Nous quittâmes le stand de Rayne pour nous diriger vers la guilde des aventuriers. Mais même en chemin, je ne pouvais m'empêcher de penser à cette fille au bandeau sur l'œil.
« Cette gamine, elle s'est rendu compte que j'avais utilisé Appréciation ? »
— Rayne ?
« Ouais. »
Je me dis que c'était sans doute mon imagination, mais quelque chose me tracassait quand même.
« Si c'est vrai, c'est impressionnant. »
Après tout, pendant notre entraînement dans la plaine, nous avions considérablement renforcé nos capacités de furtivité et de dissimulation. L'aura dégagée par l'activation d'Appréciation était bien mieux contenue qu'avant.
Au point qu'à moins de posséder Détection d'Appréciation de haut niveau, j'étais confiant de ne pas me faire repérer.
Même Amanda ne le remarquait que si elle se concentrait vraiment. Et encore, elle ressentait tout au plus une vague impression du genre « On m'a observé ? ».
D'après ce que j'avais vu, Rayne n'était pas si forte que ça. Ses sens pouvaient être affûtés, mais ses mouvements restaient ceux d'une amateure tout juste sortie de l'œuf, et sa puissance magique était faible. En tant qu'aventurière, elle devait être de rang F ou E tout au plus.
Franchement, je n'avais pas imaginé une seconde qu'elle puisse me détecter. Effectivement, elle ne possédait aucune compétence permettant de percevoir parfaitement Appréciation, et ses stats n'étaient pas du genre à lui permettre de pressentir les choses par intuition ou flair comme un expert.
C'était ce que je croyais —
« … Ça me fait perdre confiance. »
Appréciation est une compétence extrêmement utile. Pour pouvoir l'utiliser discrètement quand ça compte, l'entraînement quotidien est indispensable.
J'ai maintes fois pratiqué contre les bêtes magiques de la plaine. Même face à des ennemis dotés de capacités de détection élevées, j'ai atteint un niveau de maîtrise où ils ne remarquent presque jamais l'aura d'Appréciation. Du coup, je m'entraînais actuellement sur des humains.
Cela dit, je ne l'utilise quand même pas sur le roi ou le maître de guilde. Mes cobayes, ce sont des gens ordinaires en ville chez qui la probabilité de détection est quasi nulle, ou des voyageurs croisés en route pour qui mon utilisation d'Appréciation ne constitue pas une faute.
Non, même là, le risque n'est pas nul. Ils pourraient par hasard posséder Détection d'Appréciation. Mais si je me mets à raisonner comme ça, je finirai par avoir trop peur pour m'en servir.
Refuser d'utiliser Appréciation par peur de me faire prendre, puis rater le coup quand il le faut, ce serait trop bête. On ne peut dire qu'une chose : c'est stupide.
Non, simplement l'activer ne rate jamais. Mais la combiner avec Furtivité pour masquer l'aura à l'activation demande un certain entraînement.
Ce monde a un système type jeu, mais tout le monde n'obtient pas les mêmes résultats, et plus on s'entraîne, plus on progresse.
Appréciation suit la même règle. Faut l'utiliser pour devenir bon.
J'ai pas oublié les paroles de Dias, hein ? Juste, il m'a prévenu qu'utiliser Appréciation sur la famille royale pouvait tomber sous le coup du crime de lèse-majesté. Il ne m'a pas dit de ne pas m'en servir. Au contraire, c'était un conseil pour bien m'en servir.
Dans l'optique de suivre cet avis, je comptais m'exercer sur des cibles à risque minimal, mais…
Rayne me préoccupe quand même. Je vais éviter de m'entraîner sur des humains avec Appréciation pendant un moment.
Pendant que je ruminais tout ça, l'enseigne de la guilde des aventuriers apparut en un clin d'œil.
« Y a quelqu'un ? »
« Bienvenue à la guilde des aventuriers ! »
En entrant dans la guilde de Kiäzern, la réceptionniste nous accueillit avec un sourire.
« Une demande ? … Ah non, ce n'est pas ça ? »
« Je suis venue voir les demandes. »
« C'est bien une aventurière. Tu es seule ? »
« Ouais. »
« Hé ? Mais c'est bizarre »
« Quoi ? »
« Tu n'es pas arrivée avec la flotte marchande ? »
« La flotte marchande ? »
« Tu ne connais pas ? Tu viens peut-être d'un pays étranger ? »
« Ouais. »
« Je vois. La flotte marchande, c'est… »
La réceptionnista m'expliqua. La flotte marchande est une grande armada qui fait le tour du lac Vivian. Le lac Vivian, c'est ce lac géant.
Sur les rives de ce lac plus grand qu'un petit pays, plusieurs grandes villes et cités existent, et la flotte les visite régulièrement.
Leurs activités sont variées : commerce en achetant et vendant des produits locaux, transport d'aventuriers et de voyageurs, pêche et récolte de matériaux dans le centre dangereux du lac, mais aussi divertissement avec cirque et bardes, et même examens médicaux réguliers par des médecins.
« Autant de monde peut monter sur les bateaux ? »
« C'est pas un seul bateau. Sinon on appellerait pas ça une flotte. »
« Donc y a plein de bateaux ? »
« Ouais, plein. Je connais pas le nombre exact, mais y a plus de dix gros navires, et plus de cinquante moyens et petits. »
« Hé ! »
C'est impressionnant. À ce niveau, y a plus de monde que dans un petit village.
« Ça fait des centaines d'années qu'ils font le tour du lac ? »
« Hé ! Qui a commencé ? »
« C'est la partie marrante. Vrai ou faux, on sait pas, mais ce lac Vivian, c'était la mer à l'origine. »
« La mer devenue lac ? »
« À la base y avait un petit lac, et ce lac et la mer se sont rejoints pour former un grand lac, c'est l'histoire. Le nom de Vivian aurait été repris du petit lac. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Mmm. Moi non plus je sais pas trop en détail, mais d'après ce qu'un marchand de la flotte m'a dit, un cataclysme a relié le lac et la mer, puis une partie du sol s'est soulevée pour séparer cet endroit de la mer, donnant la forme actuelle du lac. À ce moment-là, les navires marchands restés du côté du lac se sont regroupés pour se protéger des monstres, et ça serait l'origine de la flotte marchande. »
« Ils sont restés sur le lac comme ça ? »
« Ben ouais, on peut pas abandonner un bateau si précieux ? Rester là, c'était pas si étrange que ça. »
Un bateau, c'est cher. Juste ça, c'est une fortune. Un navire marchand capable de traverser l'océan vaut bien plus que sa cargaison. Je sais pas si les capitaines étaient propriétaires ou employés, mais l'option de laisser le bateau et de rentrer au pays n'existait probablement pas.
Mais pour vivre, faut travailler. Qu'ils aient eu assez de conscience pour ne pas devenir pirates du lac, ou que le butin soit trop maigre pour faire du banditisme, mystère ; toujours est-il qu'ils ont considéré les villages du lac comme des ports et commencé le commerce.
Bon, faire le tour des villages du lac seulement rapportait pas grand-chose, donc ils ont dû inventer plein de façons de gagner de l'argent. Transport, pêche, escorte, divertissement, commerce. Résultat, la forme actuelle de la flotte marchande n'a rien d'étonnant.
« Du coup, pas mal de jeunes aventuriers de coin montent sur la flotte. Y a des jobs sûrs comme le portage, et on peut apprendre en regardant les anciens. »
Dans le coin, c'est devenu un savoir commun chez les aventuriers que les débutants font d'abord leur classe sur la flotte marchande.
« C'est pour ça qu'il y a pas mal d'aventuriers de ton âge sur la flotte ? »
« Hé ! »
Un endroit avec beaucoup de gamins aventuriers, c'est rare. Mais si le danger est faible et qu'on peut recevoir les conseils de seniors, c'est peut-être pas si mauvais comme lieu de travail.
« La flotte accueille bien les nouveaux, en plus. »
« Vraiment ? »
« Si tu te mets dans leur poche au début, quand tu seras forte, tu deviendras une cliente de choix pour la flotte ? Si tu deviens forte, ils t'engageront comme escorte. Être soutenue par les aventuriers, c'est une grosse arme. »
À ce stade, on a l'impression d'une grande maison de commerce qui se déplace sur le lac. Que j'y monte ou pas, j'aimerais bien la voir une fois. Fran a l'air de penser pareil.
« Cette flotte marchande. Où je peux la voir ? »
« Ah, tu t'intéresses ? »
« Ouais. »
« Let's see… Le corps principal doit être à l'est en ce moment. La position exacte, je la connais pas. Mais les détachements, qu'on appelle divisions, formés de quelques petits bateaux qui font le tour des villages, passent une fois par semaine. »
« Compris. »
Cette ville se trouve pile au sud du lac. L'est d'ici correspond à la direction de l'académie de magie vers laquelle on se dirige.
L'académie est éloignée du lac, mais le territoire autonome qui l'entoure borde aussi le lac, paraît-il. C'est peut-être l'occasion de voir la grande flotte.
« Dis, t'es venue toute seule du royaume de Kranzel ? »
« Ouais. Mais comment tu sais que c'est Kranzel ? »
« Ben oui, y a pas d'aventuriers à Raidos. Du coup, les aventuriers étrangers qui viennent par ici, c'est forcément des gens de Kranzel. »
« Je vois. »
« C'est la première fois qu'une gamine de ton âge vient seule, ceci dit. Mais appartenir à la flotte, c'est une bonne idée. En un an, tu deviendras une vraie aventurière. »
« Hm ? J'ai pas l'intention d'appartenir. »
« Hé ? Tu disais que ça t'intéressait ? »
« Juste voir. »
« Ah, d'accord. Mais y a pas de danger, et je recommande à fond. Y a même une antenne de la guilde dans la flotte, donc tu peux monter en rang. »
Une antenne de guilde dans les bateaux ? C'est fort. C'est pas juste une grande maison de commerce qui bouge, c'est une ville qui bouge.
« Même des gamins de rang G ou F, si ça se passe bien, montent d'un rang en un an. Y a un savoir-faire accumulé pour faire grandir les aventuriers, donc on peut progresser en sécurité. »
En gros, ils attribuent des boulots par paliers pour former les aventuriers ? C'est effectivement un bon système. Devenir lié à la flotte, c'est sûr, mais si on opère dans le coin, ce réseau est plutôt un plus.
« Cela dit, quand les aventuriers deviennent haut gradés, ils trouvent ça insuffisant et quittent le bateau. »
« Dans ce cas, je passe. »
« Ah ? Pourquoi ? »
« Ça. »
À la réceptionniste qui prenait visiblement Fran pour une débutante, Fran montra sa carte de guilde.
« … ? La couleur est différente de la solite carte noire… »
Les cartes d'aventurier sont en cuivre pour G et F, en noir pour E et D. Pour C et B, c'est l'argent. Apparemment, cette guilde n'a que des aventuriers de rang D ou moins, parce qu'elle ne semblait pas habituée à voir la carte de rang B que Fran sortait.
« Euh ? C'est… c'est un vrai ? C'est un vrai, hein ? Ouais, c'est un vrai ! C'est un vrai, mais… ! »
« T'es bruyante. »
Dès qu'elle a compris que c'était authentique, la réceptionniste a poussé un cri. Puis elle s'est raidie, immobile.
« P-p-pardonnez-moi ! J'ai parlé sans respect ! »
« Hm ? »
« S-s-s-sorry ! »
Elle serait pas une ancienne délinquante ? En tout cas, elle a une trouille phénoménale. C'est la première fois qu'on réagit aussi violemment rien qu'en montrant mon niveau, sans même avoir démontré ma force.
« A-a-a-a… »
Elle panique visiblement. On n'allait pas pouvoir avoir une conversation normale.
« … Hm ? »