire du commerce aujourd'hui. »
« Ho ? »
La conversation commence aimablement. Mais le visage de l'autre va vite s'assombrir.
« En fait, nous agissons sur une demande de la guilde des aventuriers. Nous sommes venus pour vous demander votre coopération dans une enquête. »
« Une enquête ? »
« Une enquête sur l'anomalie du lac. »
Au moment où Lobren a prononcé ces mots, Grégory a eu un bref tressaillement. Mais ce n'a vraiment été qu'un instant. Son expression n'a pas changé, il n'a pas émis un son.
Pourtant, pour nous qui le soupçonnions fortement dès le départ, ce mince indice suffisait. Lobren et Fran ont semblé renforcer leur conviction que Grégory savait quelque chose.
« Ho ho ? Et quelle est la raison de votre venue chez nous ? Je ne pense pas que notre compagnie puisse coopérer à une enquête sur le lac. »
« Pourriez-vous alors nous montrer les registres et l'entrepôt de la compagnie Messer ? »
« Quoi ? »
Des registres, on peut en fabriquer autant de faux qu'on veut. Mais le but est de voir la réaction de l'autre. Ça ne pose pas de problème.
D'ailleurs, s'ils sortent de faux registres, on pourra peut-être s'en servir comme point d'appui pour prouver leurs crimes. Quelle que soit la perfection de leur double comptabilité, un document parfait n'existe pas.
« Ainsi, pourriez-vous nous laisser vérifier tous les registres mentionnant les transactions de l'élixir d'eau écarlate chez la compagnie Messer, ainsi que l'entrepôt de stockage où est entreposé cet élixir ? »
Convaincu que la compagnie Messer était coupable, Lobren fait preuve d'une grande assurance.
« Hahaha. Je me demandais ce que vous alliez dire... C'est hors de question ? C'est un secret de la compagnie. »
« C'est justement parce que c'est difficile qu'on vous le demande. »
« Seriez-vous en train de suspecter notre compagnie ? De penser que nous avons un lien avec l'anomalie de cette fois ? »
« Comment dire... »
« C'est une histoire absurde. Notre compagnie n'a absolument aucun lien. »
Grégory s'est levé avec une expression sévère. C'était sans doute pour signifier qu'il n'avait plus rien à dire.
« Veuillez partir. C'est dommage, monsieur Lobren. Je pensais que vous étiez un aventurier qui connaissait les bonnes manières. Mais nous ne ferons plus jamais affaire ensemble. »
Grégory a tourné les talons et s'est mis à marcher vers la sortie de la pièce.
Mais on ne peut pas le laisser partir comme ça. Après tout, ce type a menti à plusieurs reprises. Pas seulement sur le fait qu'il ne pouvait pas coopérer à l'enquête sur le lac, mais aussi sur son affirmation d'être sans lien avec l'anomalie.
C'est du noir total.
'Fran, ce type sait absolument plein de choses.'
« Mm. Attends. Y a encore des trucs à dire. »
« De notre côté, y en a pas. »
« Même s'il n'y en a pas de votre côté, y en a du nôtre. »
Aux mots de Fran, Grégory a affiché une colère encore plus grande. Mais avant qu'il ne crie, Lobren a ouvert la bouche.
« Tiens tiens. Elle a reçu une demande d'un endroit différent du mien, et elle mène l'enquête conjointement avec moi. »
« Un endroit différent ? »
« En effet. Fran a reçu pleins pouvoirs de dame Winelane pour mener l'enquête sur l'anomalie cette fois-ci. »
« Winelane ? Un gamin comme ça ? »
« Fufu. C'est bien un gamin, mais ses compétences sont garanties. C'est une aventurière de rang B avec un surnom, qui porte aussi le titre d'enseignante spéciale à l'académie de magie. »
« Quoi ?... Un surnom ? Serait-ce... la Princesse du Tonnerre Noir... » « Mm. Fran, aventurière de rang B. Ravi de te rencontrer. »
« Je garantis son identité. »
Quand Lobren a dit ça, les mouvements de Grégory se sont arrêtés.
Il a l'air de lutter intérieurement.
C'est normal. Grégory voulait probablement faire semblant d'être en colère pour chasser Lobren et Fran.
Mais le nom de Winelane change tout. Franchement, dans ce pays, c'est un être bien plus influent que la famille royale. Aucune compagnie n'oserait refuser l'ordre de quelqu'un qui se réclame de son représentant.
Si, malgré ça, il continue de s'opposer et refuse la vérification des registres et de l'entrepôt, c'est comme s'il avouait avoir quelque chose à se reprocher.
Lobren a déjà chopé des infos et suspecte la compagnie Messer. S'il refuse la demande de Fran qui agit pour Winelane, ce soupçon deviendra une certitude.
Bon, Fran et Lobren sont déjà convaincus, mais Grégory doit encore penser qu'il peut s'en sortir.
Puisque Lobren le garantit, c'est certain que Fran est la représentante de Winelane. Il pourrait dire qu'il ne le croit pas, mais...
Grégory est resté figé une dizaine de secondes, puis a fini par hocher la tête avec une mine amère.
« Comme la préparation des registres prendra du temps, commençons par vous guider vers l'entrepôt. »
Grégory a appelé quelqu'un et lui a ordonné de nous guider quelque part. Lui, il est parti en disant qu'il allait préparer les registres.
J'ai attaché un fil, créé à partir d'un cordon décoratif par transformation de forme, sur Grégory. Avec son niveau, il ne le remarquera pas. Bon, s'il se retourne sans raison, il pourrait le voir. Dans ce cas, tant pis.
Mais il ne l'a pas découvert. Grâce au fil, j'ai pu parfaitement espionner la scène où Grégory hurlait des ordres à son subordonné. Si fin soit-il, c'est une partie de mon corps.
« Hé ! On avance le plan ! Dépêchez les préparatifs pour le repli vers la mère patrie ! »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Les aventuriers se sont doutés de quelque chose ! »
« C-c'est... Des aventuriers qui remarquent notre plan... »
« Idiot ! Tu crois vraiment à la propagande qui dit qu'ils sont des incapables incapables de rien faire ? Je t'ai dit de les considérer comme des êtres du même niveau que les Chevaliers Écarlates ! »
« Pa-pardon ! »
« Bon, peu importe. En tout cas, je te laisse les préparatifs du repli. Préviens aussi le président de la compagnie. »
« C-compris. Et pour les aventuriers, on fait comment ? »
« Amenez-les à l'entrepôt n°3. Après, laissez faire ce flippant mort-vivant. Il les tuera avec plaisir. »
« C-c'est vraiment sans danger ? »
« D'après lui, les morts-vivants noirs surpassent les Chevaliers Écarlates. Ça ira. »
Comme je m'y attendais, ils n'ont aucune intention de nous montrer honnêtement l'entrepôt. Il y a visiblement quelque chose qui nous attend là-bas. Mort-vivant ? Donc des undead ? Et le repli vers la mère patrie... Ce sont bien des gens d'un autre pays, le royaume de Reids.
« Maître, quoi ? »
« Des ennemis nous attendent dans l'entrepôt. Prépare-toi. »
« Mm. Compris. »