« Notre idiot ne t'a pas causé trop de problèmes, j'espère. »
Devant Fran, un homme s'inclinait en souriant avec amertume. C'était le maître de la guilde des aventuriers de Kiara Zen.
Il avait l'allure d'un oncle rafraîchissant, mais son langage était grossier, créant un décalage saisissant. Pourtant, l'aura qui émanait de lui ne laissait aucun doute : c'était bel et bien celle d'un aventurier de haut rang.
« Les aventuriers de haut rang, on n'en voit presque jamais par ici. Alors quand un rang B d'un autre pays s'est pointé sous son nez, il a paniqué. Il n'arrive toujours pas à se défaire de sa mentalité de débutant. Cela dit, il est déjà un peu mieux que l'an dernier. »
« Peu de haut rang ? Et si une bête magique puissante apparaît, vous faites comment ? »
« Ça arrive rarement, mais dans ce cas, soit j'y vais moi-même, soit on demande des renforts à la flotte commerciale. »
La flotte elle-même suit une route fixe, mais il semble qu'en utilisant de petits bateaux, on puisse atteindre chaque ville en quelques jours.
Les aventuriers de chaque ville tiennent le coup en attendant l'aide de la flotte. C'est la procédure standard quand survient un incident ingérable.
C'est pour ça que la plupart des aventuriers de haut niveau de la région appartiennent à la guilde de la flotte commerciale et se dispersent dans chaque ville selon les besoins. Le maître gère lui-même leur accueil, donc les réceptionnistes ont rarement affaire à des aventuriers de haut rang.
« Du coup, Fran, tu comptes faire quoi après ? Tu avais l'air d'écouter le discours sur la flotte commerciale, ça t'intéresse ? »
« Hmm… Un peu, mais j'ai un endroit où je dois aller. Ce sera pour une prochaine fois. »
« C'est dommage. Si la Princesse du Tonnerre Noir daignait opérer par ici, on t'accueillerait à bras ouverts. »
« Tu la connais ? »
« Y a pas un seul maître de guilde sur ce continent qui ne connaît pas ton nom. Tu as l'œil de Dias sur toi, après tout. Et puis, quand t'as été promue rang B, les hautes sphères de la guilde en ont pas mal causé. »
Ah, c'est vrai. Pour devenir un aventurier de haut rang, il faut la recommandation d'un maître de guilde. Du coup, l'histoire de Fran a dû circuler dans les étages.
« Maintenant que je suis en face d'elle, c'est quand même impressionnant… Vraiment une tribu du chat noir ? Ça faisait longtemps que ma compétence "Détection des Puissants" n'avait pas hurlé un avertissement pareil… Et pourtant, je suis un ancien rang B moi-même. »
C'est normal. Ce maître de guilde est costaud, c'est sûr, mais Fran, elle, est en état de fraude de rang permanente, même maintenant.
Il l'observe avec un sourire amusé.
« Je suis venue pour avoir des infos sur ce pays. »
« Ah, tu viens juste d'entrer en Berios depuis Cranzel, c'est ça ? »
« Ouais. Comment sont les relations entre ce pays et les autres ? »
« Voyons… D'abord, entre Berios et Cranzel, c'est une relation "ni proche, ni lointaine", dirons-nous. »
Tous deux bordent le royaume de Reidos, une puissance militaire, et par le passé, ils n'ont jamais eu de gros contentieux. Ils savent tous les deux que si l'un tombe, le suivant sur la liste sera Reidos. Donc ils collaborent vaguement et s'arrangent mutuellement sur plein de points. Cette relation dure depuis longtemps.
« L'idéal, ce serait que Reidos et l'autre pays s'entre-détruisent pour qu'ils en profitent en tierce partie. Mais ils savent bien que c'est pas si simple. »
Actuellement, hors Reidos, il n'y a aucune autre menace. Et grâce à la menace de ce pays, les nobles ne se mettent pas à crier « À l'attaque ! » vers l'extérieur.
Tant qu'il n'y a pas de guerre, on peut dire que c'est stable.
Ça me rappelle un peu le "Romance des Trois Royaumes" de ma vie d'avant. La fameuse "stratégie de la division en trois royaumes" que le stratège Kongming avait proposée à son seigneur Liu Bei. Trois puissances à forces égales qui se font mutuellement obstacle, apportant la stabilité. Le nord du continent de Jilbard se retrouve, sans l'avoir cherché, dans exactement cette configuration.
« Cela dit, Cranzel a l'air un peu branlant en ce moment, mais c'est quand même une grande puissance. Elle ne va pas s'effondrer du jour au lendemain. Et pour Berios, ce serait bien embêtant qu'elle disparaisse. »
Ils s'envoient mutuellement des espions, mais aucun des deux ne cherche activement à détruire l'autre.
« D'ici peu, Berios devrait apporter une aide quelconque à Cranzel. En catimini, ceci dit. »
« Je vois. Et pour Reidos, alors ? »
« Je l'ai un peu dit tout à l'heure : c'est le pire. »
Ça fait des centaines d'années qu'ils se font la guerre à intervalles réguliers, et le sentiment national est pourri. Pour le dire franchement, beaucoup de citoyens considèrent l'autre comme un pays ennemi.
« Ceci dit, le risque d'invasion est jugé faible. »
« Pourquoi ? »
« À cause de la zone autonome. »
La zone autonome spéciale. L'endroit où se trouve l'académie de magie. Située à l'ouest du royaume de Berios, elle se trouverait obligatoirement sur le passage de Reidos s'ils envahissaient.
« Tu penses bien qu'on ne file pas un territoire équivalent à 10 % du pays à un Haut-Elfe, aussi puissant soit-il, sans arrière-pensée. Ça fait aussi office de brise-lames. Apparemment, entre Winelane, la dirigeante de la zone autonome, et le royaume, y a tout un tas de contrats qui ont été signés. »
« Des contrats ? »
« J'en connais pas les détails, mais y a des clauses comme l'obligation d'intervenir en cas de crise, ou la priorité de publication des technologies développées à l'académie de magie sur le territoire national. »
Et en échange, le royaume accorde plein de privilèges à Winelane.
« L'autonomie de la zone spéciale, c'est sans doute le plus gros. Exonération d'impôts envers le royaume, droit de refuser l'extradition de criminels, et j'en passe. Ah, et ils auraient aussi leur mot à dire sur la gestion du lac Vivian. »
« Ce lac appartient aussi aux Hauts-Elfes ? »
« Pas la pleine autorité, apparemment. Mais ils ont assez de pouvoir pour fourrer leur nez dans le développement et tout le reste. Pareil, il parait qu'un esprit vit dans ce lac, et que s'on le met en colère, le pays court à sa perte. Du coup, ils ont la charge de le surveiller pour qu'il reste de bonne humeur. »
« Un esprit capable de faire tomber un pays ? »
Ça me dit quelque chose. Le Grand Esprit du Vent de Klimt. Est-ce que le Grand Esprit de l'Eau serait ici, par hasard ? Si c'est le cas, mieux vaut effectivement pas le contrarier.
« Les gars de la flotte commerciale râlent aussi. À chaque fois qu'ils veulent ajouter un bateau ou tracer une nouvelle route, ils ont l'obligation de faire un rapport au royaume et à la zone autonome, et ils trouvent ça chiant. »
En réalité, personne ne sait si un tel esprit vit vraiment dans ce lac. Mais comme c'est Winelane, une Haut-Elfe, qui l'affirme, tout le monde l'accepte comme une vérité.
« Ceci dit, personne n'a envie de se mettre un Haut-Elfe à dos, donc personne ne s'y oppose non plus. »