Mais qu'est-ce qui se passe au juste ?
« Gaaaaaaaaaaaah ! »
« Gyaaaaaaah ! »
« Hiiiiiiii ! »
Ma fille — ma chère fille Vermelia — massacrait les chevaliers. Pour une raison inconnue, tout son corps était recouvert d'écailles bleu clair, lui donnant une apparence proche de l'atavisme de Frédérick, mais c'était indéniablement Vermelia.
À chaque mouvement de ses bras transformés, d'énormes projectiles d'eau étaient tirés, pulvérisant les corps des chevaliers, et quand elle brandissait son épée magique brisée en deux, une onde de choc fauchait de nombreux aventuriers.
« Ne flanchez pas ! Continuez l'attaque ! »
« Chikushō ! Pourquoi ça ne touche pas ! »
« Pourquoi voit-elle toutes nos attaques ! »
Mes hommes attaquaient sur mon ordre, mais aucune de nos offensives n'atteignait sa cible. Tout était esquivé ou intercepté. Même les coups qui portaient voyaient leur puissance drastiquement réduite, et les rares blessures infligées se refermaient instantanément par régénération.
Ma fille actuelle était entièrement l'ennemie de la capitale royale. Je devais ordonner à mes subordinates de la terrasser. Pourtant, elles ne le pouvaient pas. Je ne devrais pas m'en réjouir, mais… est-ce vraiment ma fille au fond ?
« Putain d'insectes volants ! Crève en morceaux ! »
L'apparence est celle de ma fille, Vermelia. Mais ce qu'il y a à l'intérieur est tout autre. Pas simplement « plus forte » — quelque chose de fondamentalement différent.
« Hyahahahaha ! Meurs, meurs ! »
Qu'est-ce que c'est ? La voix qui sort de la bouche de ma fille n'est ni masculine ni féminine, un son aigu et grésillant qui écorche les tympans. C'est évident : quelque chose de distinct de ma fille pilote son corps. Il n'y a pas d'autre explication.
« M, Mon Général ! Qu, que devons-nous faire… »
C'est un des chefs de section de l'ordre des chevaliers qui vient quémander des instructions, le regard suppliant. Normalement, mon adjoint se tient à cet endroit, mais il a déjà péri sous les coups de Vermelia.
Ses mots portent une double portée : faut-il continuer à se battre au prix de nouvelles victimes, et a-t-on le droit de s'en prendre à ma fille.
Pourtant, ma réponse ne change pas.
« Continuez l'attaque ! Derrière nous se dresse le château royal ! Si nous fuyons ici, sa lame pourrait se tourner vers le roi et le peuple ! »
Le peuple et le roi. Devant la mission de protéger ces deux piliers, il ne saurait y avoir d'hésitation à sacrifier la vie de ma fille.
« Ha, ha ! »
« Les aventuriers, chevaliers et mages dispersés aux quatre coins arriveront à coup sûr ! Tenez jusqu'à leur arrivée ! »
« N'est-il pas possible de demander des renforts au château ? »
Le chef de section lève les yeux vers le château royal derrière nous.
À l'intérieur doivent se trouver les gardes d'élite, la crème de la crème rassemblée depuis tous les ordres de chevaliers. Leur commandant en chef est réputé le plus fort du pays, un homme qui tiendrait tête à Hyakken ou à Kishimojin.
Pourtant, leur sortie est impossible. Leur mission est la protection du roi. Leur place est auprès du trône. Si l'ennemi n'était qu'un seul individu, peut-être, mais face à une armée entière, ils ne quitteront pas le souverain.
D'ailleurs, ils sont le bouclier. Annihiler l'ennemi et protéger le peuple, c'est notre devoir. Cette chose est l'adversaire que nous devons affronter.
« Starg. Vois-tu quelque chose ? »
« Ha… Pas tout… Mais… c'est inimaginable. »
« À ce point ? »
« Pardon, Mon Seigneur, mais la jeune maîtresse est actuellement un monstre. »
C'est l'un de mes chevaliers, Starg, qui murmure le visage livide. Hautement compétent, détenteur d'une [Appréciation] de haut niveau, je l'ai toujours gardé à mes côtés comme garde du corps. Il vient de terminer l'analyse des capacités de Vermelia après un long effort, mais…
Starg, un vétéran aguerri, qui a tenu tête à un wyvern sans ciller en décochant ses flèches, tremblerait-il ?
« D'abord, je n'ai pas pu identifier cette épée brisée. C'est probablement une épée magique de très haut rang. »
« Je vois… »
Serait-ce ce « Fanatiques », l'épée du fanatisme, dont la Princess-sama du Tonnerre Noir parlait ?
« Ensuite, les capacités actuelles de la jeune maîtresse dépassent mes possibilités de mesure. Les valeurs excèdent 1000. Mon [Appréciation] a pourtant pu évaluer Zéphyrd du Mur Céleste. »
« Autrement dit, en termes de stats, elle surpasse un aventurier de rang A… »
« Les compétences sont également innombrables. [Art du Roi Épéiste], [Technique du Saint Épéiste : Nv8], [Grande Magie Marine : Nv8], [Régénération Instantanée : Nv8] et près d'une centaine de compétences de haut niveau. En [Uniques] et [Extra], je ne distingue que [Art du Roi Épéiste], [Draconisation Divine], [Absorption du Feu], [Niō], [Idaten], [Incantation Zéro], [Contrôle Magique], [Contrôle de l'Esprit], mais il y en a certainement d'autres. »
Les autres compétences visibles sont elles aussi des [Rares] de haut rang. Sans la confiance que j'accorde à Starg, j'aurais ri au nez de quiconque me sortirait une telle liste.
« Qu'est-ce que c'est que ça… Un humain peut-il devenir aussi fort en si peu de temps… »
« Les états sont [Fanatisme] et [Draconisation Divine]. L'un des deux est sans doute la cause de sa transformation… »
Draconisation Divine ! J'ai déjà entendu ce terme. C'est un concept qui figure dans les mythes transmis par les dragon-kin, dont ma femme Tiranalia m'a parlé.
C'est l'équivalent pour les dragon-kin de ce que les Hauts-Elfes sont pour les elfes — une existence transcendante au bout de l'évolution. Les conditions d'accès sont inconnues, et on n'en compte que quelques-uns en dix mille ans, mais leur existence est avérée.
On raconte même qu'ils ont tenu tête aux Hauts-Elfes en duel mutuel.
Quel cauchemar. Non seulement ma fille s'est retournée contre nous, mais sa puissance ferait pâlir un aventurier de rang A ? Si elle est vraiment au niveau des Hauts-Elfes, elle pourrait bien posséder une force de rang S.
Pourtant, tant qu'elle manie cette carte maîtresse qu'est l'épée du fanatisme, plus rien n'aurait dû m'étonner.
« Ouvrez l'œil ! Un messager, tout de suite ! »
« O, où ça ? »
« Au château ! Dites-leur d'évacuer le roi immédiatement ! »
« C, compris ! »
J'ai compris qu'on ne pouvait pas gagner. Même en alignant plusieurs forces de niveau rang A, la victoire n'est pas assurée. Les combattants de rang A+ que je connais dans la capitale sont au nombre de cinq : Zéphyrd du Mur Céleste, Fallund des Cent Lames, Fran la Princess-sama du Tonnerre Noir, Eywath l'Entrave-Dragon, et le commandant des gardes Lug Mufur. Il faudrait les mobiliser tous ensemble pour avoir une chance.
Même protégé par la barrière, le château n'est pas sûr. Je dois faire évacuer le roi, puis sauver le maximum de civils. Ensuite, tout remettre entre les mains des plus forts.
Nous ne pourrons être que des pierres d'attente pour gagner du temps.
« Retenez-la le plus longtemps possible sur place. Jouez-vous en la vie. »
« Ha ! »
« Reçu ! »
La seule lueur, c'est le moral de mes hommes. Malgré un ordre équivalent à une condamnation à mort, ils me répondent le visage déterminé.
Des subordonnés qu'on regrette de perdre ici, mais il n'y a pas le choix.
J'envoie les plus jeunes soldats comme messagers aux quatre coins de la capitale pour transmettre la menace de l'ennemi et la nécessité de rassembler plusieurs combattants de classe rang A. Ainsi, même si je tombe, mes collègues généraux pourront prendre la relève.
« J'y vais aussi. »
« Ha ! »
« Si le vieux Demitris était là… »
La remarque du chef de section parvient à mes oreilles.
« Demitris-dono, hein… »
L'unique aventurier de rang S basé sur le continent de Jilbard, Demitris l'Immuable. Un combattant qui, sans bouger d'un pas, anéantit cent ennemis en un instant, un surhomme de la voie martiale.
Il a établi son dojo dans un petit royaume du sud tout en parcourant les zones maudites du continent pour s'entraîner sans cesse.
C'est un vieux difficile, mais indubitablement bon, qui a sauvé des gens dans maints pays. En pareil cas, il serait d'un réconfort inestimable, mais aucune information ne signalait sa présence dans notre pays.
« S'il n'est pas là, on n'y peut rien. »
« Je, je m'excuse. »
« Non, c'est bien. J'y ai pensé aussi. Mais compter sur Demitris-dono dont on ignore la position ne nous avancera à rien. C'est à nous de nous débrouiller ici ! »
« Ha ! »
M'encourageant moi-même tout en galvanisant mes hommes, je m'apprêtais à rejoindre la première ligne quand —
« Ce n'est pas le vieux Demitris, mais est-ce que je fais l'affaire ? »
« Tsk ? »
Quoi ? Je n'ai perçu aucune présence ! Pourtant, derrière moi se tient un grand gaillard de la race des oni, d'une allure décontractée. Un coup d'œil suffit : ce n'est pas un homme ordinaire. Une pression comparable à celle du Roi Bête en personne émane de lui.
L'homme sort un énorme zweihänder de son dos. Cette lame n'est pas une épée magique banale. La quantité de mana qu'elle contient est si écrasante qu'on s'en sent oppressé.
« Je vous prête main-forte. Ora ! [Coup de Gravité] ! »
L'instant où le grand gaillard abat son épée vers le bas, Vermelia, qui se trouvait haut dans les cieux, commence à chuter. Comme si une force invisible l'attirait vers le sol.
Et le corps de ma fille s'écrase violemment contre la terre.
« Guaaaaaaah ! »
C'est peut-être la première fois aujourd'hui qu'on inflige à Vermelia des dégâts dignes de ce nom. Qui est cet homme ?
« Bon, je me demande combien de temps je vais tenir… ? »