« Allez ! Fraaaan ! »
« Haaaaaah ! »
Le coup dégainé grâce au Transfert Foudre-Noire était la Technique du Roi de l'Épée : Tranche-Ciel.
Les bienfaits de la Libération du potentiel n'avaient pas seulement boosté les statistiques, amélioré la coordination avec moi ou renforcé le Transfert Foudre-Noire. Apparemment, elle pouvait désormais exécuter une Technique du Roi de l'Épée même depuis une posture déséquilibrée, ce qui était jusqu'alors impossible.
Un contre attaqué déclenché directement après un Transfert Foudre-Noire, dans une position forcée. Et cette contre-attaque s'était révélée être une véritable Technique du Roi de l'Épée.
Mais le prix à payer était énorme. Du corps de Fran émanaient des craquements sinistres et répétés. La charge immense imposée à son jeune corps avait provoqué la rupture de tous ses muscles. Sans parler du bruit sec qui se mêlait aux déchirements charnus : des os cédaient également sous la pression.
Pourtant, Fran encaissait toutes ses douleurs. Elle serrait les dents et achevait son swing pour me projeter vers l'ennemi.
L'attaque dépassait déjà la vitesse divine en temps normal, mais les capacités de Fran avaient été multipliées par sa Libération du potentiel. C'était littéralement l'assaut le plus rapide du jour. Impossible à esquiver.
Mais son adversaire n'était pas non plus un combattant ordinaire. À peine eut-il compris qu'il ne pourrait pas l'esquiver, qu'il renonça purement et simplement à la fuite.
Il bascula alors sur une stratégie visant à prendre part égale lors de l'impact.
Le marquis concentra toute sa barrière magique sur son flanc droit juste avant l'impact. Évidemment, il ne put bloquer la Technique du Roi de l'Épée. Il réussit seulement à repousser la frappe de quelques millisecondes à peine.
Cependant, dans cet échange fatal entre Fran et le marquis, ces fractions de seconde purent faire basculer le verdict.
Tandis que je lacérais son armure, le marquis profita de ce bref délai pour porter un coup. Une estocade désespérée fondée sur ses dernières forces. En choisissant cette trajectoire, il semblait accepter sans broncher de prendre un échange mortel. On sentait qu'il injectait jusqu'à son essence vitale dans sa lame, bien au-delà de la simple magie.
Et Fran, en pleine exécution de sa Technique du Roi de l'Épée, n'avait absolument aucun temps libre pour éviter cette estocade.
« Grrr… »
Si Fran, qui avait déjà perdu presque toute son énergie vitale, recevait ce coup en plein ventre, c'en était fini d'elle !
Téléportation, psychokinésie, Libération du potentiel. Il existait des contre-mesures. Si j'arrivais à activer l'une d'elles à temps. Mais face à une attaque aussi foudroyante, aucune compétence ne fonctionnerait assez vite. Alors que mes pensées, ralenties par une magie temporelle, tournaient encore, la lame filait déjà vers nous.
J'avais déjà amorcé le sort de téléportation, mais trop tard. Trop rapide.
« Aaaah ! »
« Att— »
Dans les yeux du marquis Ashona, persuadé qu'un échange mortel allait avoir lieu, brillait une lueur sombre et extatique.
Dépêche-toi !
Que la téléportation s'active maintenant !
Tout de suite, immédiatement, plus vite, dépêche-toi —.
Impuissant, je regardai l'estocade du marquis disparaître dans le torse de Fran.
Merd— ?
« Quoi ? »
« Hein ? »
Je n'étais pas le seul à rester bouche bée. Ni le marquis Ashona, ni Fran. Lui avait clairement senti le tranchant transpercer son ennemie. Elle, ressentait encore violemment l'impact dans ses chairs.
Pourtant, la blessure béante qui aurait dû se former sur son abdomen n'existait pas. Pas de plaie signifiait mécaniquement zéro dégât.
Qu'avait-il bien pu se passer ? Peu importe. Il valait mieux capitaliser sur cette opportunité immédiate. Fran n'allait sûrement pas faire exception à la règle.
Elle avait déjà enchaîné. Elle m'avait projeté haut dans les airs en criant :
« Hyaahh ! Griffe Divine Foudre-Noire ! »
Soudain, je compris que sa maîtrise du tonnerre noir ne se limitait plus au seul Transfert Foudre-Noire. Une seconde technique avait débloqué. Je sentis des éclairs sombres serpenter autour de ma lame.
Chiara créait autrefois des épées de tonnerre noir avec cette capacité, mais il s'agissait en réalité d'une technique concentrant l'énergie foudroyante directement sur une arme tenue.
Et la quantité de mana employée… Elle dégageait cette aura sacrée familière que je ressentais lors des Avatars de l'Épée Divine. Elle ne faisait pas qu'accumuler le tonnerre noir ; elle lui infusait une attribution divine supplémentaire.
« Taarrrgh ! »
« Guiiih ! »
Le marquis Ashona, déjà à l'article de la mort après avoir été fauché par la Technique du Roi de l'Épée, reçut en plein fouet mon second assaut. Mon corps, lourd d'une densité foudroyante, le mit en deux pièces avec une facilité déconcertante. Immédiatement, le tonnerre noir consuma sa dépouille et réduisit son anatomie en cendres noircies.
Mais je n'eus pas le loisir de garder mon sang-froid face à cette vision.
« Gyaeeeahhh ! »
« Wooooh… ! C-c'est… »
À peine le hurlement agonisant du marquis résonnait-il encore qu'une vague titanesque d'énergie magique envahit mes lames. Une nausée insupportable montait en même temps.
« Ahh, ugh ! Ghark… ! »
Bien sûr, je ne pouvais pas vomir. Il ne me restait qu'à subir cette boule au creux de l'estomac. Le souvenir attardé de mes sensations humaines m'empêchait d'oublier que recracher aurait soulagé la tension. Sachant que je devais forcer sur moi-même plutôt que de chercher ce soulagement, l'exercice me parut nettement plus pénible.
« Gnn… »
Hors de question de flancher pendant un combat. Que seraient advenus du marquis ?
Je tournai précipitamment la tête vers le terrain. Le corps du marquis Ashona gisait sur le sol. Aucune trace de régénération magique ne se dessinait, et il ne bougeait plus d'un cheveu.
Avions-nous gagné… ? À vrai dire, il semblait bien que oui. Le dernier assaut avait tranché court à sa vie ainsi qu'aux Fanatiques parasites installés dans son âme.
(Maître ?)
« Ça va. Par contre, ta Libération du potentiel… »
(C'est fait. Je l'ai annulée.)
Compris. Tant mieux. Non, attends, ça ne te va pas du tout !
En y regardant de plus près, son endurance vacillait dangereusement. De plus, sa réserve de mana était quasi vide.
Son teint était affreux, et ses yeux peinaient déjà à fixer quoi que ce soit.
« ……tousse… »
« Fraaan… ! »
Fran s'écroula en recracheant des filets sanguins. Ses organes devaient souffrir de tant de mouvements brusques successifs. Sans doute privée d'élixir magique interne, ne pouvait-elle pas activer de soin automatique.
Mon mana tenait encore debout. Enfin, peut-être avais-je récupéré un peu en pompant directement sur l'Épée du Fanatique simulée.
Je repoussai mes propres soins pour cibler Fran avec ma magie curative. Un simple Sort de Soin Moyen suffirait probablement à sortir Fran de son état critique. Son teint redevint immédiatement moins cireux, et sa respiration sifflante reprit quelque chose de plus régulier.
« Fraan… ! Ce fut vraiment dangereux pour toi ! »
« Mais… »
« C'est pas un "mais" ! Si l'attaque d'Ashona n'avait pas foiré par hasard, tu serais morte ! »
Tout cela découlait de ta décision de foncer dans le mille avec cette Libération du potentiel.
« Honnêtement, peut-être que c'était indispensable pour remporter la victoire ! Mais il y avait peut-être eu d'autres options ! »
« ……Désolée. »
« Ne viens plus t'inquiéter comme ça… S'il te plaît. »
« Je m'excuse. »
« Toi, quand tu vois que je vais me briser, tu t'inquiètes, n'est-ce pas ? »
« Mhm. »
« Moi c'est pareil. Savoir que tu pouvais crever m'a fait perdre la raison presque. »
« Hmm… »
Au départ farouche, Fran finit par laisser percer une claire repentance sur son visage. Apparemment, elle venait de saisir à quel point je m'étais soucié d'elle.
« …Tu comprends, là ? »
« Oui. Je ne l'utiliserai plus de mon propre chef dorénavant. »
Elle me fit ce serment sans hésiter. Fran était du genre à tenir parole une fois sortie de sa bouche. Elle devrait donc mettre un terme définitif à ce genre d'initiatives imprudentes. Peut-être pourrais-je enfin reprendre mon souffle tranquille.
« Tant mieux si tu as intégré la leçon. Maintenant, sens-tu quelque chose d'anormal ailleurs ? »
La compétence Libération du potentiel exigeait toujours un tribut lors de son activation. Chez moi, c'était mon stock de gemmes magiques. Mais quel prix encaissait Fran ? Même en passant son scan analytique sur elle, le résultat restait trouble.
« Euh… ? »
« Tu ne sais pas ? »
« Non. »
Il sembla que Fran ignorait elle-même ce qu'il lui en coûtait exactement. Une atteinte cachée quelque part ? Avec un symptôme visible, j'aurais peut-être pu trouver un pansement magique adapté…
« Tu es certaine de ne rien ressentir ? »
« Désolée. »
« Je ne cherche pas à t'en vouloir. Écoute-moi bien juste ici : dès que tu capteras le moindre dysfonctionnement, préviens-moi immédiatement, compris ? »
« C'est noté. »