« Par ici. »
« Oui. »
« Hmm. »
Conformément aux instructions du valet, Fran et Forrund s'assirent sur les chaises qui avaient été préparées.
La pièce où Fran et Forrund avaient été conduits ressemblait à un salon de réception. Elle était bien plus étroite que la salle d'audience utilisée tout à l'heure, une pièce cosy et intime.
Mais ma tension nerveuse n'avait rien à voir avec celle d'avant.
Après tout, la distance avec le roi était courte. Certes, le canapé où siège le roi et les chaises de Fran et des siens avaient été disposés avec un certain écart, mais cette distance ne devait pas excéder trois mètres.
« Détendez-vous. Il s'agit d'une audience non officielle. »
Même si le roi le dit, y a-t-il vraiment quelqu'un qui arrive à se détendre… ?
« Hmm. »
Elle est là ! C'est notre gamine ! Non, elle a juste relâché ses épaules et légèrement changé de posture ! C'est encore récupérable !
« Fran ! Ne te détends pas *vraiment* ! »
( ? )
« Ah, bref, redresse-toi un peu plus, tiens-toi droite ! »
( Compris )
Pfiou, c'était juste. Regarde, voilà qu'elle a le dos bien droit ! Ne me fusille pas pas du regard comme ça, chevalier aux cheveux d'argent ! Si elle se fait dévisager comme ça par quelqu'un d'aussi fort que toi, notre Fran va s'exciter, bon sang ! Vu que ce chevalier a l'air ultra puissant et qu'en plus il a un rang élevé, mieux vaut pas chercher les ennuis.
« Je suis Wisola Bred Kranzel. »
C'est le roi en personne, celui qu'on a croisé dans la salle d'audience. Cela dit, n'est-il pas trop peu sur ses gardes ? Même en cherchant des présences, il n'y a dans cette pièce que le roi, deux chevaliers et le valet. Normalement, j'imaginais qu'il y aurait des passages secrets et des gardes en embuscade.
Fran penchait aussi la tête, mais le roi l'a remarqué.
« Ma fille, qu'y a-t-il ? »
« … Pourquoi n'y a-t-il pas de gardes, s'il vous plaît ? »
« C'est pour ça. Mes chevaliers ont jugé que c'était inutile. Si vous deux vous y mettiez, les autres chevaliers ne seraient que des boulets. »
Tout en disant cela, le roi fixe Fran.
« À mes yeux, vous ne semblez pas si forte que ça… »
Je n'en ai pas la certitude, mais le roi lui-même doit posséder une compétence d'appréciation. Et grâce à l'effet de « Falsification d'appréciation », elle doit passer pour une aventurière ordinaire.
En revanche, le chevalier aux cheveux d'argent qui se tient à côté n'a pas dû se laisser berner.
« Elle est mon égale, au minimum. »
« Si Ruga le dit, c'est qu'il n'y a pas d'erreur. Permettez-moi de le présenter. Commandant de la garde impériale et chevalier du roi. Ruga Mufuru. »
« Je compte sur vous. »
Ruga Mufuru détourna à peine les yeux de Fran et des siens, et s'inclina légèrement. Comme prévu, pas la moindre ouverture.
« Ce sont deux des plus grands forts de notre pays. Vous n'avez rien à perdre à connaître vos visages respectifs, non ? »
Le roi a mis un accent bizarre sur « notre pays ». Il veut décidément incorporer Fran et Forrund au royaume de Kranzel.
C'est bien différent du Roi Bête. Le Roi Bête avait l'air d'un hégémon, un roi qui dégageait une majesté impériale. L'homme devant moi n'émet aucune pression. C'est le type politique, si je puis dire.
Cependant, il n'est pas dépourvu de dignité royale. Bien qu'aucune relation hiérarchique n'ait été explicitement établie, on sent naturellement que le roi est le plus haut placé dans cette pièce. Disons qu'il a une présence de roi, ou qu'il est un supérieur né.
C'est une bonne chose qu'il ne soit pas un sot incompétent, mais il n'a pas l'air du genre à se laisser avoir.
« Bon, entrons dans le vif du sujet. Le temps presse. »
Sur ces mots, le roi adressa un signe du regard au valet. Celui-ci apporta deux petites boîtes. Une trentaine de centimètres, peut-être ? Une boîte fut posée devant chacun, Fran et Forrund.
À l'intérieur, une médaille ornée de pierres précieuses.
« Je vous élève au rang de barons de premier ordre. Acceptez-les. »
Waouh, il y va franco. Impossible maintenant de refuser poliment ou d'esquiver. Il l'a fait exprès ? Ou c'est naturel ? Son expression ne laisse rien transparaître.
( Maître ? )
« Ah, attends un peu. Forrund, tu fais quoi ? »
( … Hum. Fran ne veut pas accepter le titre de noblesse ? )
« Évidemment. »
( Compris. )
Forrund acquiesça légèrement. Oh, fiable !
« C'est une proposition honorable, mais… »
Tout en disant cela, elle secoua la tête.
« Vous refusez ? »
« Comme la fois précédente. Elle aussi. »
« Hmm. Je refuse. »
Attends Fran ! Les mots ! Grâce à la compétence « Étiquette de cour », ses gestes sont impeccables, mais les mots, c'est toujours le problème !
Je me suis empressé de la faire rectifier.
« Excusez-moi. Je souhaite continuer à être aventurière. »
« C'est moi qui te l'accorde, tu sais ? »
Le roi fronça les sourcils avec mécontentement. Ruga Mufuru augmenta aussi la pression qu'il dégageait. Il est motivé, lui ?
Dans cette situation, quelqu'un de timide ou qui lèche les bottes du pouvoir aurait acquiescé sans réfléchir. Une telle pression emplissait la pièce. Argh, mon estomac inexistant me fait mal.
« … Pardonnez- »
« Je suis navré. »
Forrund s'excusa brièvement en baissant la tête, et Fran fit de même en inclinant la sienne.
« … »
Chut, le silence est lourd ! Le roi conserve son air mécontent en regardant Fran et Forrund.
« … Hmph. Comme tu l'as dit, Ruga. »
Il renifla légèrement et s'enfonça dans le canapé avec une mine ennuyée.
« C'est exact. Ils sont aventuriers. »
« Heureusement qu'aucun noble de bas étage n'était là. Je vois d'ici le scandale qu'ils auraient fait. »
Hein ? On dirait que le roi et Ruga avaient prévu que Fran et les siens refuseraient.
« Il y a trop de gens qui ne comprennent pas à quel point leurs terres profitent des aventuriers. Non, récemment, même parmi les grands seigneurs, il y en a de plus en plus qui ne savent plus faire preuve de considération envers les aventuriers… »
Apparemment, pour empêcher les nobles hostiles aux aventuriers de s'en prendre à Fran et aux siens, on a délibérément choisi ce cadre pour leur offrir un titre. Cette attitude mécontente, c'était du théâtre ? Mais eux non plus ne relâchent pas leur mine dégoûtée.
« Concernant Forrund aux cent épées, il a déjà refusé plusieurs fois par le passé, donc je m'attendais à ce qu'il en aille de même. Mais toi, Fran la Princesse Foudre Noire ? Pourquoi refuser ? C'est un titre de noblesse, qui plus est baron de premier ordre. C'est l'équivalent d'un comte sans terre. Vous trouvez la gestion de fief ennuyeuse, c'est ça ? Le titre de baron s'accompagne d'une rente nobiliaire, mais pas de l'obligation de gérer une terre. Je crois avoir fait le maximum comme considération, moi. »
En gros, c'est un titre pour aventuriers. On verse une rente nobiliaire en échange de les lier au pays comme force de frappe en cas de besoin. Comme ils ne sont plus aventuriers, on peut les utiliser pour la guerre. En contrepartie, ils obtiennent l'appui du pays et l'honneur.
« Qu'est-ce qui vous déplaît ? »
Mais la réponse de Forrund aux paroles du roi fut brève.
« La liberté. »
« … Hmph. Un mot qui m'est étranger. Mais l'argent et le pouvoir ne t'intéressent pas ? Ma fille, et toi, qu'en penses-tu ? »
« … Ce genre de chose, je n'en ai pas besoin. »
« Ce genre de chose… ! C'est pour ça que les aventuriers… ! C'est bon. Retirez-vous. »
On a mis le roi en colère ? Mais Ruga ne montre aucune intention d'agir. Le refus était bien prévu. Pourtant, être refusé le mécontente quand même.
Et au moment où Fran et les siens s'apprêtaient à sortir, une voix les retint.
« Oubliez tout ce qui s'est passé dans cette pièce. Moi aussi, j'oublie. »
C'est-à-dire qu'il passe l'outrage à son honneur sous silence ? Il a toujours l'air furieux, mais il n'a pas l'air hostile.
« Pfiou. On s'en est sortis ? Franchement, j'étais prêt à fuir ce pays. »
( Je l'ai dit l'autre jour, le roi place l'intérêt de l'État avant tout. Il ne commettra pas la sottise de nous faire ennemis. Bien sûr, s'il juge que riposter à l'affront porté à sa personne est plus profitable, il n'hésitera pas à ordonner l'attaque. )
C'est ça qui est flippant. Puisqu'on ne peut pas faire appel à ses sentiments. Le Roi Bête était effrayant sous un autre angle.
« Bon, tant qu'on s'en tire, c'est l'essentiel. »