La première nuit du départ.
La troupe de l'académie de magie campait au milieu d'une grande clairière défrichée en pleine zone forestière.
Ils avaient disposé les chariots en cercle pour faire office de muraille et dressé les tentes à l'intérieur. Les gardes alternaient leurs périodes de repos tout en patrouillant autour des chariots.
Dans un coin du campement.
Fran avait été convoquée sous la tente de Vinearein. Je me suis demandé si c'était prudent que les deux plus gros atouts de l'expédition quittent leur poste, alors j'ai laissé Urushi en patrouille par précaution, mais ça n'avait pas l'air nécessaire.
« Des esprits sont présents. »
« Hein ? Où ça ? »
« Par là ? Et aussi de l'autre côté. »
« … Je ne vois pas. C'est tout ? »
« Y en a plusieurs autres. Probablement. »
Même si la capacité de Fran à percevoir les esprits s'était renforcée, elle ne semblait toujours pas capable d'identifier quel type d'esprit elle avait en face d'elle.
Probablement que l'esprit qui habitait l'arbre sacré de l'auberge était un esprit de haut rang. La grand-mère elfe l'appelait « seigneur esprit », et il existait depuis plus de mille ans.
Mais Fran ne faisait aucune distinction entre les esprits inférieurs de l'académie et celui de l'auberge. Elle ne savait pas du tout s'il s'agissait d'un esprit inférieur ou supérieur, ni quel attribut ou quelle capacité il possédait.
Comme je ne perçois aucun esprit, je ne peux qu'imaginer d'après les explications maladroites de Fran, mais on dirait qu'elle entend quelque chose comme un son que les esprits émettent faiblement. Et encore, seulement quand elle se concentre au maximum, comme un acouphène.
Elle juge de la présence d'esprits dans les parages d'après la direction et l'intervalle d'émission de ce son.
« Ce sont les esprits de Vinearein ? »
« Boh ? Mais ils restent au même endroit. »
Effectivement, ce doivent être des espions envoyés par la magicienne des esprits. Et comme il y en a plusieurs, on devrait être tranquilles même sans nous.
D'ailleurs, ils font la même chose chaque année, donc ma présence ne fait qu'augmenter la force de garde, mais l'expédition n'aurait pas de problème sans moi.
En entrant directement sous la tente de Vinearein, je constatai que la grande elfe magicienne n'était pas la seule présente.
« … Zerosリード. »
« … »
Assis sur une chaise placée derrière Vinearein, Zerosリード se tenait là. À ses côtés, le garçon Roméo me fusillait toujours du regard de la même façon.
Je l'avais senti grâce à la détection de présence, mais le voir en face de moi réveille quand même des choses. Fran serre les dents avec un grincement audible, retenant ses émotions. Disons que son intent de tueur fuit pas mal.
À l'inverse, Zerosリード ne laisse presque aucune émotion transparaître en regardant Fran. Il a tressailli un instant, mais son visage a retrouvé son calme immédiatement.
Il a dû se dire que quoi qu'il dise, ça va créer des tensions, alors autant éviter tout contact. Mais cette attitude agace Fran. Enfin, tout chez Zerosリード l'agace.
D'un regard chargé d'irritation, elle le fixe. Heureusement, elle n'explose plus, mais face à l'homme qu'elle tuerait sur-le-champ si elle le pouvait, impossible de réprimer totalement ce qu'elle ressent.
C'est Roméo, accroché à la jambe de Zerosリード et levant les yeux vers Fran, qui a brisé cette atmosphère tendue.
« Arrête de embêter oncle-chan ! »
« … Je l'embête pas. »
« Mensonge ! Je sais, moi ! »
« … Hmpf. »
Fran ne va pas non plus se mettre à discuter avec un gamin. Elle sait bien que Roméo n'y est pour rien.
D'ailleurs, la Fran actuelle, qui dégage une intent de tueur et une colère palpables, doit faire sacrément peur vue par un enfant. Elle a semblé légèrement impressionnée par le courage de Roméo qui ose lui tenir tête pour protéger Zerosリード.
Mais c'est pas une situation pour faire des compliments.
Ne sachant visiblement pas comment réagir, elle détourne le regard de Roméo avec un hmpf boudeur et demande à Vinearein pourquoi elle l'a fait venir.
« Y a un truc ? »
« Oui. C'est au sujet de la garde pour la suite. »
Je pensais qu'elle voulait nous mettre en présence de Zerosリード et Roméo, mais visiblement non.
Vinearein nous montra une carte approximative du pays en expliquant la topographie à venir. Au-delà de la zone forestière s'étend une plaine peuplée de grosses bêtes magiques, et c'est là que les élèves doivent chasser.
La raison pour laquelle Vinearein a appelé Fran, c'était pour caler cette opération.
« La cible, c'est la tortue lente. C'est une bête magique dure et forte, mais ses mouvements sont extrêmement lents, donc les élèves peuvent parvenir à la chasser. »
La tortue lente est une bête magique herbivore qui, face à un ennemi puissant, se retranche indéfiniment dans sa carapace pour laisser passer l'orage. Elle a peu de moyens d'attaque à distance, et tant qu'on fait attention à certains assauts, c'est une proie relativement facile.
Menace de rang E, mais avec une bonne préparation, les élèves devraient pouvoir en venir à bout. Apparemment il y a des outils magiques pour l'immobiliser et se protéger, donc les préparations sont au point.
« Mon rôle ? »
« Rien à faire contre la tortue lente. Mais l'odeur de son sang attire pas mal d'autres bêtes 마법. Surtout les gobelins, qui débarquent chaque année. »
Le rôle de Fran, c'était d'abattre ces bêtes魔 qui tentent de profiter du repas.
« Compris. »
« Et puis, je vais faire bosser ce mec aussi. »
« … Pourquoi ? »
« Puisqu'on a une force utilisable sous la main, faut l'utiliser pour la sécurité des élèves, non ? »
« … Compris. »
Fran n'a ni refusé ni approuvé, elle a juste hoché la tête en silence.
« C'est bon ? »
(… Je sais pas.)
Comme elle le dit elle-même, Fran ne semble pas comprendre ses propres sentiments.
On lui dit que c'est pour les élèves, elle peut pas dire non. Et puis, si on considère ça comme du travail forcé ou du rôle de chair à canon, on a l'impression de le punir. Dans le cœur de Fran, le pour et le contre tourbillonnent sans qu'elle parvienne à y voir clair.