Le soulagement fut de courte durée, Dandy m'interpella. Son visage était d'une grande gravité.
« Tu n'es pas un aventurier de cette région, n'est-ce pas ? »
« Mm. Je me suis juste arrêté par hasard au cours de mon voyage. »
« Je vois… Sachant que c'est une violation des usages, je me permets tout de même de te demander. Où as-tu récolté cette énorme quantité d'herbe d'eau cramoisie ? Si tu me le dis, je paierai l'information. »
« L'endroit ? »
« Oui. La pénurie d'herbe d'eau cramoisie est un problème qui tourmente constamment les gens de cette région. Si un nouveau point de récolte a été découvert, c'est une excellente nouvelle. »
Je compris. Ils pensent apparemment que Fran, qui ne fait pas figure de plus qu'une débutante, a trouvé un point de récolte de faible difficulté où elle pouvait en ramasser en grande quantité.
« Ça ne me dérange pas. »
« V… Vraiment ? »
« Mm. Je n'irai plus là-bas de toute façon. »
« Je t'en saurai gré ! »
L'homme, baissant la tête, sorti immédiatement une carte. Une carte assez détaillée de la région, centrée sur le lac.
Mais, malheureusement, c'est un endroit déjà connu.
« Tu sais où c'est ? »
« Mm. Ici. »
L'endroit que Fran désignait du doigt se trouvait légèrement à l'ouest d'une petite île située entre Kiarazen et Septent. À Kiarazen, on m'avait dit qu'il se trouvait à cent mètres à l'ouest de l'île en forme d'étoile.
Le maître de guilde de Kiarazen savait que Fran pouvait y récolter, et c'est pour cela qu'il lui avait confié une mission dans un lieu de haute difficulté.
« Hein ? Ici, c'est sensé être le nid des Meurtriers du lac… »
« Je les ai vaincus. »
« Ha ? Vaincus ? Par toi ? »
« Mm. »
Quand Fran acquiesça, les aventuriers s'agitèrent à nouveau. Cette fois, l'atmosphère incrédule était encore plus forte qu'avant.
« Écoute, si tu ne veux pas le dire, dis simplement que tu ne veux pas le dire. Mentir est inutile, on le saura tout de suite. »
« Mm ? Je ne mens pas. »
« Do… Donc, tu as les matériaux des Meurtriers du lac ? Puisque tu les as vaincus, tu dois bien en avoir un peu ? »
Dandy est en colère. Normal, on est passé d'une excellente nouvelle à la suspicion qu'il tente de lui fourguer une fausse info. Pourtant, il ne crie pas, c'est peut-être l'expérience de l'âge ? Il a l'air plutôt patient pour un aventurier.
« Tu ne pourrais pas nous les montrer ? »
« Ici ? »
« Oui. »
Fran jeta un œil autour d'elle. Tous les aventuriers la fixaient d'un air sévère. Ah, voilà, on est officiellement catalogué comme menteuse.
Ça m'a énervé. Qu'elle fasse une bêtise, je m'en fiche. Je ne l'arrêterai pas.
Et un vacarme encore plus grand qu'auparavant éclata. C'étaient des Meurtriers du lac qu'elle avait tués presque sans dommages. J'avais retiré la viande et les entrailles la veille au soir, pour ne garder que la peau entière. La tête était encore attachée, ça devait faire son effet.
Et il y en avait trente. Les aventuriers alentour furent bousculés et certains tombèrent sous l'amas de peaux qui s'effondrait. En plus, l'odeur de poisson était costaud. Mais c'est vous qui avez dit « montre-nous » !
« Vous me croyez maintenant ? »
« M… Mensonge… »
« Ce n'est pas un mensonge. »
« Ah… »
« De toute façon, tu les as achetés quelque part ! »
« Mais quel intérêt j'aurais à faire ça ? »
Que faire. La situation dégénère. J'aurais peut-être dû l'arrêter après tout… Les réceptionnistes non plus ne savent pas comment réagir. Cette fois, c'est tout le monde qui s'affole.
C'est alors qu'une vieille femme menue apparut depuis le fond de la guilde, attirée par le tumulte.
Un regard suffit. C'est la maître de guilde. L'absence de toute turbulence dans le flux de magie qui parcourait son corps témoignait qu'elle était une mage de premier ordre.
« Qu'est-ce que c'est que ce bazar ? Hé, Ruru. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah, Maître. Et bien, c'est cette enfant qui… »
« Oh oh… Pourquoi y a-t-il une porteuse de surnom dans un endroit pareil ? »
La vieille femme plissa légèrement les yeux. D'un seul coup d'œil, elle avait percé l'identité de Fran.
« Voyage en cours. »
« C'est apprécié, mais j'aimerais que tu y réfléchisses à deux fois. »
Désolé. Je me suis un peu emporté. Et après avoir entendu le récit de la réceptionniste et de Dandy, elle poussa un soupir encore plus profond.
« Cette guilde ne compte donc que des incapables et des trouées… C'est lamentable. N'importe qui verrait au premier coup d'œil qu'elle n'est pas ordinaire. »
« To… Toutes nos excuses… »
« Bon, laisse tomber, occupez-vous de ça. Swift, toi aussi tu donnes un coup de main ? C'est de ta faute à la base, toi l'idiot qui n'a pas su voir le potentiel de cette gamine. »
« H… Hai. »
« Toi, viens par ici, Princesse de la Foudre Noire. »
« Mm. »
Au moment où la maître de guilde appela Fran « Princesse de la Foudre Noire », un murmure d'une tout autre nature s'éleva. En un mot : la stupeur. Le surnom de Fran était connu jusqu'au royaume de Bérios.
L'instant d'après où Fran et la maître de guilde entrèrent dans la pièce du fond, les cris qu'on retenait jaillirent tous ensemble. Pas besoin de tendre l'oreille, on comprend qu'on parle de Fran.
Au milieu des avis majoritaires affirmant qu'un gamin pareil ne peut pas être fort, les aventuriers calmes font remarquer que le maître de guilde ne se tromperait pas. Malgré ça, les jeunes aventuriers clament qu'ils sont plus forts qu'elle, et se font rire au nez.
« Désolé pour ces bruyants. »
« Ça va. »
« Je suis la maître de guilde d'ici. Les aventuriers m'appellent Mamie Jil. »
« Je suis Fran. Aventurière de rang B. »
Elle montre sa carte de guilde pour la forme, mais Mamie Jil ne fait qu'y jeter un coup d'œil.
« Je sais. Chez les gens-chats noirs, il n'y a qu'elle qui en soit arrivée là. Son apparence correspond exactement aux rumeurs. Alors, tu es en voyage ? »
« Ma… magie… académie de magie, j'y vais. »
Fran qui bredouille « magie » c'est mignon. Si elle en rougissait un peu, ce serait encore plus mignon, mais pour Fran ce n'est pas spécialement embarrassant, elle s'est contentée de le redire normalement.
La maître de guilde décida visiblement de passer outre.
« Académie de magie ? Tu ne vas pas t'y inscrire, j'espère ? »
« Non. Je n'ai accepté qu'une mission. »
« C'est ça. Enfin, ce n'est pas un endroit qui n'enseigne que les techniques de combat, et à ton âge, y entrer ne serait pas une mauvaise idée, cela dit. »
« Devenir plus fort en aventurière. »
« Mouais, je ne te force pas. Pour l'herbe d'eau cramoisie d'à tout à l'heure, je la ferai envoyer proprement à Kiarazen. Mais comme elle manque aussi par ici, est-ce que je peux en distribuer aux autres guildes ? Bien sûr, la mission sera validée comme accomplie. »
« Mm. Distribue-la où c'est nécessaire. »
« Merci. Ça m'arrange. »
Elle devait en manquer cruellement. Mamie Jil afficha visiblement un air soulagé.
« Je peux aussi te racheter les peaux de Meurtriers du lac ? »
« Oui. »
« Avec des peaux d'une telle qualité, je te ferai un bon prix. »
« Merci. »
« Bon, laissons là les bavardages, on peut parler un peu sérieusement ? »
Hop, comme prévu, il y avait une raison à m'avoir fait venir dans cette pièce.
« En te considérant comme une aventurière de rang B, j'ai une mission à te confier. Tu ne veux pas l'accepter ? »