'J’ai encore un tour que je n’ai pas joué ! Si ça foire, tu déguerpis !'
Tu n’avais pas encore essayé ?
'Mmh !'
« Kuhahahaha ! Meurs ! »
« Tch ! »
Fran se raidit dans une expression déterminée et avait parvenu tant bien que mal à bloquer la chute verticale du marquis, qui l’avait poursuivie en profitant de sa magie de fonte des métaux. La puissance de l’impact était telle que Fran avait grimaçé.
« Graaah ! »
« Hnngh ! »
Le marquis Ashton avait saisi l’ouverture offerte par Fran, incapable de dissiper totalement le choc, et lui avait asséné un violent coup de poing gauche. Fran avait reculé instinctivement d’un bond en arrière, mais le poing s’était enfoncé tout de même dans sa joue. Elle avait manifestement tenté de torsionner son cou pour étouffer davantage la violence du coup, mais il était impossible de parer parfaitement l’attaque de quelqu’un doté d’une force brute de monstre.
La joue de Fran avait gonflé instantanément. Heureusement pour elle, le marquis ne possédait aucun compétence de type combat rapproché. Il n’y avait eu aucune torsion articulaire ni transmission de forces brutale.
Mais l’attitude actuelle du marquis n’avait plus rien de la prudence hésitante d’un peu plus tôt. Il avait visiblement pris le parti de sacrifier sa propre sécurité pour éliminer Fran, ce qui avait dissipé toute velléité de sous-estimer ses adversaires.
« Geyser volcanique ! »
Au lieu de cette attaque préliminaire, des coulées de lave avaient jailli sur une zone bien plus vaste. Sa puissance comme sa couverture semblaient doublées.
Il avait englobé non seulement le domaine du marquis, mais aussi les résidences voisines.
Je ne savais pas où il voulait en venir, mais si on attendait trop, on allait se faire étouffer ! Et au fait, est-ce qu’Eliante et les autres avaient survécu à cette magie ?
Honnêtement, je ne savais même pas quel scénario je préférais. Je souhaitais naturellement qu’elles soient vivantes, mais une pensée perverse m’avait traversé rapidement : être mortes aurait peut-être encouragé Fran à battre rapidement en retraite.
C’était méprisable, mais c’était bien ma vision des choses.
En vérifiant leur état, j’avais constaté qu’elles étaient toujours en vie. Elles semblaient avoir regroupé leurs forces pour se protéger mutuellement. Dans ce cas-là, elles devaient pouvoir contrer la magie.
Cela avait constitué un premier soulagement.
Tandis qu’elle dispersait les vagues de lave avec une magie du vent, Fran avait pris position face à moi. Ses yeux n’étaient pas vides. Une détermination farouche s’y lisait. Quel plan avait-elle en tête ? Compterait-elle tout miser sur l’association de Lame Fulgurante et Transformation divine de l’épée ?
Pourtant, un pressentiment désagréable me serrait la poitrine. Instinctivement, j’avais su que j’avais besoin de l’empêcher. Ma capacité de détection de crise avait-elle commencé à fonctionner ?
Attends, Fran, qu’est-ce que tu fabriques ──
Mais bien avant que je puisse intervenir, Fran avait murmuré d’une voix forte.
« Libération des potentiels ! »
Quoi ! Mais ! T’es folle !
Elle utilisait déjà Lame Fulgurante, et en plus, ses propres forces lui étaient piquées par la magie de cet enfoiré !
Un flot colossal de mana avait tourbillonné autour de Fran, exhalant une aura terrifiante. Son niveau égalait désormais celui du marquis Ashton.
On pourrait presque parler d’une multiplication par deux de ses caractéristiques. Son agilité dépassait allègrement les mille, et les autres statistiques frôlaient toutes les huit cents. Était-ce vraiment possible ? En y réfléchissant, Fran n’était encore qu’une gamine. Il n’y aurait rien d’anormal à ce que les ressources dormantes en elle aient été encore plus puissantes.
L’aura magistrale du marquis Ashton était entrée en collision avec celle de Fran, faisant vibrer furieusement l’air alentour.
« On y va ! »
D’accord ! J’ai compris !
À présent, ma volonté était hors de course. La technique Libération des potentiels utilisée par Fran ne pouvait être annulée que par elle-même. Autant dire que la seule option restante consistait à trancher le sort de la lutte avant que le néant ne les ait engloutis.
Une fraction de seconde, j’avais songé même à ignorer sa volonté et à fuir immédiatement par téléportation, mais j’étais incapable de briser une résolution pareille.
« Hyaahhhhh ! »
Grâce à sa Libération des potentiels, Fran disposait d’une force capable de rivaliser avec le marquis Ashton, et elle avait lâché une série de coups d’épée si rapides qu’ils avaient échappé à ma propre vue.
Formidables ! Pourtant, aucune maladresse ne les avait accompagnés. Certes, il ne s’agissait que de simples tranches, mais elles surpassaient probablement la Technique du sabre dans le vide. Même des aventuriers classés C ou D, voire ceux équivalents au rang Colbert, auraient été incapables de réagir avant d’avoir subi une défaite sans appel.
« Ce, c’est… ! »
Voyant soudain exploser la vitesse de Fran, le marquis avait laissé échapper un cri stupéfait. Mais même dans cet état, sa capacité restait suffisante pour absorber le choc.
« Graahh ! »
« Sale gosse ! »
Avant, Fran perdait clairement la partie en puissance pure, mais là, l’échange était carrément équilibré. Ni l’un ni l’autre ne volait en éclats ; ils se tenaient rigoureusement à égalité.
Ensuite, un duel d’épées aux prises extrêmement serrées s’était enchaîné.
À cet instant précis, Fran avait effectué une téléportation court-portée, glissant à travers les tentatives de poussée du marquis comme à travers du vide.
Bien entendu, c’était moi qui avait activé le transfert. Aucune consigne ne m’avait été adressée par Fran. Et pourtant, je comprenais exactement ce qu’elle ressentait et comment elle désirait bouger, comme si c’était évidence même.
La Libération des potentiels avait visiblement renforcé les liens nous unissant. Pour être plus précis, Fran parvenait désormais à utiliser mon âme comme une épée parfaitement maîtrisée.
L’image d’un prolongement naturel de ses bras s’était imprimée directement dans ma conscience. C’était donc cela, le ressenti d’une lame servant son utilisateur…
Se sentir manipulé comme un simple instrument coupant m’aurait généralement vexé. Mais là, je n’éprouvais absolument aucun déplaisir. Au contraire, une intense satisfaction m’avait envahi.
« Hein ? »
« Tch ! »
Ayant engagé sa force juste au moment où Fran disparaissait pour déséquilibrer le marquis, son geste avait vacillé pendant un infime laps de temps. À son niveau actuel, ce bref délai ne l’empêcherait pas de garder l’équilibre, mais il ne laissait plus assez de marge manœuvrière pour esquiver parfaitement le coup porté depuis l’arrière.
« Tch ! Haaah ! »
« Maudite soit… ! De but en blanc ! »
Alternant sans relâche téléportations ultra-courtes et déplacement fulgurant via Lame Fulgurante, Fran avait continué d’inonder le marquis de nouveaux assauts.
Il s’agissait d’une dernière offensive désespérée consumant littéralement la vie même de Fran. Cependant, ces frappes n’avaient pas suffi à abattre le marquis. Voyant la vitalité de Fran chuter dangereusement, il avait probablement compris que cet assaut ne tiendrait pas longtemps. Malgré une pointe d’agitation sur son visage, il avait parvenu malgré tout à neutraliser méthodiquement chaque attaque de Fran.
Il ne restait plus beaucoup de vie à Fran. Quiconque observait la scène savait pertinemment que la situation était irrémédiable.
Tronchant un sourire triomphal, le marquis avait ri comme s’il considérait sa victoire comme acquise d’ores et déjà.
Sans soupçonner pour un instant que c’était précisément le but recherché par Fran.
En maintenant un rythme et des cadences d’attaques constants, Fran usait sa propre intégrité tout en conditionnant la respiration du marquis. Puis, brusquement, elle avait modifié l’intervalle de son prochain mouvement.
Pour parer une estocade transversale surgissant de profil, le marquis avait levé la fausse épée du fanatisme dans une posture instable, légèrement forcée. Pourtant, l’impact attendu ne s’était pas produit au moment prévu.
« Mouvement de la foudre noire ! »
Juste avant que l’arme du marquis ne puisse contrer le coup, le corps de Fran s’était transformé en une éclaircie noirâtre et avait fusillé vers l’autre côté, à la vitesse d’une illusion d’optique.
Sa Libération des potentiels semblait lui avoir permis d’utiliser Mouvement de la foudre noire, une technique jusqu’alors inaccessible.
Le hasard bienveillant. Cette manœuvre ressemblait étrangement à l’assaut qu’avait lancé Kiara contre Zeroslide. Bien que je n’aie jamais assisté au combat, voir Fran reproduire une technique pareille avait provoqué en moi une vague brûlante, inexplicable et dépourvue de mots.
Allez-yyyyy ! Fraaan !
« Hyyaaaaaaaahhh ! »