On va aller demander des nouvelles à Lorbren. Bon, d'abord je repasse chez Wina Lane pour lui faire un rapport sur le stand de Lane. Il doit être calmé maintenant.
Mais avant de partir, je me rappelle qu'il y a un truc que je veux demander à la vieille Jill.
« Dis voir, l'élixir d'eau cramoisie, il a un effet sur les environs ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Hier… »
J'explique la légère gêne que j'ai ressentie dans la magie d'eau quand on a secouru le bateau attaqué par les Modokis, et j'émets l'hypothèse que la cause pourrait être l'élixir d'eau cramoisie ou les fluides corporels des Modokis.
La vieille Jill hoche la tête, convaincue.
« Je vois… À ton niveau, tu peux peut-être le percevoir. C'est sûrement l'effet de l'élixir d'eau cramoisie. »
« Vraiment ? »
« Tu utilisais de la magie spatio-temporelle, non ? »
« Ouais. »
« Alors c'est normal que tu sois sensible à ça. »
Et la vieille Jill m'explique.
« L'eau de ce lac contient une infime trace de puissance magique. »
« De la puissance magique ? »
« Ouais. C'est une puissance magique proche du système spatio-temporel. »
« Hein. Pourquoi ? »
« Boh, nous non plus on ne sait pas. On peut juste dire que c'est comme ça depuis des centaines d'années. »
Les gens d'ici ont l'air de considérer ça comme normal et ne s'en étonnent guère.
« Bien sûr, c'est une quantité si infime qu'on ne la perçoit pas du tout en temps normal. Toi non plus, tu ne l'avais pas remarquée. »
« Ouais. »
Effectivement, sans l'histoire de l'élixir d'eau cramoisie, nous non plus on ne l'aurait pas détectée. C'est bien une quantité aussi minime.
Mais ce n'est pas pour autant qu'il n'y a aucun effet sur les environs. C'est la maladie endémique qui s'est enracinée dans ce pays.
La cause n'est pas des bactéries ou quoi que ce soit, mais le fait de consommer l'eau du lac Vivian comme source d'eau depuis la naissance.
Apparemment, dans les rares régions du pays qui n'utilisent pas le lac comme source d'eau, cette maladie endémique n'existe pas.
Le mécanisme est simple. En buvant continuellement l'eau du lac, de la puissance magique spatio-temporelle s'accumule dans le corps.
Résultat, on se retrouve dans un état légèrement similaire à celui sous l'effet de Hâte. En gros, l'eau du lac agit comme une potion de Hâte à l'effet extrêmement faible.
Mais comme l'effet est vraiment minime, personne ne s'en rend compte. Précisément parce qu'on ne s'en rend pas compte, le décalage entre la perception de la personne et les réactions de son corps s'accumule, causant de la fatigue, et on finit dans un état comme ivre. C'est ça, la vraie nature de la maladie endémique.
Les adultes la développent rarement parce qu'une fois qu'on l'a eue, le corps s'habitue et ça ne pose plus de problème. Beaucoup s'adaptent même sans jamais la développer.
Et quoi qu'il en soit, personne ne meurt de cette seule maladie. C'est comme un mal des transports très violent.
En plus, un remède spécifique la guérit immédiatement. C'est pour ça que les gens de ce pays ne prenaient pas cette maladie endémique trop au sérieux.
C'est comme la rougeole : on l'attrape une fois dans sa vie, y a pas de danger de mort. Évidemment, certains meurent de complications avec d'autres maladies ou d'accidents dus au malaise, mais c'est pareil pour un simple rhume.
« Et ce remède spécifique contient aussi de la puissance magique du système spatio-temporel. »
L'herbe cramoisie d'eau qui ne pousse que dans le système hydrique du lac Vivian a une résistance à cette eau.
Pour faire simple, ses tiges ont l'effet de repousser et de perturber la magie spatio-temporelle, ce qui la protège de l'eau du lac.
Et à l'intérieur, elle aurait la capacité d'accumuler et de contrôler la puissance magique contenue dans l'eau absorbée par les racines.
C'est en extrayant ces effets de l'herbe cramoisie d'eau qu'on fabrique le remède spécifique contre la maladie endémique.
Quand on boit ce médicament, l'effet de Hâte appliqué sur le corps est renforcé. Du coup, le cerveau prend conscience du décalage sensoriel et l'ajuste immédiatement.
Le corps humain est bien fait : une fois qu'il a compris la sensation d'ajustement, on ne serait plus jamais « saoul » par la suite.
« D'après ceux qui ont de l'aptitude pour la magie spatio-temporelle, même dans l'état renforcé par le médicament, l'effet est d'environ un centième de Hâte. »
Même ainsi, pour Fran qui a l'habitude d'utiliser Hâte au quotidien, ça a dû se ressentir comme un gros décalage. Elle se faisait accélérer sans le vouloir.
Et comme l'eau qu'elle manipulait contenait elle-même cette puissance magique, c'était encore plus impossible de faire « comme d'habitude ».
Mais des doutes subsistent.
D'après ce que je viens d'entendre, la maladie endémique n'est pas contagieuse. Alors, est-ce possible qu'elle se propage comme cette année ?
Chaque année, il y a un nombre constant de patients, c'est inévitable, mais je ne pige pas pourquoi elle exploserait soudainement.
Fran pose la question, et la vieille Jill énumère plusieurs raisons.
« Y'en a plein. D'abord, le nombre d'enfants qui naissent. Après les guerres et tout, y a des années où y a plus de naissances, non ? »
Apparemment, le baby-boom existe aussi dans ce monde.
« Si ces gamins grandissent à peu près en même temps et choppent la maladie endémique d'un coup, le nombre de patients dépasse la moyenne. »
En dehors de ça, quelques années après avoir accueilli des immigrants étrangers, le nombre de patients peut augmenter. En fin de compte, si le nombre de gens sans résistance augmente brutalement, ça peut en être le déclencheur.
« Après, y a le climat. Les années où il fait un peu plus chaud et où il y a beaucoup de brouillard, la quantité d'eau qui rentre dans le corps augmente inévitablement. Du coup, les patients augmentent. »
« Je vois. »
« Y a aussi l'engouement pour de nouvelles cultures qui consomment beaucoup d'eau, le développement de nouveaux procédés de fabrication d'alcool. Ah, y a même eu une fois où un encens à dissoudre dans l'eau est devenu à la mode et les patients ont augmenté. »
L'eau étant indissociable de la vie des gens, des raisons anodines entraînent des variations du nombre de malades.
« Et cette année, c'est quoi la raison de l'augmentation ? »
« Boh, je sais pas… On comprend souvent la raison après que l'épidémie a éclaté, et moi j'en sais rien. Demande plutôt à Dame Wina Lane. »
Ça veut dire que ça ne relève pas de la guilde des aventuriers. Effectivement, les causes des épidémies, c'est l'affaire du pays ou des instituts de recherche.
De toute façon, je retourne chez Wina Lane après, je lui demanderai à ce moment-là.