« Bon sang, la file de chars est encore plus longue que je l'imaginais »
« Mm. Y a plein de charrettes »
« Ouaf »
Fran et Urushi acquiescèrent par de petits bruits, comme pour approuver la réflexion qui m'était échappée malgré moi.
Nous nous trouvons à présent hors de Redy Blue, une vingtaine de mètres au-dessus du sol. Fran, juchée sur Urushi qui fait la taille d'un pur-sang, domine la longue colonne de charrettes.
C'est le premier jour de l'exercice de survie en milieu extérieur. En comptant les véhicules de transport de matériel, ce sont quarante charrettes qui font route vers le lac Vivian.
Plus de deux cents élèves participent, escortés par une trentaine d'instructeurs. Fran, elle, a reçu un rôle d'éclaireuse : elle surveille l'ensemble et intervient si une bête magique dangereuse pointe le bout de son nez.
À l'inverse, ce sont les élèves qui doivent se débrouiller avec les petites bêtes ; elle n'a pas à intervenir.
Les élèves avancés de la classe spéciale, eux, assurent la protection des charrettes par roulement. Certains, cela dit, ne descendent presque jamais de leur véhicule et se font escorter jusqu'à destination.
En fait, une trentaine de nouveaux élèves accompagnent aussi l'exercice. C'est une tradition de l'académie ; les élèves de la classe spéciale y ont tous participé à leur entrée.
Sur Terre, on avait bien les classes vertes communes avec les plus grands ; ça doit être le même genre d'événement.
Dans l'une des charrettes dont la bâche a été retirée, on aperçoit Cana qui discute gaiement avec ses camarades.
Chaque charrette embarque trois nouveaux et trois anciens. Mais deux anciens montent en permanence la garde à l'extérieur, se relayant pour se reposer.
La protection de la charrette de Cana est assurée par le groupe de Carona. De toute façon, si Carona et les siens ne suffisent pas, l'instructeur sur le siège du cocher interviendra ; et s'il échoue encore, Fran ou Winelane prendront le relais.
« Bon, nous aussi on y va »
« Mm. Urushi »
« Wouhou ! »
On compte rester en surveillance aérienne sur le dos d'Urushi pour un moment.
Quand Urushi s'élança par bonds aériens, je vis les élèves lever les yeux vers nous.
Un loup géant qui court en frappant l'air, ce n'est pas tous les jours qu'on voit ça. Urushi est particulièrement impressionnant ; ça doit faire un tableau saisissant.
« Une seule grosse bête, c'est moins chiant qu'une nuée de petites »
« Des gobelins, par exemple ? »
« Après, y a les bandits, les nuées d'insectes, ce genre de trucs »
S'il arrivait qu'un gros monstre fonce dans la colonne, ce serait la catastrophe. Mieux vaut éliminer les costauds dès qu'ils se montrent.
« Surtout, ne lâchez pas la détection »
« Mm ! »
« Ouaf ! »
Six heures après le départ.
La colonne a dépassé la première aire de repos et s'enfonce dans une zone forestière. La visibilité y devient très mauvaise, la vigilance doit être redoublée.
C'est un passage délicat pour les élèves en charge de l'escorte. On sent nettement la tension monter d'un cran.
Quant à Fran, elle s'est un peu écartée de la colonne. Elle ne glandouille pas, hein ?
Au contraire, elle bosse.
« Haaa ! »
« Gyiî ! Gigi ! »
Elle est en plein combat contre une bête magique des forêts. L'adversaire : un Tall Tall Mantis. Une mante géante aux pattes anormalement longues. Son corps fait sept-huit mètres, mais ses pattes doivent en dépasser dix. Elle les utilise pour se faufiler avec une agilité déconcertante entre les grands arbres. Niveau de menace : E.
Elle a dû sentir l'odeur et la présence de toutes ces proies qui bougent. Elle fonçait à grande vitesse, donc Fran est partie à l'interception.
Rare pour une bête magique, elle possède la compétence Art de la faux. Elle a même réussi à parer le premier coup de Fran avec sa faux. Certes, c'était une attaque de jauge pour tester sa force, mais c'est pas mal.
En plus, sa faux est enveloppée d'éclairs. Sans l'Immunité à la foudre de Fran, elle l'aurait peut-être paralysée.
Mais la résistance de la bête s'arrêta là. Fran repéra l'angle mort hors de portée de la faux, lui trancha le dos d'un seul coup et la fit s'effondrer.
On dit que dans les forêts profondes, c'est un ennemi redoutable qui laisse tomber sa faux d'en haut ; mais pour nous qui pouvons frapper depuis les airs en permanence, c'était une cible pleine d'ouvertures.
« Le gros morceau est réglé, on retourne vers les charrettes. Y a l'air d'y avoir du gobelin à se farcir »
« Compris »
On ne revient pas pour prêter main-forte, mais pour soigner s'il y a des blessés graves. Ceci dit, ce ne sont que des gobelins normaux ; personne ne devrait être assez blessé pour avoir besoin de magie de guérison.
Les élèves de la classe spéciale ont le niveau requis. Ils récupèrent soigneusement les cornes et tout, avec de bons gestes. Leurs visages sont détendus.
Seuls les nouveaux ont la mine blême.
Rester calme comme Cana, c'est rare. Elle a déjà de l'expérience réelle et la force de vaincre des gobelins.
Mais la plupart de ces gamins n'ont jamais combattu. Se retrouver nez à nez avec un combat à mort contre des bêtes magiques, c'est normal qu'ils réagissent comme ça.
« Maître »
« Quoi ? »
« Là-bas »
« Ah, le nid du Dragon Céleste. On voit bien d'ici »
« Mm ! »
Fran n'a pas l'air intéressée par la bagarre en contrebas ; elle lève les yeux vers l'île flottante qui stationne paisiblement dans le ciel.
Aujourd'hui encore, le Dragon Céleste ne se montre pas. Mais l'île enveloppée de nuages blancs ne lasse jamais, qu'on la regarde combien de fois.
Fran et Urushi brillent des yeux en la fixant. Mais ils ramènent vite leur regard vers le sol et plissent les yeux vers les profondeurs de la forêt.
« Maître, Urushi, on y va ! »
« Ouaf ! »
« Cette fois c'est une meute. On les plie d'un coup »
« Compris ! »
Ils ont senti l'approche de bêtes magiques. Bien plus fortes que les gobelins.
Des Singes Assassins, spécialistes de l'attaque fatale depuis la dissimulation. Un peu plus grands qu'un gorille de montagne, mais avec le même niveau de menace E que le Tall Tall Mantis géant.
En pratique, ils sont même plus embêtants : plus rapides, et assez puissants pour tuer un humain net.
Il y en a six. Ils bondissent de branche en branche à une vitesse folle vers les élèves de l'académie.
Leur manière d'effacer leur présence vaut celle d'aventuriers chevronnés ; les élèves ne se sont pas encore doutés de leur existence.
« Urushi, les deux de droite »
« Ouaf »
« Moi je prends les deux de gauche »
« Mm ! »
Contre ces Singes Assassins, on lance la première offensive. Dissimulation, détection, on a un coup d'avance. Et en plus on a la Téléportation.
Dès le premier singe abattu par Fran qui surgit par transfert, il n'a pas fallu une minute pour tous les descendre. Ils n'avaient pas imaginé se faire attaquer par surprise en pleine forêt. L'expression de stupeur resta figée sur le visage des grands singes mourants.
« Cependant, deux menaces niveau E ou plus en si peu de temps … D'ici le lac Vivian, ça risque d'être pas mal mouvementé »
« Mm ! »
Fran hoche la tête, l'air content. Elle s'est défoulée sur des bêtes magiques, ça l'a vidée. Enfin, mieux vaut ça que de ruminer le stress et de s'énerver.