Au centre d'une vaste plaine, une ruine en ruine se dressait, isolée.
Un bâtiment sali et décoloré par des années d'intempéries. Des dalles de pierre couvertes de mousse et envahies par la végétation. Vue du ciel, on distinguait des constructions d'un but indéterminé, disposées à intervalles réguliers autour d'une place circulaire.
« C'est ça, le socle dont parlait Maître ? »
« Oui, c'est ça, mais en même temps non... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le socle lui-même a disparu. »
C'était exact. Le socle dans lequel j'avais été logé au moment de mon réveil avait disparu sans laisser la moindre trace.
Fran désignait l'ensemble de la ruine en demandant si c'était le socle, mais l'objet que j'appelais ainsi et qui aurait dû se trouver au centre n'était mystérieusement pas là.
Seule trace subsistante : un espace carré au centre de la place où l'herbe poussait à peine. Il était évident que quelque chose y avait été posé jusqu'à récemment avant d'être retiré.
Plusieurs mois s'étaient-ils écoulés depuis la disparition du socle ? L'herbe avait commencé à grignoter légèrement l'endroit, mais vu d'en haut, la différence avec les alentours sautait aux yeux.
« Allez, descendons voir. »
« Mmh. »
« Oun ! »
Nous descendîmes sur le terrain vague où le socle se trouvait autrefois. Fran tapotait les dalles de pierre, et Urshi reniflait le sol, mais rien d'anormal.
« Comme je pensais, y a rien. »
« T'es sûr que c'est le bon endroit ? »
« Bien sûr, c'est le seul endroit que je ne pourrais jamais oublier. »
Tandis qu'on échangeait ces propos, mon entourage se teinta instantanément de blanc.
Mais je ne m'en surpris plus. C'était cet espace dont j'avais l'habitude.
« Il est là. »
« Ouais, j'suis arrivé. »
Juste une voix, mais pas de doute possible. Le même mec que d'habitude.
« Seulement, y a pas de socle. Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est aussi une sorte d'artefact divin. Il a disparu après avoir accompli son rôle. Bon, cette fois on en a besoin. Fais reculer Fran et les autres, je vais faire apparaître le socle. »
« O-Okay. »
Un artefact divin ? Donc ce n'était pas un simple socle après tout.
De retour de l'espace blanc, je dis à Fran et Urshi de s'écarter du terrain vague.
« Mmh. »
« Oun. »
À peine Fran et Urshi eurent-ils fait quelques pas qu'une image de socle surgit comme une hologramme. Puis ce socle fantomatique prit corps et apparut sur place.
Ce n'était pas vraiment un transfert, mais plutôt un étrange flux de puissance magique comme si le socle avait jailli de la terre. Quoi qu'il en soit, l'objet qui apparut était bel et bien le socle que je connaissais.
« Oh... Pas de doute. C'est le socle. Mon socle. »
Cela ne datait que de quelques mois, mais j'en éprouvais une étrange nostalgie.
« C'est ça, la... maison de Maître ? »
« Non, enfin, c'est pas vraiment une maison... »
« Et alors, on fait quoi maintenant ? »
« Cette épée... plante Maître dans le socle, Fran-chan. »
« Qui ? »
Devant Fran qui s'était retournée se tenait une présence translucide, comme un fantôme.
« Je te l'expliquerai tout de suite. Mais d'abord, Maître. »
……
Un bel homme aux cheveux argentés coiffés en arrière, vêtu d'un kimono porté négligemment. Pour Fran, c'était une première rencontre, mais pour moi, un visage familier.
Fran fixait l'homme mystérieux qui venait de prononcer son nom, l'air méfiant. Il avait effectivement une allure sacrément suspecte.
« Tu me connais pas, gamine, mais moi je te connais bien, moi ? Après tout, je t'ai tout le temps observée depuis l'intérieur de Maître. »
« Depuis l'intérieur de Maître ? »
« Ah ouais, c'est vrai. »
Je n'avais pas utilisé le Principe du Mensonge, mais je compris qu'il ne mentait pas. Pas au niveau de « pouvoir lui faire confiance » : c'était juste une évidence qu'il ne mentait pas. Comme je n'avais pas à me demander si mes propres paroles étaient vraies ou fausses, je ne ressentis pas le besoin de douter de la véracité de ses mots.
Qu'est-ce que c'était ? Je pouvais percevoir une étrange connexion entre lui et moi. Pas quelque chose de vague comme des liens ou du karma, mais une connexion bien plus directe. Disons qu'on était « connectés » ?
Je ne sais pas si on peut appeler ça une connexion magique directe, mais ça y ressemblait.
« Fran, c'est bon. Compte sur moi pour le socle. »
« Compris. »
Encouragée par mes mots, Fran s'approcha du socle.
« C'est pas un peu haut ? »
« C'est bon. »
Comme elle l'avait dit, sans la moindre hésitation, Fran me saisit en prise inversée et m'enfonça vigoureusement dans le socle. À cet instant, quelque chose de chaud — non, de brûlant — enveloppa ma lame. Mais ce n'était pas une sensation désagréable.
Ce n'était pas une chaleur agressive qui aurait fait fondre ma lame. C'était comme si tout mon corps était plongé dans un bain un peu trop chaud.
Ça ressemblait un peu à la sensation quand Alistéa me réparait.
« Maître, ça va ? »
« Ouais, au contraire, c'est plutôt agréable. »
« Tant mieux. »
Entendant ma voix, elle jugea qu'il n'y avait vraiment pas de problème. Fran murmura soulagée. Pour moi c'était nostalgique, mais pour Fran c'était un lieu inconnu. Elle s'inquiétait, c'est sûr.
« Bon, les préparatifs sont terminés. »
L'homme dit ça en s'approchant du socle.
« Préparatifs ? »
« Ouais, les préparatifs pour renforcer à nouveau le sceau de Maître. »
« Mon re-scellement ? »
« T'inquiète. Aujourd'hui je t'expliquerai tout bien comme il faut. Enfin, dans la mesure de ce qui m'est permis. Maintenant que t'es dans le socle, ton état est stable. Ta mémoire aussi, normalement. »
« Mémoire ? Celle de Maître ? »
« Ouais. Si je raconte les circonstances n'importe comment, le sceau sur la mémoire de Maître pourrait se briser. »
« C'est grave ? »
« Pour Maître, ce serait le pire. Bon, j'vais t'expliquer ça aussi. Tant que t'es planté dans le socle, la porte de la mémoire devrait rester stable. »
« Compris. »
« Je compte sur toi. »
L'homme claqua des doigts, et le sol se souleva pour former des chaises. Mais ce n'était pas sa capacité à lui : je compris qu'il avait activé ma magie de terre en utilisant ma puissance magique. Ou plutôt, pas « ma » puissance, mais « notre » puissance.
C'était à la fois mon pouvoir et le sien.
« Y aura pas de bêtes magiques qui approchent d'ici pour un moment, et ça risque d'être long. Vous voulez pas vous asseoir ? »
« Mmh. »
« Urshi, toi tu t'assois là à côté. »
« Oun. »
Urshi était sage comme une image. Visiblement, il avait compris que l'homme était bien au-dessus de lui. Ou alors, parce qu'il était connecté à moi, il le considérait comme son maître. L'un ou l'autre.
« Bon, ben commençons par les présentations. »
« Mmh. »
C'est parti.
« Je m'appelle Fenrir. Ancienne bête divine, devenu bête maléfique démente après avoir dévoré un dieu maléfique. Et maintenant, un locataire dont l'âme est scellée dans Maître. »