Troisième soir depuis le départ de l'académie.
Le groupe de l'entraînement de survie en milieu extérieur avait atteint le lac Vivian comme prévu.
La chasse aux tortues pour se ravitailler le deuxième jour, l'attaque d'une horde de gobelins — cela avait été passablement éprouvant, mais pour les enseignants, tout cela restait dans les prévisions.
Ils en parlaient en riant, comme chaque année.
En face, les visages des élèves portaient les stigmates d'une fatigue profonde. Pas seulement à cause du long voyage, mais parce qu'ils avaient dû se battre en chemin.
De plus, ils n'avaient pas fait de bivouac la deuxième nuit.
Dans la zone forestière où la marche de nuit était trop dangereuse, ils avaient dû camper, mais sur la plaine où la progression nocturne était possible, le convoi n'avait pas arrêté de rouler toute la nuit.
Cela faisait sans doute partie de l'expérience.
Les élèves chargés de l'escorte avaient dû dormir par tours, mais ils avaient l'air exténués. Le fait que les enseignants, qui devaient être dans des conditions encore plus rudes, soient en forme tenait probablement à l'écart de statistiques et d'expérience.
Fran ? Fran va bien. Elle a dormi sur le dos d'Urushi, après tout. Bien sûr, dans un état où elle peut se réveiller immédiatement si une bête magique approche.
Urushi, depuis son évolution, a besoin de moins de sommeil qu'avant et peut rester actif plusieurs jours sans dormir. Bon, il aime dormir, donc d'habitude il dort normalement.
Dans des cas comme celui-ci, c'était rassurant. En réalité, il n'a pas fermé l'œil depuis le départ, mais il est en pleine forme.
« Nous revoilà à Seftent »
« Hm »
L'endroit où le groupe de l'académie de magie a dressé ses tentes se trouve juste à côté de la ville de Seftent. Il n'y a pas de remparts, mais le terrain a été aplani, ce qui en fait un lieu de bivouac commode. Apparemment, ils en font leur base chaque année pour s'entraîner au lac Vivian.
« Tout le monde a l'air épuisé »
« On se demande s'ils peuvent vraiment assurer la garde dans cet état »
On voit les élèves de faction lutter contre le sommeil pour tenir leur poste. Comme ça, ils laisseraient passer un suspect sous leur nez sans le remarquer. Ils vont se faire engueuler, c'est sûr.
« Carena, c'était dangereux tout à l'heure »
« C'est la première fois que je vois cette fille sérieuse piquer du roupillon »
Plutôt que piquer du roupillon, elle s'était carrément endormie. Au moment où elle a donné un grand coup de tête, l'élan l'a réveillée. Elle a regardé autour d'elle affolée, et a soulagé en ne voyant rien d'anormal.
En fait, j'avais proposé de créer un mur avec de la magie de terre autour du campement, mais Winaleen l'a refusé.
Apparemment, faire l'expérience du bivouac et de la garde dans un état de fatigue fait aussi partie des objectifs de cet entraînement extérieur.
Un mur aurait fait baisser la tension des élèves, et tant qu'une bête magique ne se montrait pas un peu, ça ne servirait pas d'avertissement.
C'est spartiate, mais il y a une part de vérité.
Ce qu'on peut faire, nous, c'est juste surveiller les alentours pour qu'aucun gros morceau ne débarque. Comme on est près de la ville, je doute qu'un gros calibre apparaisse, mais l'odeur de toutes ces proies pourrait en attirer.
Mais même ça semblait devenir inutile.
« Maître, y en a beaucoup qui arrivent »
On voit un groupe d'aventuriers venir de la ville vers le campement. Une trentaine, facile.
« Ce sont les aventuriers de Seftent. Ils ont dû être engagés comme gardes par l'académie »
« Jill est là »
« Vrai. La maîtresse de guilde en personne, hein »
En tête, une vieille femme menue. Pourtant, le mana qui émane d'elle est celui d'un mage de premier ordre. Parmi les aventuriers, des novices aux vétérans, c'est elle la plus forte.
La maîtresse de guilde de Seftent, mamie Jill. C'est elle qui avait demandé à Fran de servir d'adversaire pour l'examen de promotion des aventuriers.
Alors qu'on la regardait depuis le dos d'Urushi, Fran a tourné son regard vers le vide. Mais il n'y avait là que les ténèbres de la nuit.
« Quoi ? »
« Un esprit est venu »
« Hein ? »
Juste après les mots de Fran, une masse de lumière floue a surgi des ténèbres, comme jaillie de nulle part. De la taille d'une boule de bowling, avec l'éclat d'une veilleuse.
Pas d'hostilité.
« Fran. Viens à la tente »
« Compris »
« Je vois. C'est la visualisation d'esprit, ça »
Le plus grand avantage de l'utilisation des esprits, c'est leur furtivité. Mais ça peut être gênant parfois.
Par exemple, maintenant, pour servir de messager. En cas d'urgence pour guider des gens, ou pour avertir des ennemis, un esprit invisible ne sert à rien.
Il existe donc une technique pour rendre les esprits visibles à tous. N'importe quel utilisateur d'esprits peut l'employer. Par contre, porter sa voix à distance, ça, seuls les utilisateurs d'esprits de haut niveau y arrivent.
Tout à l'heure, Winaleen a fait passer sa voix par un esprit, et c'était une technique de haut vol. À l'époque où on était à la ville d'Alessa, le maître de guilde Klimt faisait la même chose, mais c'était en fait incroyablement difficile.
On a suivi l'esprit jusqu'à la tente de Winaleen, où celle-ci et mamie Jill échangeaient des salutations à l'extérieur.
Parmi les aventuriers autour, il y avait des visages vus lors de l'examen de promotion. Par contre, le gamin qui avait lancé des regards meurtriers à Fran n'était pas là. Tant mieux, pendant une mission de garde, ils n'ont pas envie qu'on les emmerde avec ce genre de truc.
« Cette année encore, je compte sur vous. Winaleen-sama »
« Oui. Pareil pour moi »
Les deux femmes se serraient la main. À première vue, mamie Jill a l'air plus expérimentée et plus importante, mais en réalité c'est l'inverse. On sentait dans chaque mot de la vieille une crainte respectueuse et de l'admiration.
« Je voudrais commencer l'entraînement aquatique demain, mais comment sont les choses ? »
« Comme on s'y attend de Winaleen-sama. Vous étiez déjà au courant »
« Les esprits me l'ont dit »
« En ce moment, il se passe une anomalie dans le lac. Ça ne va pas se passer comme d'habitude… »