« Miam miam ! »
« Glout glout ! »
« C'est bon ? »
De retour de l'exploration de Redy Blue, Fran et les autres étaient en plein dîner à l'auberge.
Bien qu'aucun frais supplémentaire n'ait été facturé, le repas d'Urushi nous a été servi tout naturellement.
Ce n'était pas de la nourriture pour animaux, mais le même menu que Fran, riche en sel.
On se demande si c'est le style « mère japonaise d'antan » qui se fiche de la santé des bêtes, ou si elle a discerné qu'Urushi était une bête magique puissante et lui a servi le même repas exprès.
Le menu comprenait des sortes de gnocchis pâte faits de farine de blé et de pommes de terre, nappés de fromage, une soupe tomate à la viande hachée, du pain, des œufs écossais et une salade.
La portion d'Urushi était servie dans un grand bol profond, tout mélangé comme du « neko-mamama ». Enfin, avec tout ce mélange, ce n'est même plus du neko-mamama.
L'aspect était affreux, mais Urushi mangeait avec appétit. Apparemment, la combinaison fonctionnait plutôt bien.
« … Hum. »
Ah, Fran, ne mélange pas tout comme ça ! C'est mal élevé ! Arrête de regarder Urushi avec cet air envieux. Certes, ça a l'air bon, mais quand même !
« Alors, ma cuisine, elle est comment ? »
« C'est délicieux ! »
« On ! »
« Tant mieux. Si ça ne suffit pas, dites-le. Y en a encore plein. »
Face à Fran qui en redemanda trois fois sans la moindre gêne, la grand-mère réagit sans sourciller. Elle servit même des portions géantes avec un air ravi.
Ceci dit, on peut vraiment manger autant ? Faut-il payer un supplément ? Je pense que Fran et Urushi ont dû engloutir l'équivalent de dix portions.
Pourtant, la grand-mère ne semblait pas du tout incommodée par leur gouffre. Elle les regardait en souriant, comme une grand-mère qui gâte son petit-fils.
« Ha ha, quel appétit ! »
« C'était délicieux. »
« C'est ça, c'est ça. Un thé aux herbes médicinales pour la digestion, ça vous dit ? »
« Je prends. »
« Voilà, voilà. »
C'était un thé d'un vert foncé qui avait l'air très amer, mais Fran le buvait avec délice. On dirait même qu'elle aime ça.
Fran sirotait son thé en levant les yeux vers l'arbre géant et ancien. Enfin, « lever les yeux » est une image, vu que le plafond lui barre la vue.
Après avoir fixé l'arbre en silence un moment, Fran ouvre soudain la bouche.
« Dis, cet arbre abrite un esprit ? »
« Oui. C'est l'esprit de l'arbre vert. »
« Pourquoi avoir bâti l'auberge autour d'un tel arbre ? »
« L'histoire est un peu longue… »
Fidèle à sa parole, la grand-mère nous a servi une explication interminable. Quand Fran a failli s'ennuyer, je l'ai attachée à sa chaise par télékinésie et lui ai glissé discrètement des friandises depuis mon stockage pour qu'elle tienne le coup.
En résumé, il y avait à l'origine un arbre habité par un esprit. Son âge dépasse aujourd'hui 3000 ans. Mais il y a 1500 ans, on ne le savait pas : on le prenait pour un simple arbre magique mystérieux. Des alchimistes et herboristes de l'époque en ont prélevé sève, branches et écorce de force, l'affaiblissant considérablement.
Ce sont l'elfe fondatrice de l'auberge et Weinlane, consultée par cette elfe, qui l'ont sauvé.
La méthode était simple : elles ont racheté les lieux et ceinturé l'arbre pour que personne n'y touche plus. Elles en ont fait une auberge parce que l'esprit aimait observer les humains.
Résultat, une auberge originale qui ne loge que les humains reconnus par l'esprit. 1500 ans plus tard, c'est la petite-fille de la fondatrice, cette grand-mère, qui tient le flambeau. 1500 ans d'activité et seulement trois générations… C'est bien la longévité des elfes.
« Alors, moi aussi, j'ai été reconnue par l'esprit ? »
« Bien sûr. D'ailleurs, sans l'aval de l'esprit, on ne peut même pas entrer dans l'auberge. »
Ah, c'était donc ça. Nous ne percevons pas les esprits, donc on n'avait rien remarqué. Ces êtres sont vraiment mystérieux.
J'ai aussi réalisé à quel point ils peuvent être terrifiants. Même si un esprit doté de capacités offensives nous visait, impossible de savoir jusqu'où sa détection porte.
S'il attaque, on s'en rendra compte, mais s'il retient son souffle et reste immobile, le repérer est quasi impossible.
Ensuite, Fran et les autres ont remercié pour le repas et sont retournés dans leur chambre. Tout du long, Fran ne cessait de regarder autour d'elle.
Je comprends son état d'esprit, cela dit.
« Tu cherches l'esprit ? »
« Oui ! Je veux le voir ! »
« On ! »
Jusqu'à la chambre du troisième étage, elle inspectait les interstices des branches de l'arbre esprit et scrutait les petites cavités. Mais elle ne touche jamais à rien. On lui a dit de ne pas abîmer l'arbre.
Évidemment, une telle méthode ne permettait pas de trouver l'esprit, et elle finit par abandonner.
Fran et Urushi se couchèrent, mine déçue. Depuis peu, elles dorment ensemble chaque nuit, depuis qu'Urushi a appris à se réduire.
Urushi était solidement coincée dans les bras et les jambes de Fran, transformée en oreiller à câlins. Ça ne l'étouffe pas ? Enfin, Urushi a l'air heureuse en dormant. Fran aussi semble confortable, toutes deux comblées.
Tandis que j'observais leurs visages endormis, Fran a soudain écarquillé les yeux. Est-ce ma présence qui l'a dérangée ?
Mais Fran, bondissant du lit, ne me regardait pas : son regard se portait vers l'entrée de la chambre.
« Qu-quoi, Fran ? »
« On ? »
« … J'ai senti un regard. »
« Un regard ? Urushi, tu as senti quelque chose ? »
« On… »
« J'ai l'impression. »
C'est vague, pour Fran.
Un mauvais rêve ? Moi non plus, ni Urushi, ne percevons rien… J'ai scanné à fond présences et mana avec mes compétences, mais hormis nous et la grand-mère, rien dans l'auberge ni aux alentours.
Bien sûr, il y a des bestioles, mais de là à réveiller Fran… Même s'il y avait eu un sort ou une compétence pour voir à travers des yeux d'insectes, j'en aurais détecté les résidus. Il n'y en avait pas.
« Peut-être l'esprit ? Il a dit qu'il aimait observer les gens. »
« Je vois. »
Par la suite, ni Fran ni nous ne perçûmes aucune présence. Normal, face à un esprit, la détection est très difficile.
Au final, Fran se recoucha.
« … Bonne nuit. »
« Ouais. Bonne nuit. »
« Esprit… »
Il semble que Fran ne dormira pas tout de suite.