Le lendemain de celui où Fran avait perçu une présence qui ressemblait à un esprit.
« Fran. Tu as l'air en manque de sommeil, mais ça va ? »
« Ça va. »
Apparemment, elle avait continué à chercher la présence de l'esprit. Au final, elle n'avait plus rien senti après ça.
Elle se frottait les yeux à pleines mains, mais ça ne l'empêchait pas de manger son petit-déjeuner. Son air faisait vraiment chat.
Au menu : du pain tout juste cuit, une soupe de légumes à la viande, une assorte de fruits et un énorme plat de viande hachée genre boulettes — assez costaud dans l'ensemble — mais Fran et moi on se régale.
« T'as encore sommeil, dis ? »
« Mmh… »
« Y a eu un souci ? Si le lit était pas bon, je le répare direct. »
« J'ai senti un regard. »
« Ho ? »
Quand Fran lui expliqua le regard qu'elle avait perçu la veille, la grand-mère afficha un sourire ravi.
« C'est que l'esprit t'a pris en affection. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Sinon, il se serait pas donné la peine de t'observer aussi assidûment pour se faire repérer. »
Pour loger dans cette auberge, il faut être reconnu par l'esprit, mais ce n'est pas pour ça qu'il t'apprécie. Parmi les humains autorisés à séjourner, seule une poignée gagne ses faveurs.
Il arrive même que certains clients aperçoivent son apparence.
« Comment fait-on pour se faire aimer de l'esprit ? »
« Bah… Suffit d'être sage, non ? »
Hum, je vois pas. Être sage… Ne pas faire de bêtises à l'arbre esprit et bien s'entendre avec la grand-mère, ça suffit ?
Pendant qu'on déjeunait comme ça, la porte de l'auberge s'ouvrit. Un elfe entra. Oh, un elfe qui est pas beau gosse !
Enfin, il a de l'allure, et à bien y regarder il est plutôt pas mal. Juste qu'après avoir vu le maître de guilde, son visage fait un peu fade. Ça m'a rappelé Freon, cet elfe discret avec qui j'avais exploré le nid d'araignées.
Y a des elfes au look correct, quand même.
« Euh… Il y a une aventurière du nom de Fran qui loge ici, non ? »
« Mmh ? »
Je croyais à un nouveau client, mais il a un truc à régler avec Fran. L'homme la repéra et s'approcha en souriant.
« C'est bien vous, Fran ? »
« Et vous ? »
« Ah, pardon. Je suis employé à l'académie de magie. »
Oh, ça veut dire que…
« Le directeur est rentré tôt ce matin. Je suis venu demander quel jour vous conviendrait pour l'entretien. »
« Demander ? »
« Oui. Le directeur a dit que aujourd'hui ou demain lui allait bien. Qu'en pensez-vous ? »
Comme prévu, Wynaleen est revenue. Ceci dit, elle dispo dès aujourd'hui ? Je m'attendais à ce qu'on nous donne une date précise, mais on a l'air de nous laisser choisir. Enfin, peut-être qu'on nous fait miroiter ça pour nous faire poireauter des jours et nous recaler ?
« Maître, aujourd'hui ça va ? »
Bon, de toute façon on est prêts à y aller direct.
« Je pense que ça pose pas de problème. »
De toute façon, même si on remettait à demain, on n'aurait qu'à explorer la ville. Autant y aller vite fait.
« Aujourd'hui. »
« Entendu. Avez-vous une préférence d'heure ? »
« On peut décider nous-mêmes ? »
« Oui. »
« Bah, après le repas. »
« C'est noté. Je transmettrai au directeur. »
Voilà comment Fran, une fois le petit-déjeuner fini, se retrouva à l'académie de magie. On passa encore par la porte de derrière. J'avais pensé aller à l'entrée principale, mais je me disais que ce serait plus rapide avec le gardien qui connaissait le visage de Fran.
J'étais prêt à obéir s'il nous renvoyait à la porte principale, mais on nous a laissé appeler Colt direct. D'ailleurs, les visites surprises par la porte de derrière sont rares, donc ils l'avaient déjà prévenu dès qu'on s'est pointés.
« Yo. On s'est quittés hier. »
« Mmh. »
« Je vous mène au bureau du directeur. Suivez-moi. »
En empruntant le même tunnel qu'hier, Colt nous donna quelques consignes en marchant.
« Le directeur est quelqu'un de doux, mais il ne fait aucun cadeau aux gens hostiles à l'académie. Faites gaffe à pas l'énerver. »
« Compris. »
Tout le monde nous dit de pas l'énerver. Ce qui veut dire, en creux, qu'il doit être plutôt irascible.
« Fran, zéro écart de conduite, entendu ? »
« Mmh. »
L'adversaire est une haut-elfe, et je n'ai aucune intention d'être hostile, mais on sait jamais ce qui peut arriver.
On traversa le même tunnel qu'hier, mais cette fois on ne passa pas par le poste de garde. Le regard de Colt visait une tour isolée au fond. C'est là qu'on allait. Aujourd'hui, on avait droit à une visite du bâtiment principal.
Autour de l'édifice, on apercevait quelques étudiants par-ci par-là. Y en avait pas l'autre fois, mais c'est peut-être l'heure ? Une pause ou un truc dans le genre.
Beaucoup portaient la même cape que Carona et son groupe quand on les a croisés à la guilde, ou des robes de mage.
Tandis qu'on les observait de loin, on se rendit compte qu'on était aussi observés.
« Des nouveaux ? »
« Mais leur équipement… »
« Y a bien des aventuriers qui deviennent étudiants ici, non ? »
« C'est vrai, mais… »
Au milieu de tous ces regards, Fran s'arrêta net.
« Heu ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … »
Colt, surpris, se retourna. Mais Fran ne l'entendait sans doute pas. Toute sa conscience était tournée vers la silhouette qui sortait du bâtiment au fond.
« … Pourquoi t'es là… ? »
Moi aussi je suis resté coi. Qu'est-ce qu'il fout là, celui-là ? Et alors que j'essayais en catastrophe d'arrêter Fran…
« Éveil… Éclair foudroyant ! »
« Attends ! Fran ! »
Trop tard. Fran avait déjà foncé en position de combat.
Fran serra les dents si fort qu'on les entendit craquer, et marmonna le nom de l'homme qu'elle haïssait.
« Ze… Ros… Reed ! »